Farnborough 2026: Anduril y Archer presentaron un VTOL autónomo híbrido para misiones comerciales y de defensa

La nueva plataforma de despegue y aterrizaje vertical combina propulsión híbrida-eléctrica, rotores basculantes y operación autónoma. La versión militar, denominada Thunder, realizará su primer vuelo en 2027.

Las empresas estadounidenses Anduril y Archer Aviation presentaron una nueva plataforma de aeronaves VTOL (despegue y aterrizaje vertical) de operación autónoma, desarrollada de manera conjunta para aplicaciones tanto comerciales como de defensa. El anuncio se realizó durante el Salón Aeronáutico de Farnborough, en el Reino Unido.

La primera versión presentada fue Thunder, un helicóptero de ataque autónomo de Grupo 5, concebido para acompañar y potenciar las capacidades de aeronaves tripuladas de ataque y asalto, tanto actuales como de próxima generación. Según ambas compañías, el desarrollo representa un nuevo concepto dentro de la aviación de ala rotatoria, al combinar mayor velocidad, autonomía, capacidad de carga útil y menores costos operativos, características demandadas tanto por el sector militar como por futuros operadores comerciales.

Tecnología híbrida y rotores basculantes

La plataforma fue diseñada desde cero sobre una arquitectura de doble uso, aprovechando los avances logrados en el sector de los eVTOL comerciales. Uno de sus principales diferenciales es el sistema de propulsión híbrido-eléctrico en serie, que permite extender significativamente la autonomía y el tiempo de vuelo, al tiempo que optimiza el suministro de potencia durante todas las fases de la misión. A ello se suma la incorporación de rotores basculantes de velocidad óptima (OSTR), capaces de modificar automáticamente las revoluciones por minuto para mantener la eficiencia según el régimen de vuelo. Esta tecnología reduce el consumo de combustible durante el crucero y disminuye la firma acústica de la aeronave, una característica clave para operaciones militares a baja altitud. La configuración tiltrotor permite despegar y aterrizar verticalmente como un helicóptero y, una vez en vuelo, desplazarse como un avión gracias a sus alas, eliminando la necesidad de pistas y ampliando considerablemente el alcance operativo.

Aplicaciones civiles y militares

Anduril y Archer destacaron que la plataforma fue concebida para transportar cargas útiles modulares de gran capacidad, lo que permitirá adaptarla a una amplia variedad de misiones. En el ámbito de la defensa podrá emplearse para operaciones de ataque, apoyo táctico y misiones autónomas, mientras que la versión comercial estará orientada a aplicaciones que requieran transporte aéreo de carga o servicios especializados. El desarrollo aprovecha además la experiencia acumulada por Archer en el diseño y las pruebas de vuelo de aeronaves eVTOL, acelerando los tiempos de desarrollo de esta nueva generación de plataformas.

Primer vuelo previsto para 2027

Las compañías informaron que ya realizaron múltiples vuelos de prueba con prototipos a escala real, una etapa considerada clave para validar los sistemas que equiparán a Thunder. "Desde el rendimiento hasta la capacidad de fabricación, aprovechar las mejores tecnologías del mercado comercial de eVTOL para aplicaciones de defensa es fundamental para el valor operativo que ofrecerá Thunder", afirmó Shane Arnott, vicepresidente senior de Maneuver Dominance en Anduril. El ejecutivo agregó que la plataforma desarrollada junto a Archer representa "un verdadero cambio de paradigma en capacidades". El primer vuelo de Thunder está previsto para 2027, mientras que Archer anunció que dará a conocer esta misma semana a los primeros clientes comerciales que utilizarán la nueva plataforma autónoma.