Tecnología argentina para el agua: Conociendo la lancha Aspis y el USV Argos de Velos
Hablamos con Fernando Quinodoz, titular de Velos, la empresa que presentó su lancha Aspis y el USV Argos en el Ejercicio Biguá realizado días atrás por el Ejército Argentino, para conocer más sobre estos dos desarrollos navales que apuntan a generar soluciones tanto tripuladas como no tripuladas para misiones de defensa y seguridad.
Por Santiago Rivas
En el Ejercicio Biguá que realizó el Ejército Argentino en los primeros días de octubre, llamaron la atención dos embarcaciones presentadas por el astillero Velos, una de ellas es la lancha blindada Aspis y la otra es el USV Argos. Hablamos con el ingeniero Fernando Quinodoz, titular del astillero, para conocer a fondo cómo se llevó adelante el desarrollo y hacia dónde apuntan. Fernando es oficial retirado del Ejército Argentino, ingeniero militar, habiendo estado a cargo de los laboratorios de la Facultad de Ingeniería del Ejército, con un paso por Fabricaciones Militares y la Dirección General de Investigación y Desarrollo del Ejército, hasta que, cuando se retiró, decidió construir su emprendimiento, Velos. “Yo veía que eran necesarias las embarcaciones a propulsión eléctrica y ahí comenzamos con unos kayaks a propulsión eléctrica. Para ciertas actividades en kayak, que no es necesariamente el deporte, es bastante útil porque es una solución barata y alguien que sale a pescar, que se quiere mover, quiere pasear, es bastante fácil de mover, diferente a una embarcación. Velos nació así, un astillero con el diseño de embarcaciones a propulsión eléctrica. Fuimos a embarcaciones más grandes, hicimos un catamarán. Fuimos premiados con el sello de buen diseño argentino con el catamarán Wayra, que es una embarcación para 10 personas, con poco calado y propulsión eléctrica. El catamarán te permite mucha estabilidad en cualquier embarcación y estamos buscando que sea ameno para las personas. Ahí empezamos a adquirir mucha experiencia en propulsión eléctrica, conectar los sistemas de carga, sistema de batería, sistema de propulsión. Después abrimos una línea de investigación en el ámbito de la defensa y comenzamos con el proyecto de las embarcaciones autónomas o no tripuladas” comienza explicando Fernando.
Pucará Defensa: ¿Cuándo empezaron a trabajar en sistemas para defesa?
Fernando Quinodoz: Empezamos hace dos años, en 2024, haciendo mucha investigación y empezamos a ir uniendo todas las tecnologías que fuimos desarrollando, tanto desde el nivel del kayak eléctrico hasta las embarcaciones más grandes, después a incorporar la parte electrónica, comunicaciones. Mientras, surgió un proyecto con la empresa ASP blindajes de hacer una embarcación blindada porque no se hacía en Argentina. Habíamos tenido entrevista con personal de Prefectura, que tenía problemas en la frontera norte con la protección blindada. Ellos tienen las Shaldag, son lanchas demasiado pesadas, demasiado costosas de operar, son muy buenas embarcaciones, pero para seguir una embarcación muy chiquita, un tracker que se mete en arroyos, en brazos de los ríos, en donde hay muy poco calado, donde tenés que desembarcar rápidamente para continuar una persecución en tierra. La Shaldag se vuelve bastante tosca para operar porque es demasiado grande. Entonces, estaban buscando una embarcación liviana de bajo calado y blindada. Ese fue el otro proyecto, arrancó hace menos de un año, en noviembre del año pasado. Empezamos a diseñarla, donde colocar el blindaje, qué tipo de blindaje utilizar para que no sea pesada. No tiene acero por ningún lado, es de diferentes materiales compuestos, telas de polietileno de ultra alto peso molecular y otras telas o aramida en ciertos lugares, donde necesitas otro tipo de prestaciones. Buscamos también que el blindaje pueda ser rápidamente intercambiable en el caso de que sea impactada, poder rápidamente cambiarle las ventanas, el parabrisas. La forma que tiene no es casual, esa forma facetada es mucho más fácil para colocar diferentes capas de blindajes. Cuando tenés diseños facetados, también es más fácil la fabricación de los vidrios. La embarcación puede recibir blindaje RB4 o RB5, porque uno va colocando capas simplemente, se puede sumar de tanto desde afuera como desde adentro. Además, los diseños con cierto ángulo aumentan la capacidad del blindaje porque le dan mayor espesor ante un impacto.
Como ese fue diseñada ya desde la concepción con blindaje, es distinta a otra embarcación que se compra y después tratan de ir a blindar. Ahí se vuelve muy engorroso porque la embarcación no fue diseñada para ser blindada. Uno tiene que empezar a hacer cálculos de dónde colocarlo y cómo equilibra el peso.
El Aspis es una embarcación que habíamos diseñado para Prefectura, para operar en todo el ámbito de frontera norte, pero como estamos muy en contacto con el Ejército, se vieron muy interesados cuando se enteraron del desarrollo y nos invitaron a participar en el ejercicio Biguá para conocer las embarcaciones y empezar un trabajo con ambas embarcaciones, tanto la no tripulada como el Aspis, para ver qué podíamos hacer, porque hoy en día las Boston Waller Guardian que tienen, se importan de Estados Unidos. Nosotros fuimos a participar, a ver qué uso darles, si les gustaba el concepto de ambas y a partir de ahí empezar a trabajar en un prototipo del Aspis aplicado al Ejército, que va a necesitar otra configuración, quizás el barral de patrullero que tiene que Prefectura necesita, el Ejército no lo necesite, quizá la cabina, que Prefectura busca mayor confortabilidad porque están en el río todo el tiempo, el Ejército no la necesite, necesite que sea completamente sin cabina, con protección blindada, precisamente por el tipo de operación. Quizá el ejército también tenga múltiples usos, necesite una para exploración con ciertas características, necesite otra como son las Guardian, que se utilizan para dar apoyo de fuego a una operación de desembarco, como fue la operación Biguá. Entonces tendrá otra configuración con mayor poder de fuego, con la capacidad de incorporar una ametralladora 12,7 mm.
Hay gente que me preguntó por qué no empezamos por la Armada y porque son escalas, primero probamos en el laboratorio, después nos vamos a una laguna, después a un río picado como el río Paraná y obviamente la idea es desarrollar también para la Armada Argentina y quizás el Ejército también necesita operar este tipo de embarcaciones, como la de reconocimiento no tripulada o la otra en zonas costeras marítimas.
PD: La Armada tal vez pueda requerirla, por ejemplo, para el BIM 3 en Zárate, o el Área Naval Fluvial, que opera más parecido al ejército.
FQ: Vas a tener ese tipo de uso del BIM 3 que es similar al del Ejército, vas a tener la Flota de Mar que quizás pueda utilizarla en mar abierto para controlar el límite del Mar Argentino, con embarcaciones con mayor autonomía, quizás con paneles solares para que pueda quedar en una especie de anclaje dinámico, simplemente haciendo observación y cuando necesiten operarla, sacarla con control satelital para que no dependa de una distancia por radiofrecuencia hasta la línea de visión.
Son muchas las posibilidades, esta lancha inicial que presentamos ahora era para validar por primera vez en un río complicado, en un entorno de una operación, porque no es lo mismo operarla vos solo que operarla metido en un ejercicio donde te la pueden chochar las otras embarcaciones, donde el operador tiene que ser muy avezado para poder esquivar otras embarcaciones en el caso de la embarcación no tripulada. Lo mismo la otra Aspis, que quizás un ambiente para de Prefectura es muy distinto a esto, donde las embarcaciones se acoplan en el río y se chocan entre sí. Entonces, la rusticidad de ciertos elementos y protecciones son diferentes.
Creo que fue muy fructífero para ambas partes, tanto para el Ejército como para ver qué tecnología se puede desarrollar. Creo que estuvimos a la altura con la embarcación blindada, tuvimos maniobrabilidad, fue excelente la velocidad de la embarcación, alcanzamos mayores velocidades que las embarcaciones que tienen provistas y que cualquier modificación que tengan que hacer es bastante engorrosa cuando se compra afuera. Creo que estamos a la altura para competir en ese nicho de igual a igual, con una embarcación fabricada en Argentina.
PD: ¿Qué características tiene el ASPIS?
FQ: La eslora del ASPIS es de 8 metros, con 3,20 metros de manga, con una pasarela que la rodea a los 360 grados de unos 40 centímetros. Eso le permite, en el caso de Prefectura, hacer un abordaje al interceptar una embarcación, es muy cómodo y fácil abordar porque el efectivo está parado en el borde de la embarcación. Al ser catamarán puede ir toda la tripulación para una banda rápidamente y la embarcación se mantiene estable, a diferencia de otro tipo de embarcación con casco en V, donde puede rolar. Tiene dos motores de 115 hp en este prototipo, pero podemos ir hasta dos de 200 hp. Si con dos motores de 115 tuvo ese desempeño, con dos motores de 150 o dos de 200 hp, podemos subir en 15 o 20 nudos más la velocidad, pero validamos el diseño del casco, la resistencia, nos llevamos mucha experiencia para hacerle ciertas modificaciones para el empleo del Ejército.
La velocidad máxima que llegamos por GPS en el ejercicio fue en torno a los 35 nudos. En pruebas llegamos con los dos motores de 115 a 38 nudos. Creo que con los de 200 hp vamos a estar en 50 a 55 nudos. Con los dos de 115, para un uso de Prefectura está más que aceptable, porque también un motor más grande hace que sea más costosa.
Con los dos motores de 115 o hasta dos motores de 150, el uso para fuerzas de seguridad está más que aceptable. Quizás dos motores de 200 para un entorno del Ejército o la Armada, el Batallón de Infantería de Marina 3.
PD: Además tiene un montaje con una MAG en proa.
FQ: Sí, es una torreta con ametralladora desarrollo de la empresa TacOps Robotics, que ya mostraron su torreta en el día del Ejército montada arriba de un UGV. Nos contactamos con ellos porque el Ejército también está impulsando ese desarrollo y nos preguntaron si podíamos montar una torreta en la embarcación. Se montó la torreta de TacOps Robotics y la validamos ahí en la proa, agitándola, porque no es lo mismo tenerla montada arriba de un UGV que se desplaza a otra velocidad, con movimientos más lentos, a montarla en la proa de una embarcación que levanta casi 80 km/h y se va sacudiendo, así creo que ellos también se llevaron mucha experiencia sobre el tipo de torreta que se necesitaría para este tipo de embarcación. Esto es una lancha con movimientos muy bruscos, realmente sufre mucho el material electrónico.
Esto fue todo experiencia, creo que todo lo que está pasando con las Fuerzas Armadas, donde se está impulsando mucho la industria de la defensa. Hay una oportunidad para las empresas locales cuando durante muchos años no había industria de defensa en Argentina porque tampoco había mercado propio, donde quizás no existía esta posibilidad de poder juntar las empresas privadas con las Fuerzas Armadas, porque es así como funciona el mundo. Yo creo que se va por un buen camino, falta muchísimo, pero está resurgiendo una industria de defensa en Argentina, capacidad hay, a veces lo que nosotros necesitamos como toda empresa chica que se va a meter en estas cosas es que las fuerzas también apuesten por ellas. Yo creo que Argentina tiene las capacidades y los ingenieros para hacer una buena industria de defensa, pero, como todo en la defensa, lleva tiempo y el proceso tiene que ser largo. Venimos evolucionando bastante rápido, todo esto lo hicimos en menos de un año. El prototipo del Argos no tiene más de dos meses desde que decidimos hacerlo. Si bien ya veníamos desarrollando la tecnología.
PD: ¿Cómo llegan al USV Argos?
FQ: Teníamos mucho conocimiento, a través de uno de los chicos de ingeniería en todo lo que son drones. Entonces lo que hicimos fue es adaptar todos los sistemas de fabricación de drones al agua. Ya teníamos el conocimiento en el agua, teníamos la dicotomía de si armábamos una embarcación con uno o dos motores, pero decidimos empezar con lanchas más rápidas con un solo motor. No queríamos colocar un motor fuera de borda para bajar el perfil de la embarcación. La idea era que, a una distancia de 300 o 400 metros sea casi indetectable, solamente pueda verse la antena. No queríamos tampoco que sea de acero, porque hoy los materiales compuestos suplantan. Usamos fibra de carbono, fibra aramida, polietileno de ultra alto peso molecular, tienen mucha más resistencia incluso que el acero, son más versátiles y no dejan ningún tipo de firma. Son más difícil de detectar por radar. Son más livianas y, al ser más livianas, necesitan menos motorización. Al necesitar menos motorización, necesitan menos pack de baterías, que son pesados. Fuimos por ese camino. Tuvimos que decidir qué embarcación hacíamos y primero hicimos el más chiquito de la familia que queremos hacer. Argos es una familia.
PD: ¿Todos con motores eléctricos?
FQ: Sí, yo creo que vamos a hacer todo con motores eléctricos. Encontramos mucha más fiabilidad de los motores en cuanto al mantenimiento. Esto es mucho más fácil para extender la autonomía. Porque hoy en día la autonomía, más allá de los pack de baterías, está dada por el sistema de enlace de comunicaciones y si el día de mañana se usa una embarcación realmente grande para la Armada, uno puede operar un motor eléctrico y abastecerlo con un generador. Entonces creo que nos vamos a quedar con motorización eléctrica. La vemos bastante robusta, ya tenemos mucha experiencia en eso y los motores de combustión son complicados, con muchísimas partes y para toda fuerza armada tenés que darle simplicidad de mantenimiento, que sea fácil intercambiar las piezas. Los entornos militares son realmente exigentes, no pueden tener un problema de un repuesto, que se le rompió una biela, un pistón o una junta, no puedes mandarlo al taller y menos en un entorno acuático, mientras más simple, confiable y robusto sea todo el sistema, es mucho mejor.
Obviamente, esta fue la primera demostración, es un demostrador y nos llevamos muchas experiencias y ya tenemos muchísimo para mejorar. Y el sistema lo hicimos con el presupuesto que teníamos. Creo que con una buena inversión podemos hacer algo realmente muy interesante.
PD: La familia Argos, ¿cómo va a estar compuesta?
FQ: Este es el más chiquito de la familia, con una eslora de 4 metros, motor eléctrico de 15hp y capacidad de carga de hasta 50 kilos. La idea es hacerlo de reconocimiento, más que nada para Fuerzas de Seguridad. La cámara que tiene está giroestabilizada. Tiene diferentes modos, uno puede dejarla geoestabilizada, apuntando como maneja un dron como un FPV, con lo cual la cámara está siempre apuntando hacia proa, independientemente de los movimientos que tenga la embarcación. Tenemos otro modo donde uno puede mediante el software fijar un objetivo y por más que se mueva la embarcación la cámara mantiene ese objetivo. Y tenés otro modo donde se mueve junto con la embarcación. Ese es el modo quizás menos útil, pero es viable también, si querés ver cómo se está moviendo, para alguna validación de movimientos.
Después hay otros sensores que se le pueden agregar, como sistemas inerciales, que no los colocamos porque queremos ver qué quiere el cliente.
La etapa que sigue es juntarnos con personal del Ejército, después nos juntaremos con personal de la Armada. No es lo mismo la prestación que necesitará la Fuerza de Operaciones Especiales, que el uso que le darían los ingenieros para una operación anfibia. No es lo mismo el uso que le daría la Prefectura Naval Argentina que la Armada y el uso que se le está dando hoy es muy fácil investigarlo en Ucrania y en el Estrecho de Ormuz.
PD: Las otras versiones que van a hacer, ¿qué funciones tendrán?
FQ: Sí, el siguiente proyecto que me gustaría encarar sería una embarcación grande logística. Tenemos la capacidad de hacer algo grande como el ASPIS. Tenemos los motores para hacerlo. El ASPIS carga hasta dos mil kilos de carga, hacerlo un poquito más grande y poder operarlo para cuestiones logísticas en la Antártida, que es bastante complicado o alguna base petrolera. Hoy tenemos consultas de otros países, tanto de la región como como de otros continentes.
PD: ¿Cómo trabajan con el sistema de control del Argos?
FQ: Todavía no tiene sistema autónomo. Hoy es una embarcación no tripulada controlada remotamente como cualquier dron, creo que es el uso más simple y barato que se le puede dar. Estamos trabajando con un sistema de navegación autónoma. La idea sería que uno le coloca coordenadas y la embarcación va, pero tiene que detectar obstáculos, otras embarcaciones, poder esquivarlas, poder tomar decisiones en función del clima. Ese sistema, que es el más ambicioso de todo, todavía lo estamos trabajando.
PD: La idea es que tengan su propio modelo de control autónomo y ya puedas prescindir de la persona controlándola.
FQ: Sí, yo creo que va todo lo que es drones va para ese lado, hoy en día hay drones de ataque que se le dan las coordenadas y van. En el caso de las embarcaciones es más complicado porque un dron aéreo es muy difícil que se choque algo en el camino. En cambio, una embarcación no. Hay que darle ciertos protocolos de decisión para que no se quede, no toque el fondo, tiene que ir con una carta, medir el nivel de altura del agua, el oleaje, decidir para dónde ir. No es tan sencillo, pero estamos trabajando en eso y lo vamos a hacer. No es un tema de que no tenemos la tecnología ni la capacidad para hacerlo.
PD: ¿El software lo desarrollan ustedes?
FQ: Sí. Después los componentes obviamente se compran, como las cámaras, no somos fabricantes de cámaras. Hoy en día, creo que la guerra de Ucrania ha demostrado que l la evolución técnica tiene que ser rápida, tiene que ser barata, tiene que ser rápidamente reemplazable y se están dejando de lado, por la necesidad y la evolución de la guerra, muchas cosas que antes necesitaban certificación. Vos no podías armar un dron si no tenía una cámara con certificación o normas de defensa de Estados Unidos. Hoy, si mandás algo para tener esa certificación, va a tardar 9 meses, y cuando te dan la certificación ya tu diseño es viejo. Entonces, creo que la dinámica de hoy ha hecho que mucha de la burocracia del ámbito de defensa se ha dejado de lado. Hay drones de combate que están impresos en 3D. Hace 10 años era impensable. El motor de ciertos drones que están haciendo un daño terrible para ambos bandos, son una fábrica de motos. Después tenés soluciones más elegantes de empresas en Estados Unidos como Anduril, que copió el dron, lo hace y lo vende cinco o seis veces más caro.
Toda tecnología militar tiene su secreto y hay que mantenerlo y también el secreto industrial. Obviamente, nosotros no vamos a revelar todo lo que estamos haciendo ni las capacidades. En el caso nuestro de Velos junto con ASP, que es una empresa líder en el mercado de patrulleros blindados, tiene una experiencia tremenda para la escalabilidad de cualquier proyecto, si queremos hacer 50 embarcaciones, no hay problema desde el lado del blindaje. Y nosotros debemos estar a la altura para la escalabilidad. No es lo mismo hacer un prototipo que hacer fabricar a escala.
Lo otro es integrarnos con otras empresas. Nosotros para este prototipo nos integramos con ASP, después los chicos estos de TacOps pusieron su torreta y se van a llevar sus propias experiencias.
