Farnborough 2026: El Leonardo M345 muestra su madurez en la Fuerza Aérea Italiana

En el marco de la feria en Inglaterra, Leonardo Aeronautics presentó junto a la Fuerza Aérea Italiana un balance de los primeros dos años de operación del entrenador avanzado M345 en el Escuadrón 214 de esta última, lo cual estuvo a cargo del teniente coronel Simone Perricci, comandante del escuadrón 214, Giacomo Ianelli, jefe de pilotos de prueba de entrenadores de Leonardo Aeronautics y Tommaso Pani, vicepresidente senior de marketing y ventas de la empresa.

Perricci comenzó trazando una línea histórica de la evolución de la unidad perteneciente al 61º Stormo de la Fuerza Aérea Italiana, la cual está basada en Lecce-Galatina y que anteriormente operó los Aermacchi MB339A desde 1981, luego los MB339C desde 1995 y en 2014 comenzó a emplear los M346 para el rol avanzado, reemplazando los viejos MB339 por los M345 (designados T345 por la Fuerza Aérea Italiana) a partir de 2024 en los roles iniciales de la formación. A dos años de su incorporación, la unidad ya cuenta con los 18 aparatos ordenados y ha alcanzado las 2000 horas de vuelo. Perricci además explicó que ya en julio de 2025 comenzaron a realizar el entrenamiento de nuevos pilotos empleando el M345, habiendo superado la etapa de incorporación de la aeronave, mientras que en 2026 alcanzaron ya la Capacidad Operativa Inicial y ya tienen 15 alumnos en proceso de formación.

Los alumnos que ingresan a la unidad vienen de volar aviones SF260 de entrenamiento básico, con lo cual el salto al jet es bastante importante, pasando a hacer una etapa de formación inicial y luego otra más avanzada en el M345, antes de pasar a la etapa más avanzada en el M346.

Perricci destacó que el entrenamiento en jets les da conocimientos que un turbohélice no puede darles, como el manejo de la energía en las maniobras, el radio de giro y de rolido y la velocidad de reacción que tiene una aeronave a reacción. En este sentido, destacó que el avión puede alcanzar 7 G positivas y 3 negativas. Esto es muy importante para facilitar luego la transición a aviones de combate, reduciendo el tiempo de adaptación que deben tener los pilotos que pasan a jets de altas performances, lo cual permite ahorrar mucho dinero a las fuerzas aéreas. "Los pilotos alumnos necesitan experimentar alta velocidad y altas fuerzas G, y esto es exactamente lo que proporciona el M-345", dijo Perricci. Por otro lado, Ianelli explicó que permite detectar con anticipación a aquellos pilotos que no pueden adaptarse a los requerimientos de reflejos y velocidad de reacción que demanda un avión de combate de alta performance.

Además, comparte la filosofía de operación y mantenimiento con el M346, reduciendo no solo los costos, sino la transición de un sistema al otro.

El sistema de entrenamiento se basa en computadoras, lo cual le permite al alumno iniciar con una primera fase con entrenador terrestre con pantalla de 70 pulgadas y 8k full touch screen, luego del cual pasan al Flight Training Device que es un simulador de vuelo completo con pantalla semi esférica de 240 pulgadas con siete proyectores y full motion, en el cual pueden evaluar más de 300 emergencias en todo tipo de escenario, mientras que toda la actividad se graba para el debriefing y el seguimiento de la evolución de los alumnos.

En la cabina, el HUD es el mismo que en el M346, así como los asientos eyectables, y posee tres paneles multifunción, sistema de generación de oxígeno a bordo y flight management system, mientras que Perricci destacó que los sistemas poseen un bajo consumo de energía. Por otro lado, Ianelli también consideró muy buena la autonomía con combustible interno, que le permite volar más de dos horas, contra los 50 minutos que volaban anteriormente en el MB339, mientras que Perricci agregó que pueden consumir un kilo de combustible por milla náutica volaba con tanques con 700 kg de combustible, lo que les permite volar por unas dos horas en distintos perfiles y simulando misiones más realistas.

Sin embargo, lo más relevante es que, si bien los dos años de operación no les permite aún tener un valor final, calculan que el costo operativo es el mismo que si volaran un turbohélice. Hasta ahora, el argumento del costo era el más importante por el que muchas fuerzas aéreas se habían volcado por los turbohélices, a pesar de que esa ventaja casi siempre era compensada por un mayor costo en la adaptación a los aviones de combate de alta performance ya que los pilotos llegaban a ellos sin experiencia en jets, lo cual demandaba más horas de adaptación.

El sistema de entrenamiento les ha permitido alcanzar un 35 % de las misiones en simulador, cuando en general en el mundo se vuela solo un 20 %, lo cual implica menos salidas en el avión durante el proceso de entrenamiento, y hacen vuelos de más duración con hacen todo tipo de misiones. Esto significa menos días para terminar el curso, pasando de doce a nueve meses, pero el alumno aprende más conocimientos y tiene más capacidades al final del mismo.

Por otro lado, se destacó que en ejercicios de la OTAN están empleando el avión para simular misiles de crucero enemigos en el NATO Tiger Meet 2026 (NTM26) en Araxos, Grecia, mientras que ya fueron invitados para participar de la edición 2027 en Gioia del Colle, Italia.

Desde Leonardo destacaron que los resultados ya obtenidos con la operación de la Fuerza Aérea Italiana permiten a los potenciales clientes ver con mejor claridad las capacidades que puede brindarles el M345 y las ventajas frente a otras plataformas, especialmente los turbohélices.