Farnborough 2026: De Havilland Canada sorprende con la vuelta del Shorts C-23 Sherpa

La tradicional fábrica de aviones canadiense generó mucha expectativa cuando se hizo presente en la feria no con uno de sus modelos clásicos, como el Twin Otter, sino con un Shorts C-23 Sherpa, el llamativo transporte STOL que Shorts Brothers produjo en Irlanda del Norte entre 1984 y 1997 y que básicamente es una variante militar del Shorts 330. Por ese motivo les hicimos una visita para conocer más sobre la presencia del Sherpa en Farnborough y nos explicaron que de Havilland Canada compró los derechos del Shorts Sherpa, modelo que fuera empleado por el Ejército de Estados Unidos (y que hace una década estuvo cerca de ser incorporado por el Exército Brasileiro, que iba a recibir diez unidades pero luego se canceló la operación). Desde la empresa explicaron que, por ejemplo, la Fuerza Aérea de EE. UU. lo utiliza para paracaidistas forestales, los smoke jumpers, paracaidistas que descienden y luchan contra incendios en zonas difíciles. Por otro lado, destacan que, mientras es una aeronave mucho más chica que un Airbus C295, es más grande que aquellos que se usan como “última milla” para transporte ligero, además de tener rampa de carga, destacándose por su capacidad STOL para operar en espacios reducidos. “De verdad que es un avión resistente, aunque no fuera fabricado originalmente por de Havilland, encaja perfectamente con nuestro modelo de utilidad, misiones especiales y aeronaves robustas”, subrayan.

De esta manera, hace algunos años la empresa compró un Sherpa y en 2019 compraron a Bombardier el certificado tipo, mientras comenzaron a analizar qué futuro podía tener la aeronave. “Con todo el renovado enfoque en la defensa, nuestro nuevo enfoque en cómo proteger nuestra tierra, especialmente en Canadá, tenemos un vasto Ártico y muchos otros lugares del mundo tienen vastos territorios a los que tienen que entrar y salir sin mucha infraestructura. Pensamos que este era el momento adecuado para probar el mercado y ver si era el momento para relanzar el programa. Así que ayer fue el primer día de volver a ponerlo en el escenario mundial. Y después de eso, irá a ferias en varios países hasta que decidamos qué nos dice el mercado” explicaron desde la empresa. En estos primeros tres días de Farnborough recibieron comentarios positivos y mucho interés y agregaron: “Creemos que hay mucha vida en el modelo. Hemos tenido muchas delegaciones militares que han venido y simplemente han dicho, ‘puedo ver cómo esto complementaría nuestras flotas actuales’. Así que sí, creo que es muy temprano, pero estamos muy satisfechos con el feedback que hemos recibido hasta ahora”.

El Sherpa ocupa parte de un segmento en donde actualmente existe una gran demanda, tanto en el mercado civil como militar, en los aviones de entre 2 y 3 toneladas de capacidad de carga, tal como recientemente analizamos el Cessna SkyCourier, en donde actualmente existen flotas envejecidas que deben ser reemplazadas en el corto plazo, y desde de Havilland Canada creen que una nueva versión del Sherpa podría cubrir parte de ese mercado, donde destacaron el latinoamericano, con zonas montañosas, con calor, pistas cortas e infraestructura limitada en donde se necesita una aeronave rústica y flexible.

El plan de la empresa es que, si consideran que hay mercado para el Sherpa, desarrollarán una nueva generación de la aeronave, con todos los nuevos componentes que consideren que haya que sumar para mejorar su eficiencia y sus capacidades y eliminar obsolescencias.

En referencia al mercado latinoamericano, destacaron la cercanía de la empresa a través de muchos años de relación, especialmente a través del Twin Otter, que opera en países como Argentina, Chile, Perú, Guatemala, Ecuador y Colombia, y en este último caso la aerolínea Satena, operada por la Fuerza Aeroespacial Colombiana, ordenó recientemente siete unidades. “Muchas fuerzas aéreas usan nuestro Twin Otter. Creo que el despegue y aterrizaje cortos, poder aterrizar en lugares que no tienen pista, ser anfibio. Hemos sido socios de largo tiempo en esos países y vemos muchas oportunidades para ese avión también” explican y destacan también al Twin Otter para misiones especiales, como búsqueda y rescate, misiones humanitarias o misiones ISR, subrayando que brinda la posibilidad de “tener los ojos en el cielo, pero de forma asequible”. Actualmente tienen más de 100 Guardian en servicio en el mundo, que es la variante ISR y de patrulla del Twin Otter.

Por otro lado, consideran que un gran punto a favor de la aeronave es la enorme experiencia que tienen los operadores a lo largo de 60 años, con aeronaves de las primeras series aun operando, “ese avión con 60 años, hace exactamente las mismas misiones, mientras lo mantengas, porque no está presurizado, no tiene el mismo desgaste que un avión presurizado”.

Esto les ha llevado a que en la versión DHC-6-400 lanzada en 2010 solo se cambiaron los motores por las variantes PT-6-34 o la -27 de menor potencia, así como nueva aviónica Garmin y otros cambios menores, pero mantiene el concepto original del Twin Otter. La nueva aviónica mucho más ligera permitió reducir en más de 200 kilos el peso vacío del avión. Por otro lado, habían puesto una puerta de materiales compuestos, pero los operadores plantearon que, si bien era bueno para reducir peso, no se puede reparar y ante una rotura hay que cambiarla, por lo que se volvió a una puerta más tradicional. Pero, en general, destacan que no fue necesario hacer grandes cambios, “fue tomar lo que funciona, quedarnos con eso. Y con hay pequeños ajustes aquí y allá”. Así, hoy no consideran necesario desarrollar una nueva variante del modelo, ya que el -400 está funcionando muy bien y, con el motor PT-6-27 se reduce mucho el costo operativo, aunque agregaron que “para la mayoría de los operadores del Twin Otter no se trata tanto del coste operativo que de completar la misión”.