Logística de la Aviación del Ejército en las inundaciones de Rio Grande do Sul

Con prisa y disponibilidad, la Aviación del Ejército (AvEx) desempeñó un papel fundamental en el apoyo a la población afectada por las inundaciones que azotaron Rio Grande do Sul (RS) en mayo de 2024.

Hace poco más de un año, el estado de RS sufrió una catástrofe que dejó profundas secuelas en su sociedad. En total, 184 personas murieron, 800 resultaron heridas y 25 se encuentran desaparecidas en lo que se conoció como la quinta mayor tragedia climática del país.

El evento meteorológico, que causó numerosos daños materiales y pérdidas humanas, fue resultado de una intensa corriente de viento que trajo inestabilidad al sur de Brasil, sumada a una ola de calor que se formó en el centro-oeste y sureste, la humedad proveniente de la Amazonia y el aumento de la humedad derivado de la acción de El Niño, que intensificó los efectos y resultó un acumulado de más de 600 mm de lluvia en tan solo 10 días. Las lluvias comenzaron el 27 de abril, pero fue a partir del 1 de mayo la situación empeoró.

Las inundaciones provocaron el colapso de puentes, el bloqueo de rutas por deslizamientos de tierra y dejaron a cientos de ciudades completamente aisladas, sin electricidad, comunicaciones, ni agua debido a la rotura de tuberías.

En la capital, Porto Alegre, y sus alrededores, el río Guaíba alcanzó un nivel de 5,3 metros, dejando sumergidas ciudades vecinas como Canoas, donde se encuentra una base aérea de la Fuerza Aérea Brasileña (FAB).

De las 497 ciudades afectadas, 478 se vieron afectadas y más de 2,4 millones de personas tuvieron que abandonar sus hogares o sufrieron daños materiales, problemas de salud o interrupciones del servicio.

En lo que parecía un teatro de operaciones de guerra, el helicóptero se convirtió en el principal medio de rescate, dada su flexibilidad operativa para aterrizar en lugares restringidos y de difícil acceso, ya que grandes extensiones de terreno se inundaron o vieron afectadas sus estructuras.

En RS, dos unidades aéreas de las Fuerzas Armadas Brasileñas respondieron a los esfuerzos iniciales con vuelos ininterrumpidos para salvar vidas. En la Base Aérea de Santa María, el 5.º/8.º Escuadrón Pantera de la Fuerza Aérea Brasileña (FAB), equipado con Sikorsky UH-60 Black Hawks, y el 1º Escuadrón de Helicópteros de Propósito General del Sur (HU-51) de la Marina de Brasil (MB), con base en Río Grande y operando con el HB350 Esquilo, llevaron a cabo decenas de misiones de rescate hasta la llegada de refuerzos de otras partes del país.

A medida que la noticia adquirió alcance nacional, la sociedad se unió para enviar la mayor cantidad de recursos posible y minimizar los daños y el sufrimiento de la población afectada, lo que resultó en el envío de una gran cantidad de artículos a RS en una de las mayores movilizaciones humanitarias jamás vistas en el país. La logística detrás de Taquari 2, como se denominó la operación, es un tema que merece ser abordado en un próximo artículo, pues involucró incluso a propietarios de aviones y helicópteros civiles que pusieron sus recursos a trabajar para ayudar en ese apoyo.

Como en cualquier situación, las Fuerzas Armadas se movilizaron por completo, utilizando recursos aéreos, terrestres y marítimos. Sin embargo, a pesar de tratarse de una emergencia, dado que ciertos recursos eran de mayor valor y estaban en cantidades limitadas, como los helicópteros, fue necesaria una planificación para garantizar la continuidad de las operaciones y, sobre todo, para asegurar que otras regiones del país no se quedaran sin apoyo aéreo, una herramienta esencial para zonas aisladas como la Amazonia.

Para comprender la complejidad de la operación aérea en Taquari 2, es necesario considerar aspectos como la disponibilidad de recursos, sus ubicaciones, el apoyo logístico a la flota fuera de su base de operaciones y los ciclos de mantenimiento. En este informe, nos centraremos en las misiones llevadas a cabo por AvEx.

La estructura de AvEx

Creada en 1986 en la ciudad de Taubaté, en el interior del estado de São Paulo, AvEx inició sus actividades aéreas con un batallón equipado con 36 helicópteros AS.365K (HM-1) Pantera y 36 helicópteros AS.550 (HA-1) Esquilo/Fennec. Con la llegada de la primera aeronave en 1989, las operaciones y la demanda se intensificaron en todas las regiones del país e incluso en el extranjero. En la década de 1990, se crearon dos nuevas unidades aéreas en Taubaté, además de un destacamento de Aviación del Ejército en Manaos. También durante ese período, el recién llegado Sikorsky UH-60 (HM-2) Black Hawk se movilizó para apoyar a la Misión de Observadores Militares Ecuador-Perú desde Patuca, Ecuador. A principios de la década de 2000, en un nuevo proceso de expansión, llegaron ocho Cougars AS.532UE (HM-3) y, finalmente, en 2009, el primero de 15 Jaguars H225M (HM-4).

Actualmente, el 1° Batallón de Aviación del Ejército (1.º BAvEx) cuenta con el HA-1A (Fennec modernizado) y el HM-4; el 2º BAvEx con el HM-1A (Panther modernizado) y el HM-3; el Centro de Entrenamiento de Aviación del Ejército (CIAvEx) con el HA-1A; el Batallón de Mantenimiento y Abastecimiento de Aviación del Ejército (BMntSupAvEx), entre otras estructuras de apoyo, en la Base de Aviación de Taubaté. En Campo Grande se encuentra el 3° BAvEx con el HM-1A, el HM-3 y el HA-1A, mientras que en Manaus, el 4º BAvEx cuenta con el HM-1A, el HM-2 y el HM-4.

Finalmente, en 2022, se activó el Destacamento de Aviación del Ejército de Belém, actualmente con el HM-1A y el HM-4.

En cada lugar donde AvEx está presente, sus batallones son responsables de un área geográfica específica, según el Comando Militar de Área al que están subordinados.

El 3° BAvEx, que sirve al Comando Militar Oeste, realiza misiones en los estados de Mato Grosso y Mato Grosso do Sul. El 4º BAvEx, subordinado al Comando Militar de Amazonas, es responsable de Acre, Amazonas, Rondônia y Roraima.

El Destacamento de Aviación de Belém, del Comando Militar del Norte, realiza sus misiones centrándose en Amapá, Maranhão y Pará.

Los otros 17 estados del noreste, centro, sureste y sur de Brasil son atendidos por el 1° y el 2º BAvEx, subordinados al Comando Militar del Sudeste. La división geográfica ayuda a determinar el enfoque del entrenamiento de la tripulación según su entorno operativo y aumenta la interoperabilidad con las unidades del EB en esa región, maximizando su eficiencia en el empleo. Sin embargo, no restringe ni impide que sus recursos se empleen en otras ubicaciones de Brasil cuando sea necesario.

Uso progresivo de capacidades

Es común que, en situaciones que requieren un mayor esfuerzo aéreo, un BAvEx reciba helicópteros y tripulaciones de otros batallones para reforzar su contingente. Ejercicios y operaciones como el CORE, la homologación de tropas y la asistencia a la población afectada por un desastre son algunos ejemplos prácticos.

“Contamos con un sistema de preparación que determina cuál será la unidad aérea principal que ejecutará un esfuerzo cuando se presente una tragedia como la de RS, por ejemplo. En ese caso, el batallón responsable de la planificación y ejecución de las misiones fue el 2º BAvEx, que, según los criterios de este sistema de preparación y por razones logísticas, fue la unidad elegida por ser la más adecuada para brindar una respuesta rápida.

La disponibilidad de la tripulación del AvEx se basa en el sistema 2-2-2, lo que representa la disponibilidad, en Taubaté, de dos HA-1A, dos HM-1A y dos HM-3 o dos HM-4, cubriendo desde aeronaves pequeñas hasta medianas y grandes en las primeras 24 horas. En este primer período, enviamos lo necesario para las acciones iniciales y para que las tripulaciones puedan comprender la situación, la demanda involucrada y la mejor manera de brindar apoyo.

Para Taquari, se movilizó una fracción (dos helicópteros) y, tras el análisis, se activó una tercera. En 72 horas, el objetivo del sistema de disponibilidad es poner a disposición todos los recursos necesarios para responder a la tragedia, alcanzando el sistema 4-4-4. "Cuando hubo deslizamientos de tierra en São Sebastião, en el litoral paulista, los recursos disponibles en Taubaté lograron responder a todas las misiones, porque las acciones se concentraron en un área pequeña en comparación con el estado de RS como un todo", explicó el entonces teniente coronel Bruno Freitas, oficial de logística de AvEx.

Tras la activación el miércoles 1° de mayo, las primeras aeronaves en despegar para la operación fueron dos HM-1A Pantera del 2º BAvEx con 16 militares. Sin embargo, se detuvieron en Criciúma (SC) debido al mal tiempo que prevalecía en la ruta a Porto Alegre, con fuertes lluvias y nubes heladas. El 2 de mayo, un HA-1A Fennec del 1º BAvEx se dirigió al lugar. Con la mejora del tiempo, los tres helicópteros ya operaban en la región el 3 de mayo, día en que un HA-1A, un HM-3 Cougar y un HM-4 Jaguar se unieron a la operación, aumentando la flota a seis helicópteros. El día 4, otro HM-4 despegó con destino a Porto Alegre y, para el 6 de mayo, ya había nueve aeronaves AvEx en la región.

A la izquierda, el Teniente Coronel Christian Fernando Lombardi, oficial de operaciones de la AvEx, y el Teniente Coronel Bruno Freitas, oficial de logística de la AvEx.

Logística compleja

La demanda fue enorme en Taquari 2. En el punto álgido de la operación, se desplegaron 11 helicópteros simultáneamente y el 2º BAvEx recibió personal y recursos del Destacamento de Belém, el 1° BAvEx y el 3° BAvEx. Todo este esfuerzo contó con una planificación meticulosa, compleja y detallada, y el despliegue en sí implicó abordar cuestiones que abarcaron varias áreas y dependieron de medidas tomadas simultáneamente.

Desde el punto de vista del desplazamiento del grupo de trabajo al lugar de interés, a diferencia de un vuelo aéreo que completa el tramo São Paulo-Porto Alegre en menos de dos horas, para los helicópteros esta misma ruta toma ocho horas, incluyendo paradas de reabastecimiento. Desde Belém, se requiere una escala nocturna en Palmas, seguida de paradas en Brasilia, Uberlândia y Taubaté, totalizando ocho horas de vuelo.

Al analizar el volumen de horas de vuelo requeridas para dicha demanda, el Comando de Aviación del Ejército (CAvEx) elaboró ​​el plan logístico para la disponibilidad de las aeronaves, de modo que el esfuerzo aéreo no se interrumpiera. Este es un protocolo adoptado para cualquier situación, tanto en operaciones de paz como de guerra.

Así, en el ciclo de 24 a 72 horas, se anticipan todas las inspecciones posibles para que, al despegar, la flota cuente con un amplio volumen de horas disponibles, evitando la necesidad de mantenimiento que depende de la estructura BAvEx o BMntSupAvEx. En el caso de las tripulaciones que venían de fuera de Taubaté, la escala fue aprovechada para recuperar o adelantar esos trabajos y, una vez concluidos, lo que demora como máximo algunos días dependiendo de la intervención, la aeronave continuó hasta Porto Alegre para otras ocho horas de vuelo, totalizando 16 horas en la ruta de ida Belém-Porto Alegre.

“Por lo tanto, no basta con tener el helicóptero y las horas de vuelo disponibles para volar durante toda la operación. El inicio de la movilización también incluyó el concepto de preparación logística y operativa, que comprende un conjunto de elementos: la aeronave, la tripulación, los equipos de búsqueda y rescate (SAR), el personal de mantenimiento y los Servicios de Transporte Aéreo, Abastecimiento y Aviación Especial (TASA). Este último es responsable del combustible, la carga externa y del alojamiento interno de la carga en el helicóptero, además de participar en la planificación, el control y la gestión administrativa de los diversos materiales de aviación, proporcionando una gestión completa de los suministros consumibles, las herramientas reparables y las herramientas permanentes. Por lo tanto, debemos considerar que el mantenimiento y todo este apoyo son inseparables de la operación”, reveló el Teniente Coronel Christian Fernando Lombardi dos Santos, oficial de operaciones de AvEx. Cuando se despliega fuera del cuartel general, el equipo de mantenimiento orgánico de esa aeronave tiene la capacidad de realizar intervenciones con las herramientas y componentes disponibles en el sitio, o realizar el mantenimiento obligatorio cada 50 horas de vuelo. A partir de ese momento es necesario regresar a la sede del BMntSupAvEx para realizar las 100 horas de vuelo.

La experiencia acumulada durante décadas de funcionamiento, desde su reconstrucción en 1986, permite a los equipos de mantenimiento saber qué repuestos y herramientas utilizar en estas situaciones. Para averías más específicas o la avería de un componente no disponible en el sitio, la llegada de nuevos recursos dentro del ciclo de 72 horas satisface estas eventuales necesidades. Antes del desastre, trabajábamos con el concepto de preparación logística, como ya se explicó. Durante el desastre, aplicamos el concepto de capacidad de respuesta, es decir, una respuesta rápida a los cambios que ocurren durante la operación. Por ejemplo, iniciamos las misiones desde Porto Alegre y luego nos trasladamos al oeste del estado, a Flores da Cunha. Mientras tanto, el esfuerzo aéreo no se detiene, y todo esto funciona según el concepto de escalón de mantenimiento y escalón de apoyo, con o sin una estructura centralizada. El suministro de combustible fue un punto de atención para el mantenimiento de vuelo, dado que era necesario contar con una planificación adecuada para trabajar con la mayor eficiencia posible. En cierto momento, comenzamos a apoyar a Santa Cruz do Sul, que estaba demasiado lejos de Canoas para reabastecerse. Para ello, reposicionamos el combustible en otros lugares para facilitar la operación, explicó el Teniente Coronel Bruno Freitas.

Las consecuencias

Tras una operación como Taquari 2, uno de los problemas logísticos que se enfrentan con el enorme esfuerzo aéreo es la disponibilidad de aeronaves.

Normalmente, a lo largo del año, AvEx ha trabajado con una disponibilidad de aproximadamente dos tercios de la flota, que vuela aproximadamente 10 mil horas al año.

La aviación en general trabaja con el concepto de mantenimiento diagonal para su flota. En otras palabras, se crea un plan de operaciones aéreas escalonado para evitar que coincidan los mantenimientos programados de varias aeronaves, lo que afecta la disponibilidad general.

Para lograr este equilibrio, es necesario hacer un uso racional de los helicópteros, reduciendo el número de horas de vuelo de algunas aeronaves para que estén disponibles cuando otras estén en tierra. Si bien el control es individual, la visualización y el trabajo involucran a toda la flota para evitar que haya demasiadas aeronaves disponibles y volando al mismo tiempo durante ciertos períodos, que luego serán objeto de inspecciones simultáneas.

“El esfuerzo aéreo se basa en el mantenimiento diagonal, lo que significa que cada dos años las aeronaves completan los ciclos de inspección, ya sea al alcanzar las horas de vuelo o según el calendario. Sin embargo, en la Operación Taquari 2, esta diagonal se aplanó, lo que obligó a retirar de servicio a una parte de la flota durante un tiempo, preservando sus horas de vuelo, mientras que a otras se les adelantó el mantenimiento para que el escenario operativo vuelva a la normalidad”, añadió el Teniente Coronel Mayor Bruno Freitas. Este control es esencial porque, simultáneamente con Taquari 2, AvEx participaba en la Operación Catrimani 2, cuyo objetivo es combatir la minería ilegal en las Tierras Indígenas Yanomami. Además, las misiones de apoyo a otras organizaciones del EB, agencias y organismos gubernamentales, y el entrenamiento y la preparación del propio AvEx y de otras tripulaciones demuestran el desafío de satisfacer las múltiples demandas en diversas partes del país sin comprometer ninguna misión. Si el puesto diagonal de Taquari 2 se viera afectado, la respuesta a otras demandas se vería comprometida.

Desafíos y lecciones aprendidas

Preparación y flexibilidad operativa. Estos son dos de los desafíos y lecciones aprendidas por AvEx a la luz de las medidas adoptadas para mitigar el impacto y restablecer la normalidad en RS.

La preparación se refleja en toda la cadena, desde la logística hasta las operaciones, incluyendo la capacitación y la doctrina en un sistema complejo que debe funcionar en sintonía para que todo se desarrolle de la manera más óptima y segura posible. En una tragedia, se perdieron vidas, las propiedades quedaron devastadas y las familias intentan sobrevivir y reestructurarse con lo que queda. A pesar del caos, la planificación no puede ni debe ser caótica, y esto siempre es un desafío. La seguridad debe priorizarse, porque estamos ahí para resolver problemas, no para crear más. Por otro lado, siempre debemos considerar la flexibilidad como algo primordial, porque en esa situación, cualquier cosa puede suceder, como fue el caso del rescate de una familia dentro de su hogar que, al ver al tripulante de AvEx, le entregó al bebé en brazos. Este niño, de apenas unos meses, fue el primero en subir al helicóptero mediante el cabrestante y necesitó cuidados hasta que llegó su familia.

Otro caso emblemático fue el uso de Sistemas de Aeronaves Pilotadas Remotamente (RPAS) de categorías 0 y 1 del Ejército Brasileño en la búsqueda de personas varadas o que necesitaban ayuda. Uno de los RPAS encontró a una familia aislada en la zona urbana de Porto Alegre y, tras comunicarse, se identificó que necesitaban ser rescatadas. Un HM-3 Cougar del 2º BAvEx llegó poco después y logró evacuar a todos de la zona. Esto significa utilizar los recursos de forma racional y eficiente, con los helicópteros operando donde realmente se necesitan y los RPAS realizando una búsqueda más amplia. Y para Taquari, y para otras situaciones, estamos, y debemos estar, preparados”, concluyó el Teniente Coronel Santos.