Garantías de seguridad aérea: un medio para una paz duradera en Ucrania

Por David A. Deptula.

Mientras diplomáticos y representantes de otros países continúan explorando caminos hacia la paz en la guerra entre Rusia y Ucrania, una realidad sigue siendo ineludible: ningún acuerdo de paz puede perdurar sin garantías de seguridad creíbles, y en ningún lugar esas garantías son más esenciales que en el aire.

Las violaciones del espacio aéreo no son hipótesis abstractas. Son actos tangibles y desestabilizadores de agresión. Las recientes incursiones de Rusia en el espacio aéreo soberano de Polonia y Estonia con aviones de combate fueron violaciones fronterizas intencionadas. La forma más rápida para que Rusia socave un acuerdo con Ucrania sería enviar un bombardero, caza, misil de crucero o dron a través de las fronteras ucranianas tras alcanzar un acuerdo de "paz".

Por eso, garantías creíbles de poder aéreo son centrales en cualquier acuerdo diseñado para poner fin a la guerra asegurando la soberanía de Ucrania y preservando la estabilidad en Europa.

Las lecciones de los últimos tres años y medio son claras. Rusia ha dependido en gran medida de ataques con misiles de largo alcance, misiles/drones de crucero suministrados por Irán (entonces producidos por Rusia) e intimidación en el espacio aéreo para aterrorizar ciudades ucranianas y minar la moral de los civiles. Sin una protección sólida desde el cielo, Ucrania se ha visto obligada a entrar en una guerra de desgaste que se asemeja a lo peor de la Primera Guerra Mundial. Evitar que se repita este resultado requiere una discusión seria sobre lo que significan en la práctica "garantías de seguridad desde el aire".

Los tres pilares de las garantías del poder aéreo

Hay tres pilares para garantizar la seguridad duradera de Ucrania desde arriba: 1) un sólido paraguas de defensa aérea, 2) una Fuerza Aérea ucraniana moderna y suficiente, y 3) el apoyo visible de los Aliados. Juntos, pueden crear un sistema en capas de disuasión, protección y estabilidad.

1. Un paraguas robusto de defensa aérea

La primera línea de defensa debe ser una red integrada de defensa aérea, capaz de detectar, rastrear e interceptar amenazas hostiles a múltiples altitudes y rangos. Esto significa sistemas modernos de misiles tierra-aire (SAM), artillería antiaérea (AAA), cazas de defensa aérea y sensores asociados fusionados en una imagen operativa común. Ucrania ya ha demostrado ingenio al operar sistemas occidentales como Patriot, NASAMS, IRIS-T, F-16 y Mirage junto con equipos de la era soviética. Pero para asegurar su futuro, estos sistemas deben expandirse, modernizarse y conectarse en una red defensiva continua que cubra las principales ciudades, bases militares e infraestructuras críticas.

Las defensas terrestres deben estar conectadas directamente con las fuerzas aéreas ucranianas, asegurando un traspaso fluido entre las baterías de misiles y los aviones de combate. Esta integración de activos aéreos y terrestres —respaldados por robustas defensas de guerra electrónica— con aviones de defensa aérea, tanto ucranianos como de otros países de apoyo hará mucho más difícil que Rusia explote las vetas de cobertura.

2. Una fuerza de caza ucraniana moderna

El segundo pilar es una fuerza de combate ucraniana capaz y suficiente. La incipiente fuerza de cazas F-16 y Mirage de Ucrania representa un punto de inflexión respecto al hardware ruso de la era de la Guerra Fría, pero su flota es demasiado pequeña para hacer frente a la amenaza que supone la fuerza aérea y el arsenal de misiles rusos. Una garantía creíble de poder aéreo requiere un número suficiente de aeronaves operadas por la propia Ucrania.

Ucrania firmó recientemente memorandos para adquirir un número significativo de cazas Rafale y JAS 39 Gripen durante los próximos 10-15 años. Las cifras son de más de 100 cada uno, pero la necesidad es ahora. Los planes actuales contemplan la transferencia de aproximadamente 85 F-16 de aliados europeos, suficientes para mantener patrullas aéreas de combate continuas, responder a incursiones y, cuando sea necesario, atacar los puntos de lanzamiento de cualquier acto hostil ruso. Pero también requerirán misiles modernos de largo alcance, integración de armas, mejoras de radar AESA y un avanzado sistema de Guerra Electrónica. Sin esta capacidad a corto plazo, Ucrania seguirá siendo reactiva, trabajando siempre duro para alcanzar los ataques rusos. Con esto—junto con las mejoras del F-16 mencionadas anteriormente—Ucrania puede establecer una presencia persistente sobre su propio territorio y garantizar opciones de represalia rápidas y altamente efectivas.

Los números importan. Un puñado de cazas no puede cubrir una nación del tamaño de Ucrania. Pero una fuerza de cazas de tres dígitos—reforzada con entrenamiento occidental, apoyo de mantenimiento, mejoras de modernización y respaldada por aviones aliados adicionales—enviaría una señal clara a Moscú de que los cielos ucranianos no son propicios para su terror.

3. Apoyo aliado

Las garantías de poder aéreo requieren presencia aliada. La misión de Policía Aérea del Báltico de la OTAN ofrece un modelo listo, que podría emularse rotando escuadrones aliados sobre el espacio aéreo ucraniano o a lo largo de sus fronteras, tanto para tranquilizar a Ucrania como para disuadir a Rusia.

Los sistemas de defensa aérea basados en tierra de los países europeos, operados dentro de Ucrania por los países que los proveen, son clave para garantizar un régimen de garantía de seguridad. Estos recursos podrían proteger a las fuerzas de coalición de mantenimiento de la paz que supervisan el acuerdo sobre el terreno; fuerzas humanitarias y organizaciones no gubernamentales (ONG) involucradas en la reconstrucción; y la población civil ucraniana. Aunque esto podría lograrse desde el interior de Polonia o Rumanía, las fuerzas aliadas que operan dentro de las fronteras de Ucrania tendrían un mayor efecto disuasorio.

Una parte clave de la parte de defensa aérea de la garantía de seguridad de Ucrania sería el establecimiento de una estructura integrada combinada de mando y control que pueda unificar las defensas aéreas terrestres de Ucrania con la fuerza aérea ucraniana, junto con las fuerzas aéreas internacionales que proporcionan la presencia aérea aliada. Este es el eje que une todos estos elementos críticos para responder de forma coherente y efectiva a cualquier violación rusa.

Las naciones europeas pueden proporcionar este apoyo sin que Ucrania se una a la alianza de la OTAN. Más bien, la OTAN extendería la disuasión y la garantía en la práctica: si Rusia viola la soberanía ucraniana en el aire, las aeronaves aliadas y las defensas aéreas terrestres estarían listas para responder. Una presencia tan visible —compartida entre aliados estadounidenses, británicos, polacos, franceses y de la OTAN— dejaría claro que las violaciones no son solo ataques a Ucrania, sino desafíos a un compromiso colectivo con la seguridad de Ucrania.

En conjunto, estos tres pilares darían un verdadero respaldo a cualquier garantía de seguridad, asegurando que los cielos de Ucrania no queden vulnerables a las armas que Rusia emplea para aterrorizar al pueblo ucraniano.

Actos hostiles y reglas de enfrentamiento

Las garantías solo importan si son exigibles. Eso requiere definiciones claras de lo que constituye un acto hostil y reglas de enfrentamiento (ROE) igualmente claras que guíen la respuesta.

Como mínimo, los actos hostiles deberían definirse explícitamente como:

·         Cualquier avión militar ruso que entre en el espacio aéreo soberano ucraniano sin autorización.

·         Cualquier misil o dron ruso lanzado hacia Ucrania desde territorio ruso o bielorruso.

·         Cualquier actividad de guerra electrónica dirigida a degradar o cegar las defensas aéreas ucranianas.

Las reglas de enfrentamiento asociadas podrían entonces codificarse de la siguiente manera:

·         Interceptación inmediata y escolta de aviones rusos no autorizados fuera del espacio aéreo ucraniano.

·         Autorización de enfrentamiento letal si una aeronave, misil o dron ruso representa una amenaza inminente.

·         Establecimiento de "cable trampa": Una sola infracción activa advertencias y protestas diplomáticas, mientras que las violaciones repetidas activan una respuesta cinética automática.

Las definiciones y reglas no deben dejar ambigüedades. Rusia debe saber exactamente qué acciones cruzan la línea y qué consecuencias esperar. La ambigüedad genera errores de cálculo: la claridad la disuade.

Consecuencias que disuaden

Las garantías de poder aéreo fracasan si equivalen a amenazas vacías. La credibilidad depende de las consecuencias. La historia de Rusia deja claro que los rusos solo respetan el poder.

Si Rusia envía un bombardero o caza a través de la frontera ucraniana, ese avión no debería regresar. Si Rusia lanza misiles tras un alto el fuego, los sitios de lanzamiento y los nodos de mando y control asociados deben convertirse en objetivos de represalias y eliminación rápidas. Si las unidades de guerra electrónica intentan interrumpir las defensas ucranianas, esas unidades deben ser neutralizadas rápidamente.

Tales consecuencias no tienen que ver con una escalada. Se trata de restaurar la disuasión y proporcionar una garantía de seguridad asegurando que las violaciones sean demasiado costosas para repetirse. En ausencia de esto, Rusia pondrá a prueba los límites sin cesar, desgastando cualquier acuerdo hasta que colapse.

Por qué el poder aéreo es central

Las garantías de poder aéreo no son un problema periférico. Son fundamentales para la posibilidad misma de una paz duradera, por tres razones:

·         Disuasión. Rusia debe saber que las violaciones se enfrentarán de forma inmediata y decisiva. La velocidad y el alcance del poder aéreo lo hacen especialmente adecuado para responder en tiempo real.

·         Protección. Ucrania debe proteger sus ciudades, infraestructuras y tropas de nuevos bombardeos. Solo las defensas aéreas en capas—capaces de proporcionar efectos tanto letales como no letales—pueden proporcionar ese escudo.

·         Estabilidad. Sin garantías aéreas creíbles, cualquier acuerdo corre el riesgo de desmoronarse en el momento en que Rusia ponga a prueba el espacio aéreo ucraniano. Con ellos, la diplomacia tiene posibilidades de triunfar.

En pocas palabras: el poder aéreo es garante de la paz en términos que impiden que Moscú dicte las condiciones mediante la coacción.

La conclusión

Al final del día, las garantías de seguridad desde el aire no se limitan solo al hardware. Se trata de credibilidad.

Si los cielos de Ucrania están defendidos por defensas aéreas robustas e integradas, si su fuerza de cazas se amplía a números creíbles, y si los aviones aliados y las defensas aéreas terrestres participan para reforzar la disuasión, entonces Rusia se lo pensará dos veces antes de violar un acuerdo. Esa es la diferencia entre una pausa frágil en las hostilidades y la base de una paz duradera.

La historia ofrece demasiados ejemplos de acuerdos que colapsaron porque no se aplicó la disuasión. Ucrania no puede permitirse repetir esos errores. Las garantías de poder aéreo son la mejor manera de asegurar que cualquier acuerdo alcanzado sea más que un papel, sino que formen la base para una paz justa y duradera.