Un rápido repaso de la flota de bombarderos rusa

Por Tom Cooper - analista en defensa, historiador, editor de ACIG.info y la serie de libros @War. Entre otros, es autor del libro Moscow's game of poker - Russian Military Intervention in Syria, 2015-2017, editado por Helion & Company.

En medio de los informes oficiales de Kiev de que más de 40 aviones rusos, principalmente 'bombarderos', fueron destruidos durante las incursiones de UAV en (más de) cuatro bases aéreas en Rusia, el 1 de junio, y los informes y evaluaciones contradictorios sobre el número real de aviones destruidos o dañados, creo que ya es hora de verificar cuántos de ellos todavía estaban presentes. Los siguientes "recuentos" se basan en la investigación para los libros Guerra en Ucrania Volumen 6 y Guerra en Ucrania Volumen 7 : al preparar los dos (a finales de 2023/principios de 2024), me senté y "conté" todos los fuselajes fotografiados como "en condiciones operativas" desde aproximadamente 2015. Creo que es probable que el "resultado" conduzca a una conclusión útil sobre la eficacia real de la Operación Telaraña ucraniana.

La flota de bombarderos de Rusia es operada por la Aviación de Largo Alcance (DA). La pieza central de la misma fue la 22ª División de Aviación de Bombarderos Pesados de la Guardia. A partir de 2022, la misma constaba de las siguientes subunidades principales:

121º Regimiento de Aviación de Bombarderos Pesados de la Guardia; con base en la Base Aérea de Engels-2 y operando 16 Tu-160;

184º Regimiento de Aviación de Bombarderos Pesados de la Guardia; con base en Engels-2 y operando Tu-95MS;

52º Regimiento de Aviación de Bombarderos Pesados de la Guardia; con base en Shaykovka, operando Tu-22M-3; y

840º Regimiento de Aviación de Bombarderos Pesados; con base en la Base Aérea de Soltsy, operando Tu-22M-3s.

Para la investigación, el desarrollo, la producción en serie, el servicio operativo anterior, etc., consulte muchas otras publicaciones: aquí me centraré en la flota de bombarderos de Rusia en operaciones desde 2022.

Tu-160

Un total de 15 aviones (todos fabricados antes de 1992) fueron revisados y mejorados entre 2002 y 2006, cuando se hicieron capaces de desplegar misiles de crucero Kh-555, Kh-101 y Kh-102 (hasta 12 en sus bodegas de bombas internas). En 2014-2018, un ejemplar adicional fue "ensamblado a partir de piezas de repuesto", lo que elevó el total de fuselajes disponibles a 16. La flota estaba programada para una actualización al estándar Tu-160M-2, pero, hasta donde sé, solo cuatro fueron realmente sometidos a tales trabajos. La mayoría continuó sufriendo problemas crónicos relacionados con el motor y la falta de repuestos. Entre 2015 y 2017, Moscú se jactaba con orgullo de su despliegue contra objetivos "terroristas" en Siria.

Un Tu-160 del 121º Regimiento de Aviación de Bombarderos Pesados de la Guardia, visto mientras lanzaba un misil de crucero Kh-555 contra un objetivo en Siria, el 20 de noviembre de 2015 (mientras era escoltado por un cazabombardero Su-30SM).

Sección frontal del Tu-160 'RF-94109/Aleksandr Novikov', vista durante una de las incursiones contra Siria, en 2016. Cabe destacar las cuatro "Estrellas Rojas" aplicadas debajo de la cabina. En los aviones de combate táctico rusos (Su-25/30/34/35, por ejemplo), cada uno representaba "10 salidas de combate". En el caso de los bombarderos, sin embargo, es más probable que cada uno significara '1 salida de combate'.

Desde 2022, algunos fueron avistados en operaciones a menos de 50 kilómetros de la frontera con Ucrania, pero no hay una confirmación "firme" de su participación en el conflicto en curso: al parecer, al menos dos se mantienen constantemente en alerta, armados con misiles de crucero con "ojivas nucleares".

Fotograma de un vídeo (de las redes sociales rusas), que muestra un Tu-160 a unos 50 km de la frontera con Ucrania, el 26 de junio de 2022, antes de inclinarse a la derecha y desaparecer en dirección norte. El video no mostraba ninguna liberación de armas, por lo que quedaba abierta la pregunta de si el tipo se despliega en operaciones de combate contra Ucrania.

Tu-95

Durante el trabajo en el libro Guerra en Ucrania, Volumen 6, he contado 55 Tu-95MS como "disponibles desde 2015" (más uno que sirve como fuselaje de instrucción). Por si hay dudas sobre el cuidado de ese conteo, aquí una parte de la tabla publicada en ese libro:

Aquí una "captura de pantalla" relacionada del libro Guerra en Ucrania, Volumen 6.

Antes de 2022, "rastrear" los Tu-95MS era "relativamente fácil" porque todos solían llevar números de serie en la aleta, y alrededor del 50% de la flota solía llevar nombres y escudos de las principales ciudades de Rusia (y, en el caso de "RF-94116/Sebastopol", en Ucrania). Podría decirse que, desde 2016, algunos de los nombres fueron eliminados en el curso de las revisiones.

En general, la flota de Tu-95 estaba en condiciones mediocres. A partir de 2022, la mayoría de los fuselajes tenían entre 30 y 35 años, todos requerían un mantenimiento exhaustivo después de cada vuelo y todos debían ser llevados primero al estado de "plena capacidad de misión" (FMC) antes de cada próxima salida. Aunque en general se describen como "técnicamente fiables", sólo entre 10 y 12 podrían describirse como "regularmente activos" (es decir, "volaban con más frecuencia que otros"). Mi evaluación es que la mayoría de los Tu-95MS disponibles volaban "de 1 a 3 veces al mes".

Los Tu-95MS se desplegaron intensivamente contra Siria, en 2015-2017, y luego aún más contra Ucrania: de hecho, desde 2022, son la plataforma principal para el lanzamiento de misiles de crucero Kh-101 y Kh-555. Desde 2023, se ha informado de dos o tres dañados o destruidos durante varios ataques con vehículos aéreos no tripulados ucranianos contra sus bases: la identidad de los aviones en cuestión sigue siendo desconocida.

El Tu-95M 'RF-94127/Vokuta' lanzando un Kh-101 sobre un objetivo en Siria (mientras volaba sobre Irán), en 2017.

Un Tu-95MS regresando de una salida de entrenamiento durante el Ejercicio Amur, en septiembre de 2022.

Tu-22

Rusia heredó una gran flota de estos bombarderos medianos (no son bombarderos "estratégicos": los Tu-22M-3 no tienen capacidad de reabastecimiento en vuelo y sus tripulaciones no fueron entrenadas para esto). La mayoría de ellos ya tenían más de 35 años a partir de 2022. Excepto durante sus operaciones contra Siria, en 2015-2017, el seguimiento de los que estaban en condiciones operativas resultó más difícil que en el caso de los Tu-160 y los Tu-95. A partir de 2021-2022, se mantuvieron en servicio alrededor de 70. Sin embargo, menos del 50% fueron "revisados en los últimos 5-10 años" y están "activos regularmente" (3-5 vuelos al mes).

Entre 2015 y 2018, los Tu-22M-3 rusos llevaron a cabo operaciones bastante intensivas contra Siria: se avistaron varios fuselajes con 20 o más "marcas de misión".

Gracias a los Borts (números de identificación de dos dígitos) que RT nunca cubrió en las tapas del tren de aterrizaje delantero de los Tu-22, en 2015-2017, fue "relativamente fácil" rastrear la actividad de los bombarderos rusos de este tipo contra Siria.

Dado que sus "objetivos" en Siria no tenían defensas aéreas, las tripulaciones rusas de los Tu-22M-3 desplegaron principalmente bombas de caída libre, "al estilo carpet bombing", principalmente ODAB-250 (visible aquí), FAB-250M-62, FAB-500M-62, pero también algunas FAB-3000M-54 de 3.000 kilogramos de peso. Aunque se dice que han sido "mejorados", los sistemas de navegación del Tu-22M-3 seguían siendo lo suficientemente imprecisos como para que los bombarderos, tras un vuelo de unos 1.500 kilómetros, fallaran regularmente por 500-2.000 metros.

El primer rastro de Rusia desplegando Tu-22M-3 contra Ucrania apareció a finales de marzo/principios de abril de 2022, cuando apareció un vídeo en las redes sociales que mostraba a uno en un vuelo -lento- sobre Mariúpol:

Posteriormente, aparecieron videos que mostraban sus ataques (todavía con bombas de caída libre) contra la gigantesca fábrica de Azovstal en Mariupol:

Durante la segunda mitad de 2022, y especialmente en 2023, los Tu-22M-3 rusos se desplegaron regularmente para atacar objetivos en Ucrania utilizando misiles supersónicos aire-tierra Kh-32 (esencialmente, una variante revisada y ligeramente mejorada del conocido Kh-22). Trágicamente, estas viejas armas -cuyas cabezas de búsqueda requieren objetivos con una sección transversal de radar de más de 1.000 metros cuadrados- han causado con frecuencia bajas civiles masivas.

Un fotograma de una secuencia de vídeo muestra el lanzamiento de un Kh-32 de un bombardero ruso Tu-22M-3 contra un objetivo en Ucrania, en el verano de 2022.

Imagen de una cámara de seguridad, que muestra un Kh-32 milisegundos antes de golpear la parte trasera del centro comercial Amstor en Kremenchuk, masacrando a 21 civiles e hiriendo a 59, el 27 de junio de 2022.

A partir de 2023, la inteligencia ucraniana evaluó que la flota de Tu-22M-3 de Rusia se había reducido a solo 27 fuselajes "totalmente capaces de misión". El 19 de abril de 2024 se confirmó el derribo de uno de ellos (probablemente por misiles antiaéreos ucranianos S-200/SA-5 Gammon):

Conclusiones

Es cierto que los aviones bombarderos se mantienen regularmente en servicio mucho más allá de su vida útil planificada (ver la Fuerza Aérea de los EE.UU. todavía volando Boeing B-52 de más de 60 años). También es cierto que alrededor del 50% de la flota de bombarderos rusos se sometió a revisiones en el período 2015-2022. Sin embargo, al menos la misma cantidad de Tupolevs de la Aviación de Largo Alcance solo pueden describirse con "piezas de museo" (razón por la cual las afirmaciones del SBU sobre la "destrucción de bombarderos por valor de 7.000 millones de dólares" son, lo siento, ridículas).

Sin embargo, e incluso si todavía no hay pruebas disponibles para confirmar la afirmación ucraniana de la destrucción y el daño de los 'más de 40' aviones rusos, la Operación Telaraña ucraniana siguió siendo 'importante': al menos en el caso de los Tu-95MS', golpeó principalmente a los aviones que son 'operados regularmente', si no exactamente los aviones que son 'operados con más frecuencia que los otros fuselajes disponibles'.

Por lo tanto, mientras que en total esta operación podría haber destruido y/o dañado "sólo" alrededor del 30% de la flota total de bombarderos rusos, e incluso si "sólo" pudo haber destruido unos 5-7 Tu-95MS confirmados y 3 Tu-22M-3, hay que tener en cuenta que destruyó "5-7 de los 10-12 Tu-95MS operados regularmente". En otras palabras: "más del 50% de los fuselajes que se pueden considerar como regulares-FMC".

Esta es una pérdida que los rusos no pueden reemplazar fácilmente: debido a que los Tu-95 están fuera de producción durante tanto tiempo, les llevará "canibalizar" muchos fuselajes y mucho tiempo para reconstruir la flota a su estado anterior. Tanto es así, que es poco probable que esto suceda antes de finales de este año.

Claro, parece que la flota de Tu-160 de Rusia salió sin ninguna pérdida: por lo tanto, siguen siendo una amenaza (para Ucrania y para "otros"). A su vez, la flota de Tu-22M-3 se vio disminuida por los ataques del 1 de junio, pero esto fue de menor importancia: debido a la escasez de misiles Kh-32 (el stock se agotó casi por completo en 2022-2024), y desde la pérdida de un bombardero en abril de 2024, vio muy poca acción.