La Fuerza Aérea Paraguaya confirma que recibirá quince AIDC AT-3 Tzu-Chung y abrirá una nueva base aérea en el Chaco

Luego del anuncio en julio pasado realizado por el presidente paraguayo Santiago Peña de que la Fuerza Aérea Paraguaya (FAP) se encontraba negociando con su par de Taiwán la posible donación por esta última de un lote de entre quince y veinte aviones de entrenamiento avanzado y combate ligero AIDC AT-3 Tzu-Chung, fuentes de la FAP confirmaron en exclusiva a Pucará Defensa que ya se ha acordado la transferencia de quince aeronaves.

Los aviones comenzarán a llegar desarmados a Paraguay para mitad de 2027 y se espera tener los primeros cuatro en vuelo antes de fin de dicho año, completando el ensamblado de los quince para 2028. Los aviones pasarán a equipar en un primer paso al 1° Escuadrón de Caza del Grupo Aerotáctico, actualmente desactivado.

Por otro lado, se está avanzando en la planificación de la apertura de una nueva base aérea en la localidad de Mariscal Estigarribia, en el Chaco paraguayo, donde se planea establecer un nuevo grupo de combate, donde estaría parte de la flota de AT-3, así como parte de los Embraer Tucano y Super Tucano que ya emplea el Grupo Aerotáctico. También se planifica el cambio de nombre de dicha unidad para adaptarlo a sus nuevas misiones.

La FAP planea introducir algunas modificaciones de equipamiento en los AT-3, como nuevos equipos de comunicaciones VHF y otros equipos para adaptarlos a las necesidades paraguayas.

Los aviones actualmente se encuentran en proceso de ser retirados del servicio para ir siendo reemplazados por los AIDC T-5 y tuvieron una recorrida de media vida y modernización extensiva en un proceso de duró entre 2001 y 2006. Actualmente quedan 40 AT-3 en servicio activo y se espera que sean dados de baja en los próximos dos a tres años.

Si bien la FAP también consideró el F-5E y F-5F, estos por ahora fueron descartados dado que ya no están en servicio en Taiwán (fueron retirados en 2025), los costos operativos son muy superiores, su vida remanente es muy limitada y la FAP actualmente no cuenta con capacidades para operarlos.

Junto con la compra de los seis Embraer Super Tucano, la FAP siempre consideró también la compra de un avión a reacción para tener capacidad de interceptar aeronaves de mayor velocidad, habiendo estudiado el IA-63 Pampa, entre otros, para reemplazar a su Embraer AT-26 Xavante que dejaron de volar en 2003 y, tras ser mantenidos en reserva, fueron dados de baja oficialmente una década después.

El AT-3

En julio de 1975, AIDC recibió un contrato para diseñar y desarrollar prototipos de un nuevo avión de entrenamiento militar básico y avanzado a reacción, designado XAT-3. La construcción de dos prototipos (0801 y 0802) comenzó en enero de 1978 y volaron el 16 de septiembre de 1980 y el 30 de octubre de 1981 respectivamente. Tras recibir un contrato para más de 50 aviones de producción, AIDC comenzó la fabricación de estos modelos bajo la designación AT-3, en el entrenador militar básico en marzo de 1982. El primer avión de producción (0803) realizó su vuelo inicial el 6 de febrero de 1984 y las entregas comenzaron al mes siguiente. El AT-3 estuvo disponible para exportación a mediados de 1985, pero no se lograron ventas.

El armamento y equipamiento operativo incluye una mira y cámara ajustables manualmente en la cabina delantera, para entrenamiento de armamento. Un compartimento de armas bajo la cabina trasera puede albergar pods de ametralladoras semi-empotrados de cambio rápido. Las armas lanzables pueden llevarse en un soporte central (para 907 kg), dos soportes interiores bajo las alas (cada uno de 635 kg y capaz de aceptar TER), dos soportes exteriores bajo las alas (cada uno de 272 kg) y rieles de lanzamiento en las puntas de las alas (cada uno con una capacidad de 91 kg.), para una carga máxima externa de hasta 2.721 kg (6.000 lb). Las armas que se pueden llevar incluyen bombas de propósitos generales, de racimo e incendiarias; lanzadores de bengalas SUU-25A A. -25C A y -25E A; coheteras LAU-3 A, LAU -3AA. LAU -3BA. LAU -10 A, LAU -10AA, LAU -60 A, LAU -68AA y LAU -68BA; misiles aire-aire infrarrojos en la punta de las alas; y pods de cohetes y bombas de práctica. La aeronave también puede equiparse con un sistema de blancos aéreos A A37UI5TTS, situado en el soporte central

La envergadura es de 10,46 m, la longitud total es de 12,90 m y la altura total 4,36 m. El límite máximo de Mach es 1,05, la velocidad máxima al nivel del mar es de 485 nudos (898 km/h), a 11.000 m (36.000 pies) es de Mach 0.85 (488 nudos; 904 km/h) y la de crucero a 11.000 m (36.000 pies) de Mach 0.83 (476 nudos; 882 km/h). Velocidad de perdida con flaps y tren de aterrizaje arriba, 100 nudos (185 km/h) y con flaps y tren de aterrizaje abajo de 90 nudos (167 km/h), mientras que el techo de servicio es de 14.625 m (48.000 pies). La carrera de despegue es de 458 metros y con un obstáculo de 15 metros de altura es de 671 metros. La autonomía con máximo combustible interno es de 1.230 millas náuticas (2.279 km) o 3 h 12 min.