Otro dilema del Exército Brasileiro: los Leopard en las Brigadas de Caballería Mecanizada

Por Paulo Bastos

En el proceso actual de modernización del Exército Brasileiro (EB), un asunto muy específico, restringido a la planificación militar, ha pasado a considerarse urgente: la reanudación de la capacidad operativa de los Regimientos de Caballería Blindada (RCB) ubicados en el sur de Brasil.

Actualmente, el Mando Militar Sur [Comando Militar do Sul (CMS)] cuenta con tres RCB: el 4ª RCB, con sede en São Luiz Gonzaga; el 6ª Base de Guardia Católica, en Alegrete; y el 9ª Base de Caballería Católica, en São Gabriel, todos en el Estado de Rio Grande do Sul y subordinados a las 1ª, 2ª y 3ª Brigadas de Caballería Mecanizada (Bda C Mec), respectivamente (*). Estos están equipados con vehículos blindados de combate Leopard 1BE [viaturas blindadas de combate carros de combate (VBC CC)] (llamados Leopard 1A1 en el EB), adquiridos como excedentes del Ejército Belga en los años 90. Aunque en su momento eran una solución viable, hoy representan un cuello de botella crítico debido a su alta tasa de indisponibilidad.

Base doctrinal

Por doctrina, los RCB son las unidades de "Acción de Choque" de las Brigadas Mecanizadas, es decir, se conciben como un "núcleo duro", responsable de romper posiciones enemigas más defendidas, explorar brechas y sostener el avance del resto de las tropas, teniendo que mantener la posición hasta la llegada de las Fuerzas Blindadas.

A diferencia de las unidades con ruedas, su función no es solo reconocimiento o apoyo, sino combate decisivo. Para cumplir esta misión, su principal vector de combate debe ser capaz de superar obstáculos, operar bajo fuego intenso y mantener el impulso. Y para esto, parece haber un consenso dentro de la Fuerza Terrestre: es esencial operar vehículos de combate sobre orugas. Y más allá de eso, es esencial entender el papel más amplio de estas Brigadas.

Las Brigadas Mecanizadas son fuerzas rápidas y estratégicas, capaces de proporcionar una respuesta rápida en diferentes escenarios operativos. Su plena operatividad es esencial en el combate moderno, caracterizada por una alta movilidad, integración de sistemas y la necesidad de una reacción inmediata. En este contexto, también representan un importante instrumento de disuasión a disposición de la Fuerza Terrestre.

Sin embargo, Brasil mantiene sus RCB, precisamente el elemento de choque de estas brigadas, sin los medios adecuados para cumplir este papel.

Capacidad operativa limitada

La realidad de los RCB es, lamentablemente, dura: limitaciones mecánicas, sistemas de tiro y comunicaciones obsoletos comprometen la capacidad de combate. La expresión "no disparan, no caminan y no se comunican", común entre el ejército, ya no es una mera exageración y ha pasado a reflejar el deterioro acumulado durante décadas.

Hubo intentos de modernización, pero fueron cancelados antes de producir efectos concretos. Como paliativo, algunos Regimientos de Vehículos de Combate [Regimentos de Carros de Combate (RCC)], las principales y más importantes unidades de la Rama de Caballería, comenzaron a ceder parte de sus CC VBC Leopard 1A5, una versión más avanzada de la misma familia. Esta medida permitió mantener un nivel mínimo de formación y preservar la existencia operativa de las unidades, pero, además de no resolver el problema, también malversa a los RCC.

El panorama actual del combate terrestre ha evolucionado rápidamente con la aparición de redes integradas, sensores avanzados, guerra electrónica y coordinación en tiempo real, que ahora son elementos centrales. Los vehículos blindados que no pueden integrarse en este entorno se vuelven vulnerables y, en muchos casos, irrelevantes cuando se usan de forma aislada.

Mantener los RCB con medios obsoletos significa comprometer no solo su eficacia, sino también la capacidad misma de las brigadas mecanizadas para cumplir su misión. Aún más grave, reduce el valor de estas unidades como fuerza de respuesta rápida y debilita su papel disuasorio.

Reemplazo estructurado

Dado que las sucesivas ampliaciones de la vida útil de las antiguas plataformas han resultado infructuosas, es necesario introducir una nueva generación de vehículos de combate de orugas, capaces de operar en el entorno bélico contemporáneo. Este movimiento se vuelve aún más lógico a la vista del reciente avance en la modernización de otros medios de las brigadas mecanizadas.

El proceso de incorporación del Vehículo Blindado de Combate de Caballería 8X8 Centauro II BR [viatura blindada de combate de Cavalaria (VBC Cav)] ha incrementado significativamente la potencia de fuego y la capacidad de reconocimiento armado, que ya cuentan con los vehículos Guaraní 6X6 como columna vertebral del transporte de tropas, y continúan recibiendo el 4X4 Guaicurus, aumentando su movilidad y flexibilidad. Ante este escenario, resulta incoherente mantener precisamente el elemento de choque de la Brigada (el RCB) con los medios más obsoletos.

El reemplazo de los Leopard no solo es necesario, sino inevitable para mantener la coherencia operativa de las brigadas. Además, la adopción de un CC VBC que comparte sus sistemas principales con el Cav Centauro II VBC (en este caso la torreta HITFACT MkII) representa una oportunidad importante para la similitud logística en armamento y sensores.

Las ventajas de esta logística unificada traerían beneficios significativos, como la reducción de costes de mantenimiento, la estandarización de la formación, la simplificación de la cadena de suministro y una mayor interoperabilidad entre unidades con ruedas y orugas. En otras palabras, este enfoque permitiría que diferentes elementos de la fuerza terrestre operen de manera integrada, maximizando la eficiencia y la capacidad de respuesta.

Con todo lo que se ha expuesto, el reemplazo del actual Leopard no solo es deseable, sino que es esencial. Sin esta renovación, los RCB corren el riesgo de convertirse en estructuras simbólicas, sin una verdadera capacidad de combate. Por lo tanto, para modernizar la Fuerza Blindada del EB, es necesario pensar en el Programa Estratégico para Fuerzas Blindadas (Prg EE F Bld) de manera más amplia, que también involucre a estos regimientos. Y esto va más allá de adquirir nuevos vehículos blindados, sino de asegurar que las brigadas mecanizadas mantengan su naturaleza como fuerza rápida, estratégica y disuasoria, plenamente capaz de operar en el entorno de combate del siglo XXI.

(*) Además de los tres RCB mencionados, el EB también cuenta con el 20ª RCB, con sede en Campo Grande (MS), subordinada a la 4ª Bda C Mec, del Mando Militar Occidental [Comando Militar do Oeste (CMO, en portugués)], y equipado con el VBC CC M60A3 TTS. Mucho de lo que se ha citado sobre los regimientos sureños también se aplica a esta unidad.