Farnborough 2026: Conociendo el V-Bat de Shield AI, el UAV que espera incorporar la Armada Argentina para sus buques

Durante la nueva edición de la feria Farnborough tuvimos oportunidad de dialogar con ejecutivos de la empresa Shield AI que explicaron las principales cualidades del UAV V-BAT que el gobierno de Estados Unidos anunció en mayo pasado que ha donado a la Argentina, esperándose su recepción para finales de este año. El V-BAT es un sistema de despegue y aterrizaje vertical, tanto para misiones ISR tanto terrestres como marítimas. “Una de las principales ventajas es nuestro motor de combustible pesado, lo cual significa que, logísticamente, es muy fácil integrarlo en las operaciones. Usamos JP5, generalmente disponible en los buques. Nos da una gran autonomía, que dependiendo de la misión puede ser entre 10 y 12 horas”.

Es un UAV que opera de manera totalmente autónoma, con un operador que lleva adelante la planificación de la navegación, con waypoints o áreas de interés, “puede decirle a la aeronave: esta es la zona de interés, esta es la misión que quiero realizar. En ese momento, las rutas de despegue y recuperación se planificarán automáticamente hasta la mitad del área de interés, así como la operación de búsqueda en cuadrícula. El operador está para verificar los objetivos que se encuentran, inspeccionar, tomar esas decisiones de alto nivel que aún no pueden automatizarse, como pedir apoyo de fuego. El objetivo es que tengas una tripulación de dos personas, el operador y el técnico de aeronave. Uno es responsable de estar en el GCS (Ground Control System), el otro hace el trabajo de base, preparar el despliegue de la aeronave, el lanzamiento y recuperación, y luego pueden integrarse y apoyar las operaciones de carga útil si se manejan cargas complejas. Pero un solo operador puede sentarse en la consola, hacer la navegación y luego dejar eso en segundo plano y concentrarse solo en el sensor EO-IR”.

Consola del operador

El V-BAT puede llevar una gran variedad de cargas útiles, como son una variedad de sensores electroópticos e infrarrojos para la torreta principal de la nariz, que pueden ser con o sin el designador de objetivos láser, “depende mucho del caso de uso, el cliente y la exportabilidad. Técnicamente no es una carga útil, pero las comunicaciones siguen siendo muy importantes. Uno de los principales factores diferenciadores del V-BAT es nuestra capacidad para mantener comunicaciones en entornos sin GPS, así que, en algunos de los entornos más austeros, pienso en Ucrania o en Oriente Medio, donde el GNSS está prácticamente inaccesible, podemos hacer navegación continua. Lo hacemos usando parte de nuestro robusto enlace de comunicaciones C-bound que nos permite ejecutar esas operaciones persistentes. Si vamos más abajo en la aeronave, en cuanto a bahías de carga útil, tenemos sensores para guerra electrónica y SIGINT, tenemos una bahía para cargas útiles con estándar SOCOM y arquitectura abierta que da un estándar base para que los clientes nos traigan sus cargas útiles y digan que les gustaría ejecutar esas integraciones o que nos permita ofrecer sistemas comerciales que podamos integrar en el UAV”.

Las cargas útiles además son modulares y pueden cambiarse según la misión, para lo cual explicaron que recientemente llegaron a cambiar una cámara en solo cinco minutos. “Hicimos un par de misiones al comienzo del día, era una demostración controlada, nuestra franja de vuelo terminó, empezó a oscurecer, la siguiente salida era en la oscuridad, la carga útil se cambió en cinco minutos”.

Según el tipo de misión que hagan y el tipo de comunicación que empleen, el alcance de operación puede variar desde los 120 kilómetros con enlace en banda S, mientras que con enlace en banda C alcanzan hasta 230 kilómetros, y la tercera opción, para quienes quieren alejarse mucho, es con SATCOM, lo cual ya no tiene limitantes en cuanto a las comunicaciones con su base.

Para operaciones embarcadas, destacan que “es difícil caracterizar y dar una idea de lo que podemos y no podemos hacer. Generalmente hacemos una evaluación de cada buque por separado, y las dinámicas son diferentes. No hemos tenido problemas para operar en el extremo norte y el mar del Norte. Hemos operado con mal tiempo sin problemas”, lo cual es un aspecto fundamental para operar en el Atlántico Sur como espera la Armada Argentina.

Por otro lado, además del V-BAT la empresa mostró una maqueta en escala 1/45 del X-BAT, un caza colaborativo de despegue vertical y controlado por inteligencia artificial, el cual despega desde una rampa de lanzamiento y puede ser recuperado también de manera vertical, por lo que no requiere de infraestructura y permite proyectar poder en cualquier momento desde cualquier lugar. Está propulsado por un motor F110 (el mismo que usan las últimas variantes del F-16) y puede emplear todo el inventario de armas en uso en modelos como el F-35 o el F/A-18, con más de 4000 kilómetros de alcance y un techo de servicio superior a los 50.000 pies.