De España a America, a 100 años del vuelo del Plus Ultra
- Santiago Rivas
- hace 2 horas
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Tras la primera travesía del Atlántico Sur que los aviadores portugueses Sacadura Cabral y Gago Coutinho realizaron el primer cruce del Atlántico Sur en 1922 en un Fairey IIIF, ningún otro había cruzado el océano en su parte sur. A mediados de la década, los comandantes de aviación del ejército español Ramón Franco y Mariano Barberán empezaron a desarrollar la idea de hacer un cruce para llegar a Buenos Aires, pero Barberán abandonó el proyecto y Franco (hermano de quien se convertiría en dictador de España, Francisco Franco) eligió al capitán Julio Ruiz de Alda como navegante, quien no conocía la radiotelegrafía, como deseaba Franco, pero estaba muy entusiasmado con el vuelo. Como mecánico seleccionó a quien era su técnico en el Ejército del Aire, el sargento Pablo Rada.
Mientras Franco preparaba su viaje, conocía los planes del conde de Casagrande para cruzar el Atlántico Sur en un Savoia S-55 bautizado como "Alcyone", ya que había solicitado autorización para sobrevolar España en su viaje. Franco seleccionó un Dornier Wal para el vuelo, que consideraba por mucho el mejor avión para esta incursión, y se dirigió a Marina di Pisa, donde se estaban construyendo el Wal para el ejército español, pero no estaban terminados y parecía que los italianos intentaban ganar tiempo para que Casagrande pudiera terminar su vuelo antes.
Una vez terminado el Wal, recibió la matrícula M-MWAL y el nombre "Plus Ultra", partieron de Marina di Pisa hacia España, pero encontraron muchas fallas en la aeronave y tuvieron que aterrizar en Barcelona. Cuando despegaron, una falla en la distribución del peso casi les hizo chocar contra los barcos en el puerto y, después de eso, se encontraron con una tormenta que casi destruyó el avión. Finalmente llegaron a Los Alcázares, donde se encontraron con el "Alcyone", donde Casagrande les ofreció hacer la travesía juntos, pero Franco no aceptó porque consideraba que el S-55 no era adecuado para este tipo de viaje.
Después volaron a Melilla, donde el avión recibió equipo de navegación adicional, también se hicieron algunos cambios y se realizó una revisión completa de todo el avión, mientras que la Amada Española les pidió transportar al teniente Juan Manuel Durán en las etapas en las que volaba el avión con menos peso, haciendo que en las otras etapas fuera en un buque de apoyo.
Finalmente, el 22 de enero de 1926 salieron de Palos de la Frontera, el mismo puerto donde Cristóbal Colón dejó España en su viaje al Nuevo Mundo, y volaron a Las Planas, Islas Canarias, donde pasaron la noche, pero los días siguientes el mar estaba con olas muy altas, así que permanecieron hasta el 26 de febrero, cuando pudieron despegar de la bahía de Gando en un día muy nublado, llegando a Porto Praia, en las islas de Cabo Verde, tras más de nueve horas de vuelo. En ese puerto se encontraron con el crucero español Blas de Lezo y el destructor Alsedo, que les apoyarían en su ruta.
En su siguiente paso, cruzando el Océano Atlántico, Durán y parte de los repuestos y equipos fueron llevados al Alsedo para reducir peso en 400 kilos y el barco zarpó. Las malas condiciones del mar les obligaron a arrojar parte del equipo restante al agua para despegar y a las 6:10 de la mañana del 30 de enero despegaron en la parte más larga y difícil del viaje, con mal tiempo, y volaron en silencio, preocupados por lo que les esperaba, usando el radiogoniómetro por primera vez en un vuelo de este tipo. A las 14:00 contactaron por radio con algunos buques, que les informaron de que iban en la dirección correcta y dos horas después estaban a unos 900 kilómetros de Pernambuco, cruzando el Ecuador 25 minutos después. Cuando encontraron la señal de Fernando de Noronha con el radiogoniómetro, Franco decidió ir allí, ya que no podían llegar a la costa continental antes del atardecer. Tras 20 minutos, vieron la puesta de sol y aterrizaron a las 18:35, tras más de doce horas de vuelo y a 45 kilómetros de la isla, realizando la aproximación final navegando durante dos horas.
Fueron recibidos por el secretario del gobernador en un barco, pero las olas hicieron imposible desembarcar y tuvieron que pasar la noche en el avión. Por la mañana llegó el Alsedo y fueron allí a recuperar sus cosas y Duran se unió a ellos de nuevo. Después de eso, despegaron a pesar del mal tiempo y se dirigieron a Pernambuco, pero tras dos horas la hélice trasera se rompió y tuvieron que apagar ese motor, empezando a perder altura hasta nivelarse a 20 metros sobre el mar, momento en el que Franco ordenó soltar toda la carga. La velocidad se redujo y se retrasaron una hora antes de llegar a Recife, estado de Pernambuco. Al día siguiente, el Alsedo llegó con repuestos para reparar la hélice y el 4 de febrero llegó el Blas de Lezo, que luego regresó a España, mientras que el Plus Ultra partió hacia Río de Janeiro tras sobrevolar la ciudad de Bahía. Llegaron a la capital brasileña tras más de doce horas de vuelo, escoltados por aviones de la Marina Brasileña y en el puerto fueron golpeados por un remolcador, que causó pequeños daños en la cola.
Se quedaron hasta el 9 de febrero en la ciudad y luego despegaron rumbo a Montevideo, a pesar de que los planes eran hacer un vuelo directo a Buenos Aires. Finalmente, al día siguiente, realizaron un vuelo muy tranquilo sobre el Río de la Plata, para llegar a la capital argentina. A las 12:27 del 10 de febrero, el Plus Ultra desembarcó frente al puerto de Buenos Aires, poniendo fin a la incursión al llegar hasta la cañonera Paraná, donde fueron recibidos por el Ministro de Marina y el Intendente de Buenos Aires.
A pesar de que Franco quería continuar la travesía hasta Chile y luego hasta los Estados Unidos a lo largo del Océano Pacífico, se le informó que, tras una solicitud de inmigrantes españoles en Argentina, el avión fue donado por el gobierno español al argentino. El 11 de febrero de 1926 el avión fue entregado oficialmente al gobierno argentino, que lo incorporó al servicio de la Aviación Naval, aunque fue preservado en un hangar y nunca voló de nuevo y en 1936 fue donado al Museo del Transporte Enrique Udaondo en Luján. El Plus Ultra había volado 10.270 km en 61 horas y 44 minutos de vuelo en siete etapas en 19 días, volando en siete de esos días a una velocidad media de 172 km/h. Actualmente se conserva en el Museo del Transporte a 70 km de Buenos Aires, y es el único Dornier Wal superviviente en el mundo. En la década de 1980 fue enviado a España para ser restaurado y servir como base para una réplica que se conserva en el Museo del Aire en Cuatro Vientos, Madrid.
El Plus Ultra en 2001, cuando se conmemoraron los 75 años del vuelo.
El Plus Ultra en la actualidad
En el año 2001, para conmemorar los 75 años del vuelo, un Canadair CL-215T del Ejército del Aire de España, bautizado también Plus Ultra, repitió el vuelo, mientras que este año, para el centenario del vuelo, el Ejército del Aire envió a la Patrulla Aspa con sus helicópteros Airbus H120 a hacer sus primeras presentaciones en si historia en América Latina, visitando Río de Janeiro, Montevideo y Buenos Aires, para lo cual fueron transportados en dos Airbus A400M.
Visita de la Patrulla Aspa a Buenos Aires en enero y febrero de 2026, transportada en dos Airbus A400M del Ejército del Aire.