Aunque la legislación no exige necesariamente dispositivos de grabación de voz y datos de vuelo en la cabina de mando de aviones ligeros y drones, las soluciones compactas y ligeras pueden aumentar la seguridad operativa y ayudar a estandarizar los procedimientos de vuelo. En este artículo se muestra más información sobre esta tecnología y sus posibilidades.
La aviación en su conjunto, ya sea civil o militar, es reconocida por su alto nivel de seguridad de vuelo. El aumento de la confianza en los componentes dispersos en las aeronaves, desde el motor hasta la aviónica, y desde el fuselaje hasta los sistemas eléctricos y electrónicos, está relacionado con dos factores principales. En primer lugar, al desarrollo tecnológico para aumentar la eficiencia operativa y la fiabilidad, dado que en cada vuelo se transportan decenas, y a veces cientos de vidas.
Esta evolución ha llevado a la flexibilización de algunos requisitos emitidos por las principales autoridades aeronáuticas del planeta, como la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA).
Un ejemplo clásico es el estándar Extended Twin Engine Operations (ETOPS) creado en la década de 1930, en el que se requería que los aviones bimotores, en su mayoría de pistón, mantuvieran un aeropuerto alternativo en su ruta durante una distancia máxima de 60 minutos de vuelo, o 160 km.
En la década de 1960, con la popularización de los aviones a reacción, las distancias comenzaron a ser más largas dentro de estos 60 minutos, dado que el nuevo advenimiento tecnológico hizo que las velocidades de crucero con jets fueran más altas en comparación con los aviones de hélice.
En la década de 1980, algunos modelos de aviones comenzaron a volar con ETOPS de 90 minutos, lo que demuestra que la fiabilidad era aún mayor. Hoy en día, el estándar es de 370 minutos, lo que permite a los modelos bimotores llegar a lugares que cruzan grandes áreas del océano, algo que antes solo hacían los aviones de tres o cuatro motores.
El segundo factor está vinculado a las investigaciones de cada accidente o incidente aeronáutico. La búsqueda de los orígenes de la causa para evitar nuevos hechos sin carácter punitivo ha contribuido a lo largo de las décadas a evitar que se vuelvan a cometer errores.
Las investigaciones se basan en varias fuentes, y una de las más importantes es el acceso a las grabaciones de las comunicaciones de la tripulación y a los datos de vuelo de las aeronaves.
Técnicamente llamado Cockpit Voice and Flight Data Recorder (CVFDR), y conocido popularmente como la "caja negra", este elemento es indispensable en la investigación de accidentes e incidentes aeronáuticos. Al igual que los demás componentes, tener calidad, robustez, fiabilidad, bajo peso y resistencia a fallos son objetivos que se persiguen constantemente.
HENSOLDT Avionics, filial del grupo HENSOLDT, cuenta con más de 30 años de experiencia en el suministro de CVFDR para aeronaves medianas y grandes de diferentes prestaciones, civiles y militares.
Fundada en 1993, a través de la familia SferiRec, aeronaves como el Panavia Tornado, Bell UH-1D, Sikorsky CH-53, NH90, Lockheed P-3C Orion, entre otros tipos, fueron equipadas con sus sistemas de datos y registro de vuelo.
Sin embargo, con la intención de cubrir otros segmentos, como aviones ligeros, incluidos helicópteros y drones, HENSOLDT Avionics creó la línea LCR-100. El sistema es compacto, se instala en el panel de instrumentos de la aeronave y pesa solo 1 kg, lo que brinda a los operadores de este segmento de aeronaves una opción técnica y económicamente viable para aumentar la seguridad del vuelo.
El sistema ya ha recibido la aprobación de la Norma Técnica Europea por parte de la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA).
Sus características incluyen grabación de audio de la cabina durante dos horas, datos de vuelo durante 25 horas, grabación de video a bordo durante dos horas y acceso rápido a los datos de vuelo de las últimas 90 horas.
Si el módulo no encaja en el panel, el operador puede usar otros soportes para instalar el dispositivo.
“HENSOLDT está haciendo una contribución significativa aquí para aumentar la seguridad de la aviación. Con un potente registrador de vuelo como el LCR100, no solo el análisis de datos después de un accidente de aviación puede ayudar a prevenir futuros accidentes, sino que también se pueden procesar situaciones críticas después de que ocurran de una manera profesional y basada en hechos utilizando la información disponible. Esta grabadora, al ser una de las más ligeras con tan solo 1 kg, se ha instalado en la cabina de vuelo y está diseñada para ser operada tanto por el piloto como por el copiloto”, explica Luis Gueren, director de marketing de HENSOLDT.
Hasta la fecha se han emparejado dos tipos de aeronaves para utilizar el LCR100, siendo la familia Beechcraft King Air de turbohélices bimotores y los Airbus Helicopters H135. “La prioridad está en el H135 y HENSOLDT Avionics está trabajando para hacerlo compatible con otras plataformas, incluido el Cessna 208 Caravan, un turbohélice monomotor ampliamente utilizado en todo el mundo en diferentes aplicaciones civiles y militares”, agregó Gueren.
En términos técnicos, el LCR100 combina todas sus capacidades en una sola unidad reemplazable en línea, lo que facilita el mantenimiento y las inspecciones cuando sea necesario y agrega ligereza al sistema.
Con diferentes interfaces, el LCR100 puede registrar cientos de parámetros como altitud, posición, velocidad, datos del motor, por nombrar solo algunos. Además de ser la más pequeña y ligera disponible en el mercado hoy en día, la grabadora une todas las funciones de grabación que antes estaban distribuidas entre diferentes dispositivos. Además, los datos de vuelo y los de mantenimiento se pueden leer en una tarjeta SD de fácil acceso. Los sensores integrados incluyen un micrófono incorporado para el ruido ambiental, un giroscopio y acelerómetro de tres ejes, un sensor de temperatura, un receptor GPS y un sensor de presión de aire.
“El SFERIRec LCR100 cuenta con una gama de especificaciones técnicas avanzadas, que incluyen grabaciones de voz de cabina, datos de vuelo y métricas de rendimiento de la aeronave, junto con sistemas mejorados de cifrado de datos y redundancia, lo que garantiza la integridad y seguridad de los datos registrados”, explica Noah Schneider, gerente de ventas y especialista en soluciones aerotransportadas de HENSOLDT.
En el segmento de drones, la compañía tiene un acuerdo y una alianza estratégica con Wings For Aid, una empresa enfocada en el desarrollo de drones con aplicaciones humanitarias. Con sede en los Países Bajos, su misión es brindar asistencia a cualquier lugar remoto que necesite ayuda.
El principal vehículo aéreo no tripulado, el MiniFreigther, puede transportar ocho cajas de 20 kg (o 70 litros) cada una y puede aterrizar verticalmente de forma autónoma sin dañar el material interno. Su peso es de 650 kg y tiene 250 km de autonomía, con una velocidad de crucero de 125 km/h y 10.000 pies de techo operativo.
Dividida en dos fases, la asociación estratégica incluye la instalación del SferiRec LCR100 que ayudará en el registro de los datos de actitud de vuelo y el sistema de control de vuelo. El dron ya ha completado con éxito las pruebas de vuelo en varios lugares, incluido el aeródromo de Magdeburgo-Cochstedt.
Una vez que se completen las pruebas, la segunda etapa cubrirá actualizaciones técnicas adicionales para aumentar su alcance y mejorar la capacidad de prueba de vuelo de Wings For Aid como proveedor global de sistemas.
Los datos operacionales recopilados en las misiones de prueba y vuelo hasta ahora se pueden utilizar directamente para este fin. Capacidades como la detección y la evitación de obstáculos y la mejora del sistema de automatización de la seguridad de la zona de caída deberían garantizar que se aumente el rango de operación y se reduzca significativamente la carga de trabajo del piloto-operador.
Esto es esencial para extender los llamados vuelos BVLOS (más allá de la línea de visión) con múltiples aeronaves.
“Estamos muy orgullosos de hacer una contribución que permitirá que los suministros de socorro se transporten a las zonas de crisis de forma aún más rápida y rentable en el futuro”, dijo Steffen Kolditz, director de la unidad de negocio Airborne Solutions de HENSOLDT.
Por último, cabe mencionar que este tipo de equipos también ayudan a las empresas y a los organismos gubernamentales a verificar y mantener los estándares operativos de la tripulación en los vuelos mediante el análisis de los datos obtenidos por el Cockpit Voice and Flight Data Recorder.
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