Farnborough 2026: Textron Aviation presenta la versión de misiones especiales del SkyCourier

Durante la feria conocimos el Cessna SkyCourier en detalle y hablamos con Douglas Scott, gerente de relaciones gubernamentales y de comunicación del área de Misiones Especiales de Textron Aviation sobre el lanzamiento de la versión de misiones especiales, que ya ha obtenido su primer orden para las fuerzas armadas belgas. Al conocer el avión, lo primero que se destaca es el enorme tamaño de su puerta de carga, así como las dimensiones de la cabina, pensada para que puedan ingresar tres contenedores LD2, pero también una pala de hélice de helicóptero o un motor de avión, para un total de 2500 kilos de carga, pero también en muchos aspectos parece un Grand Caravan mucho más grande. En ese sentido, Scott explica que llevan construyendo el Caravan por 40 años, con unos 4000 aviones entregados. “Nuestro mercado de Caravans siempre ha sido de cargueros, de pasajeros y una mezcla de ambos. Así que cuando empezamos a trabajar en cuál sería la próxima generación de aviones, el proceso de pensamiento ya era: ¿cómo abordar todo el mercado? Nuestro cliente de lanzamiento fue Fedex, pero no fue para ellos que fabricamos el avión. Certificamos la primera versión que era el carguero, pero en realidad, nuestro segundo prototipo tenía ventanas y era de pasajeros. Por el plan de certificación el carguero se hizo primero, después el de pasajeros y el combi fue el tercero, pero todo formaba parte del mismo plan inicial”, explicó.

Además, ya desde el comienzo tenían en mente la versión de misiones especiales, por lo que desde el punto de vista del diseño, Scott explica que “había áreas en las que sabíamos que tendríamos que hacer un agujero más adelante y nos aseguramos de no poner sistemas para no tener que cambiarlos. Así que se pensó bien. Siempre hemos esperado que fuera un avión multimisión, y siempre esperamos que tuviera un buen uso para gobiernos, no solo el ámbito militar, es un gran avión para ayuda en desastres, misiones de apoyo civil, y, por supuesto, hasta las configuraciones militares completas”. Inicialmente, estas misiones incluían transporte ligero de pasajeros, transporte de tropas o carga, o una mezcla de ambos. Pero ahora agregaron una puerta para lanzar paracaidistas o cargas, que se abre hacia adentro y va dentro de la puerta de carga, empleando el concepto de la puerta de pasajeros que ya tenía el prototipo, pero ahora más robusta para un uso diario por unidades militares.

Por otro lado, para operaciones en pistas no preparadas ya incluye equipamiento para eliminar el barro de las ruedas y ahora suma la posibilidad de instalarle ruedas de mayor tamaño con neumáticos de baja presión, para operar mejor tanto en pistas como en calles de rodaje y plataformas con barro.

En la cabina, el avión llevará en los laterales las mismas vías para anclaje de asientos que en el suelo, para asientos laterales para tropa, que irán mirando hacia el pasillo central. Así, podrá llevar 16 soldados equipados o, en configuración de pasajeros, 21 personas.

Para misiones de vigilancia, ISR o guerra electrónica, el avión tiene fijaciones para instalar un radar en el vientre, apertura para cámaras fotográficas y anclaje para una torreta de sensores EO/IR en la nariz, donde se pueden instalar los equipos que solicite el cliente, pero también están pensados para que puedan removerse rápido si el operador necesita reconfigurar el avión sin los sensores, lo cual es algo muy útil si se lo necesita para operar en pistas no preparadas donde el rádomo del radar o la torreta EO/IR pueden dañarse.

Por otro lado, Scott explicó que el avión incorpora cuatro soportes subalares, donde los dos internos pueden cargar hasta 283 kilos y los dos externos hasta 211, en donde se pueden llevar armas o pods con sensores adicionales.

Para misiones de patrulla o ISR puede volar hasta siete horas, gracias a un sistema de combustible mejorado que le permite cargar más en los tanques internos del ala. Además, se destaca por la cabina amplia, que permite varias estaciones de operadores, pudiendo llevar hasta seis sin inconvenientes, pero también su altura y ancho hace posible moverse con comodidad.

Para estas misiones lo ven como un complemento al Super King Air, ya que no es presurizado, lo cual puede ser una desventaja si se requiere volar alto como en algunas misiones ISR o de guerra electrónica, pero es una ventaja en algunas de patrulla marítima o SAR donde se requiere volar bajo o cuando se necesita lanzar alguna carga o equipo de supervivencia. A la vez, sus mayores dimensiones le permiten llevar más sensores y operadores y con más comodidad.

Por otro lado, también lo ven como un complemento a la flota de Caravans, ya que parte de la filosofía de diseño, especialmente en la cabina, de su hermano menor monomotor, pero Scott agrega que, al ser bimotor, la lógica de los sistemas, por ejemplo, y la forma en que están instalados es del King Air. “Piensa en nuestros pilotos desarrollando esta cabina, eran pilotos de Caravans y King Air. Así que hay mucha similitud” agregó Scott.

Para misiones de transporte apuntan especialmente al reemplazo de la flota de CASA C-212, que ya está llegando al final de su vida útil y ya no tiene más soporte, con un costo operativo menor, en alrededor de 1500 dólares por hora de vuelo, según indicó Scott. Pero también puede cubrir el espacio de los Twin Otter y otros modelos en el orden de los 2000 a 3000 kilos de capacidad de carga, buscando competir con modelos como el Let 410NG, el Dornier 228NXT, el PZL M28 y las nuevas versiones del Twin Otter, entre otros.