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El papel de las empresas privadas en el entrenamiento avanzado de las Fuerzas Aéreas

Ángel Rojo

Por Ángel Rojo

 

En el artículo Reabastecimiento Aéreo se presentaron algunas empresas privadas que proveen esos servicios tan especiales a las Fuerzas Aéreas del mundo. Pero, además, existen otras que proveen servicios de agresores o fuerza aérea oponente con aeronaves de combate para el entrenamiento de los pilotos de caza.

En un entorno de defensa cada vez más complejo, las Fuerzas Aéreas enfrentan la necesidad de entrenar a sus pilotos y tripulaciones en escenarios realistas sin desgastar sus plataformas operativas. Estas prácticas generalmente se realizan contra aviones de características diferentes que emplean tácticas, técnicas y procedimientos que usa el enemigo para hacer más real el adiestramiento.

En este contexto, empresas privadas especializadas en este tipo de servicios aéreos han surgido como aliados clave proporcionando capacidades de entrenamiento, simulación de amenazas y apoyo en misiones de ataque aire-superficie; como así también en áreas de investigación y ensayos. Estas empresas permiten a las fuerzas armadas mantener un alto nivel de preparación mientras optimizan recursos y reducen costos.

Entre ellas se encuentra Draken International, ATAC, Top Aces, Tactical Air Support, Ravn y Coastal Defense.



Draken International

Esta empresa estadounidense fue establecida en 2012 y es la compañía que opera la mayor flota de aviones de combate privados, con una cantidad de aproximadamente 150 aeronaves, entre los que cuenta con los siguientes aviones de combate:

·      21 Aero L159E Honey Badger monoplazas nuevos de la empresa Aero Vodochody, de la República Checa.

·      13 A-4 Skyhawk, entre monoplazas y biplazas, provenientes de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, que fueron modernizados en su momento a un standard similar a la electrónica del F-16MLU, sólo ligeramente por detrás de los A-4 AR Fightinghawk argentinos.

·      5 Aero L-39 Albatros biplazas.

·      12 Atlas Cheetah entre mono y biplazas, ex Fuerza Aérea Sudafricana; la importancia de este modelo reside en su moderno y capaz radar Elta El-2032.

·      22 Mirage F-1 M de la Real Fuerza Aérea Jordana que originalmente habían pertenecido al Ejército del Aire Español. Esta es su adquisición más reciente.



Antiguamente también operó aeronaves como el Draken y Mig-21 Bis/MF/UM.

Recientemente, el pasado mes de noviembre, Draken International firmó una Carta de Intención con la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos para entregar su marca única de entrenamiento Adversary Air a lo largo de 2025 y 2026, empleando aeronaves L-159E Honey Badger. Estos aviones están equipados con moderno radar y sistema de alerta radar (Radar Warning System).



ATAC (Airborne Tactical Advantage Company)

Fundada en 1994 con el nombre de Vortex y comprada por Textron en 2016, ofrece servicios de misiones entrenamiento aire-aire, aire-tierra, entrenamiento integrado de flota de mar e investigación y ensayos.

Airborne Tactical Advantage Company (ATAC), comenzó con dos aviones Saab J-35 Draken para apoyar ejercicios de misiles de la Armada de los EE.UU. En 2002, ATAC se estableció oficialmente, donde amplió su flota con aviones Kfir. Posteriormente, incorporó Hawker Hunters y A-4 Skyhawks, y expandió su presencia internacional en Japón y Europa, apoyando entrenamientos conjuntos y misiones aire-tierra. En 2011, comenzó a operar en Europa con el L-39ZA Albatros, en apoyo de la USAF y la OTAN.



En 2016, ATAC fue adquirida por Textron Inc., lo que impulsó su crecimiento. En 2017, adquirió 63 Mirage F1 del Ejército del Aire Francés, para reforzar su flota y cumplir con contratos de la USAF. En 2020, ATAC ganó el contrato CAF CAS de la USAF, proporcionando entrenamiento aéreo como adversario en múltiples bases de EE.UU., realizando más de 3.000 salidas anuales. La compañía se ha consolidado como líder en la industria de entrenamiento aéreo, brindando simulación de combate realista y soporte para misiones de defensa aérea. Con más de 65.000 horas de vuelo completadas, ATAC sigue siendo un referente en la aviación militar y civil.

Cabe remarcar que ATAC es la única compañía privada aprobada para dar entrenamiento a la escuela de aviadores de combate de élite de la USNavy, la afamada TopGun. Así mismo, es la única empresa autorizada a entrenar a los pilotos de F-22 de la USAF.

Su flota está compuesta principalmente por:

  • 11 Mk-58 Hawker Hunters

  • 6 IAI F-21 Kfirs

  • 2 Aero L-39 Albatros

  • 63 Dassault Mirage F-1 comprados en fechas recientes al Ejército del Aire Francés.

 


Top Aces Inc.

Top Aces Inc., con sede en Montreal, Quebec, es un contratista de defensa que ofrece servicios de entrenamiento aéreo avanzado a las Fuerzas Armadas Canadienses, la Luftwaffe alemana, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y aliados de la OTAN. Con bases operativas permanentes en Canadá, EE.UU. y Alemania, la compañía también apoya ejercicios en ubicaciones temporales en América del Norte y Europa. Operando una flota de aviones modernizados y pilotados por veteranos militares, Top Aces brinda simulación de amenazas aéreas, entrenamiento de Controlador de Ataque Terminal Conjunto (JTAC), y soporte para pruebas de radar y tácticas avanzadas. En 2024, alcanzó 130.000 horas de vuelo sin accidentes.

Fundada en 2000 por ex pilotos de CF-18 de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF), Top Aces firmó su primer contrato importante con las Fuerzas Armadas Canadienses en 2005. Desde entonces, ha expandido sus operaciones globalmente, destacándose contratos con Alemania (2014) y Canadá bajo el programa CATS, extendido hasta 2029 con la adición de aviones A-4N. En 2024, el gobierno canadiense anunció un contrato con Top Aces para entrenar a pilotos ucranianos de F-16.



En 2022, Top Aces se fusionó con Blue Air Training, especializada en entrenamiento de apoyo aéreo cercano (CAS), consolidando su posición en la industria.

La flota incluye 20 Alpha Jets, 7 A-4N y 29 F-16 A/B Netz de la Fuerza Aérea Israelí adquiridos en 2020, algunos de los cuales están modernizados con el Sistema Avanzado de Misiones de Agresor, que incorpora radar de matriz activa de escaneo electrónico (AESA), sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST), enlace de datos avanzados sistemas de designación montados en el casco y capacidades de guerra electrónica.

Top Aces continúa innovando en entrenamiento militar, con aeronaves configuradas para simular amenazas modernas y proporcionar formación de alto nivel a las fuerzas aliadas.



Tactical Air Support

Tactical Air Support, Inc. (Tactical Air) es un contratista de defensa estadounidense con sede en Reno, Nevada, especializado en soporte aéreo táctico avanzado. Fundada en 2005 comenzó sus operaciones en 2008 ofreciendo servicios de consultoría y operaciones aéreas comerciales, incluyendo entrenamiento de controladores aéreos avanzados (JTAC), apoyo a UAVs, entrenamiento de vuelo, mantenimiento, logística y roles de adversario en ejercicios militares. Entre sus clientes se incluyen las fuerzas armadas de Estados Unidos y países aliados, proporcionando capacidades similares a las del Naval Strike and Air Warfare Center (NSAWC) y la USAF Weapons School. Su subsidiaria, TacAir Global, LLC, se centra en entrenamiento internacional.

El equipo de Tactical Air está compuesto principalmente por pilotos de combate retirados de la Marina, los Marines y la Fuerza Aérea de EE.UU., muchos de ellos graduados de escuelas de armas como TopGun y con experiencia en liderazgo operativo. Algunos de sus pilotos aún sirven en la Reserva y la Guardia Nacional.

Posee una flota aérea de Northrop F-5: 4 CF-5D y 1 F-5B adquiridos en 2013 a la Real Fuerza Aérea Canadiense, además de 21 F-5E/F Advance Tigers (F-5AT), estos son F-5E ex jordanos que fueron adquiridos en 2017 y modernizados por TacAir y la empresa suiza RUAG con un moderno glass cockpit de Garmin, HOTAS, RWS, moderno radar de escaneo mecánico y diferentes equipos avanzados que permiten realizar simulaciones y entrenamientos de sistemas de abordo y de armas tal cual serán encontrados por los pilotos en el moderno campo de batalla aéreo.



Aunque la empresa no los opera actualmente, está habilitada para operar y entrenar con Su-27 Flanker, habiendo sido la primera empresa no gubernamental fuera de Rusia habilitada para operar y mantener este caza de superioridad aérea, F-16C y A-29 Super Tucano.

Además, Tactical Air apoya a entidades como la Naval Air Systems Command y la Navy Warfare Development Command en tácticas, modelado y simulación, desarrollo de publicaciones técnicas y gestión de proyectos.

En 2024, Tactical Air Support logró importantes avances en entrenamiento, operaciones y expansión. Su equipo de expertos impartió formación táctica a nivel global, fortaleciendo la letalidad de las fuerzas armadas. Con más de 2.200 horas de vuelo y 1.600 misiones como adversario en los F-5AT, apoyaron la preparación de pilotos de la USAF, USN y USMC, ampliando operaciones a nuevas bases como Eglin AFB y Hill AFB. Además, superaron las 10.000 horas de vuelo acumuladas.

La empresa consolidó su liderazgo en el programa F-5AT con mejoras tecnológicas y estableció un centro de mantenimiento en Fort Worth, Texas, tras adquirir 55 F-5 de la Real Fuerza Aérea Saudí, conformando la mayor flota civil de F-5 del mundo. En Jacksonville, Florida, finalizaron la modernización de los F-5N+ Block 2 para la Marina de los EE.UU. junto a RUAG.



Ravn Aerospace

Ravn Aerospace, anteriormente conocida como AirUSA, es un contratista de defensa estadounidense con sede en el Houston Spaceport, Texas. La compañía ofrece entrenamiento en Adversary Air (enemigo aéreo), apoyo aéreo cercano (CAS), entrenamiento para Controladores de Ataque Terminal Conjunto (JTAC) y misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos.

La empresa comenzó sus operaciones en 1994 con la adquisición de un avión checo Aero L-39 Albatros. En 1996, amplió su flota con dos cazas MiG-29 adquiridos en Kirguistán. En 2019, fue seleccionada como uno de los siete contratistas bajo el programa Combat Air Force Contract Air Support (CAF CAS) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

En 2020, se anunció la venta de hasta 46 F/A-18 Hornets retirados de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) a Ravn Aerospace, pero el contrato expiró en 2023 sin haberse efectuado la transferencia.



Actualmente su flota se compone de:

  • 6 Aero L-39ZA Albatros (ex Fuerza Aérea de la República Checa).

  • 10 BAE Hawk Mk. 67 (ex Fuerza Aérea de la República de Corea).

Ravn Aerospace continúa desempeñando un papel clave en el entrenamiento avanzado para las fuerzas armadas de EE.UU., operando una flota diversa para replicar amenazas modernas y apoyar misiones tácticas.



Coastal Defense Inc

Coastal Defense Inc. es una pequeña empresa propiedad de veteranos discapacitados en servicio (SDVOSB) que emplea a veteranos de operaciones especiales altamente experimentados.

Coastal Defense Inc. se especializa en integración aérea y apoyo aéreo cercano (CAS), proporcionando tácticas, técnicas y procedimientos (TTP) avanzados con sistemas de video en enlace descendente para operaciones tácticas. Su equipo cuenta con amplia experiencia en el campo real, trabajando en misiones para la Autoridad de Comando Nacional, el Centro de Excelencia de Sistemas Aéreos No Tripulados Conjuntos, y participando en múltiples ejercicios de fuego real. La empresa colabora estrechamente con fuerzas armadas, agencias gubernamentales y cuerpos de seguridad; ofreciendo capacidades adaptadas a misiones de comunicaciones, sensores y requisitos tácticos específicos.

Su flota es reducida, contando solamente con un par de Aero L-39.

 



Consideraciones finales

Algunas de estas empresas poseen más aviones de combate que muchas Fuerzas Aéreas, con personal de pilotos y mecánicos experimentados provenientes de las diferentes fuerzas armadas, lo cual resulta intimidante. Pero para tranquilidad de todos, esos aviones están desmilitarizados, no pudiendo emplear armamento real, sólo disponen de equipos mejorados de radar, contramedidas, sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST), enlace de datos avanzados, entre otros. 

Estas empresas compran aviones que finalizaron su vida operativa en las diferentes Fuerzas Aéreas, se los somete a un proceso de actualización de ciertos equipos y los emplean, especialmente, con el fin de mejorar el adiestramiento de tripulaciones operativas en escenarios lo más reales posibles a los que se irían a enfrentar.

Esto ha originado un importante negocio con millonarios contratos que permiten que estas empresas subsistan, lo que deja al descubierto la relevancia que le dan las grandes Fuerzas Aéreas y especialmente EE.UU. a mantener un alto nivel de adiestramiento de sus pilotos a pesar de contar con una superioridad abrumadora de medios.



 

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