Combate robótico terrestre y guerra futura
Un análisis de los nuevos desarrollos en Vehículos Terrestres No Tripulados (UGV), cómo trasladar los conocimientos de Ucrania para los ejércitos de otras partes del mundo y características de la próxima generación de UGV.
Por Mick Ryan
La infantería gana guerras, pero protegemos a nuestra infantería, por eso los robots van primero al enemigo. David Kirichenko y Xen, Cómo los robots terrestres de Ucrania están cambiando el campo de batalla, 9 de octubre de 2026.
Hace ocho años, publiqué este informe sobre la colaboración humano-máquina con el Centro de Evaluaciones Estratégicas y Presupuestarias con sede en Washington DC. Mi informe exploraba los UGVs y proponía una estrategia para su desarrollo dentro de las fuerzas militares occidentales. La razón principal por la que escribí esto fue que me preocupaba que no estuviéramos apostando por el aprendizaje y desarrollo de sistemas autónomos en el entorno terrestre. Como escribí entonces:
A mediados del siglo XXI, las fuerzas terrestres emplearán decenas de miles de robots, y las decisiones de los comandantes humanos serán moldeadas por la inteligencia artificial. Aunque el futuro es imposible de predecir, las tendencias tecnológicas y bélicas hacen que esto sea casi seguro. Las organizaciones militares deben planificar ahora esta nueva era de la guerra. Los gobiernos deben estar preparados para las dimensiones políticas, estratégicas y éticas de este cambio en el carácter de la guerra.
Desarrollos recientes en Ucrania, como la Operación Vivaldi, han visto el desarrollo y el empleo a gran escala de Vehículos Terrestres No Tripulados (UGVs) y están transformando el carácter del combate terrestre. De hecho, ahora podríamos describir la aparición de una amplia gama de funciones para los UGV, y su empleo a gran escala, como el auge del Combate Robótico Terrestre. Este es un combate terrestre que incluye la integración masiva de UGVs en maniobras de armas combinadas, y su colaboración con humanos y equipamiento militar tradicional para llevar a cabo misiones en todo el espectro de operaciones terrestres, desde reconocimiento hasta combate cercano, seguridad y logística.
Lo que está ocurriendo ahora en Ucrania representa la primera generación de combate terrestre robótico. Este artículo ofrece una breve historia de cómo surgió esta situación, el estado actual del arte en combate terrestre robótico, la trayectoria potencial para las generaciones futuras de combate terrestre robótico y cómo las instituciones militares occidentales podrían aprender y adaptarse.
El combatiente robótico terrestre llega
Mucho ha cambiado desde que escribí estas palabras en 2018. Y las cosas han cambiado aún más rápido de lo que esperaba.
El cambio más profundo desde 2018 ha sido la aplicación a gran escala de sistemas autónomos, semiautónomos y controlados remotamente en la guerra en Ucrania desde febrero de 2022. Aunque surgieron nuevos UGV en las dos primeras décadas del siglo XXI, la invasión rusa a gran escala de Ucrania en febrero de 2022 ha acelerado la situación. Estamos presenciando una explosión cámbrica de sistemas no tripulados en el aire, en tierra y en el mar.
En los últimos dos años, los desarrollos en sistemas terrestres no tripulados se han ampliado en alcance y el desarrollo de nuevos UGV ha aumentado en velocidad. Ha habido un uso ampliado de estos como bombas controladas remotamente por ambas partes (los rusos han utilizado tanques antiguos en este papel), así como en vigilancia, colocación de minas, reabastecimiento y evacuación de heridos.
Las primeras incursiones de Ucrania en los sistemas terrestres de campo de batalla suman un efecto de laboratorio de batalla. Es otro aspecto de la batalla de adaptación más amplia que se está llevando a cabo en múltiples dominios dentro y alrededor de Ucrania. La experimentación en el campo de batalla, algunas formales y en gran parte informales, en los últimos años ha proporcionado información sobre las aplicaciones de los sistemas de combate terrestre no tripulados, la variedad de capacidades necesarias para hacerlos viables en el entorno terrestre como la energía, sensores, propulsión, mecanismo de rodaje y armas, así como cómo podrían forzar cambios en las tácticas terrestres.
Uno de los primeros experimentos destacados fue la Batalla de Lyptsi en diciembre de 2024. Los ucranianos atacaron posiciones rusas cerca de la aldea de Lyptsi, que se encuentra en el óblast de Járkov. El asalto empleó decenas de UGV y drones FPV. Los vehículos terrestres tenían varias misiones diferentes, incluyendo vigilancia, limpieza de minas y fuego directo con ametralladoras. Al parecer, los UGV contaron con el apoyo de drones FPV durante toda la actividad. Aunque esto no hace que el ataque sea completamente autónomo —los vehículos necesitan operadores humanos—, es uno de los ejemplos más significativos de combate con drones en esta guerra.
Esta combinación de capacidades de reconocimiento y ataque aéreo significa que la operación fue, en efecto, una operación aire-tierra. Pero probablemente fue una operación muy diferente a la que imaginaron los arquitectos de la doctrina de batalla aire-tierra de la era de la Guerra Fría.
Pequeñas batallas como las de Lyptsi, así como misiones logísticas y de evacuación de heridos a lo largo de la línea del frente en los últimos dos años, han influido en el despliegue de modelos sucesivos de UGV para los ucranianos (y rusos). Pero recientemente, otro evento ha puesto de relieve el papel de los UGV en el combate terrestre moderno y ha proporcionado perspectivas sobre cómo se están convirtiendo en un componente esencial de los equipos de armas combinadas y de operaciones ofensivas terrestres exitosas.
Vivaldi: Cuatro estaciones de combate robótico terrestre
En septiembre de 2026, las fuerzas armadas ucranianas revelaron oficialmente la campaña en curso para repeler los avances rusos en el frente oriental alrededor de Lyman, que denominaron Operación Vivaldi. En sus actualizaciones sobre la operación, el comandante del 3º Cuerpo describió unidades rusas que "perdieron el control y se rindieron en grupos, junto con sus oficiales, pilotos de drones y artilleros."
Las unidades rusas implicadas procedían de los 20º y 25º Ejércitos Combinados, incluyendo las 3ª, 144ª y 67ª Divisiones de Fusileros Motorizados y la 11ª Brigada de Tanques. La Operación Vivaldi interrumpió y probablemente detuvo los planes rusos de realizar un amplio cerco del Cinturón de la Fortaleza desde las direcciones de Lyman y Dobropillya. Puedes leer un buen resumen del Instituto para el Estudio de la Guerra sobre la importancia de este Cinturón de la Fortaleza en este enlace.
Vivaldi también liberó zonas ucranianas de la ocupación rusa, proporcionó un impulso moral a los ucranianos y demostró que la maniobra ofensiva es posible en el este de Ucrania. Esta dimensión de la contraofensiva ucraniana —el retorno de la maniobra ofensiva— importa tanto como el territorio ucraniano liberado en los últimos meses. El 3º Cuerpo reorganizó su mando y control antes de que comenzara la ofensiva, y utilizó drones para ejecutar operaciones profundas atacando en profundidad tuberías de combustible rusas y depósitos de suministros, empleando también vehículos terrestres no tripulados extensamente para apoyar a la infantería, y desplegando radiobalizas terrestres para mantener sus drones volando a través de fuertes interferencias GPS.
El presidente Zelenskyy ha destacado el papel de los UGV empleados por Ucrania. "Sustituir a nuestros soldados por sistemas robóticos terrestres siempre que sea posible es un área muy prometedora en este momento", afirmó, añadiendo que este elemento hizo posible lograr mucho. En abril, ordenó el suministro de 50.000 UGVs al ejército ucraniano.
El 3º Cuerpo ha publicado información sobre varios aspectos importantes de la integración de UGV en operaciones terrestres durante la Operación Vivaldi:
Primero, describieron cómo el 3er Cuerpo reconfiguró drones bombarderos pesados como naves nodriza para transportar UGVs a los flancos y a la retaguardia de posiciones rusas para suprimir drones enemigos y centros de operaciones de drones como parte de la preparación para las fases posteriores de batalla.
En segundo lugar, el 3er Cuerpo publicó un resumen de cómo empleó a los UGV para apoyar operaciones de infantería y proporcionar apoyo logístico. Este es un vídeo importante porque muestra la integración de los UGV en las operaciones modernas de armas combinadas, sin reemplazar totalmente a las armas combinadas.
Tercero, el 3º Cuerpo publicó un vídeo sobre el empleo de UGVs en brechas y su integración en operaciones ofensivas. Una vez más, los UGV están extendiendo sus alas en misiones adicionales, pero superando obstáculos rusos como parte del enfoque doctrinal de SOSRA – suprimir, oscurecer, asegurar, reducir, asaltar, por sus siglas en inglés – en operaciones ofensivas de armas combinadas.
Una serie de otras funciones realizadas por los UGVs durante la Operación Vivaldi han sido filtradas por diferentes fuentes. Estas misiones incluyen reconocimiento para humanos y otros UGVs; guerra electrónica; operaciones de engaño y sembrar confusión en combates cuerpo a cuerpo y en profundidad; ataque cinético a través de UGVs en explosión y uso de lanzagranadas montados en UGV y otras armas; colocación de minas y limpieza de campos minados; apoyo logístico; ataque a rutas de reabastecimiento logístico ruso para fijar o aislar posiciones enemigas; seguridad de flanco; y evacuación de heridos.
La Operación Vivaldi es un gran experimento en tiempo real y un campo de pruebas para la integración de los UGV en formaciones terrestres tradicionales. Las nuevas doctrinas para el empleo de UGVs, y el intercambio de estos nuevos métodos tácticos y operativos, son cruciales para que Ucrania libere su territorio. Todo ejército occidental debería estar atento a estos desarrollos. Las operaciones ofensivas son una capacidad central para las fuerzas militares. La capacidad para llevar a cabo operaciones ofensivas es también un elemento crucial del elemento disuasorio estratégico de cualquier nación.
Pero para aprovechar los conocimientos que los ucranianos han pagado con sangre, las fuerzas militares occidentales (y no solo los ejércitos) deben contar con métodos formales y analíticos para traducir las lecciones de UGV de Ucrania, por lo que sean útiles para diferentes fuerzas en otras partes del mundo. La siguiente sección examinará cómo podría llevarse a cabo ese proceso de traducción.
Traduciendo conocimientos sobre el Combate Robótico Terrestre desde Ucrania
En agosto del año pasado, publiqué un informe con el Centro de Investigación del Ejército Australiano que examinaba el aprendizaje de la guerra en Ucrania y proponía un modelo para traducir las lecciones de Ucrania que tenga en cuenta el contexto específico de diferentes naciones y servicios militares en otras partes del mundo. Este trabajo es relevante para el desarrollo de capacidades de Combate Robótico Terrestre en otras organizaciones militares porque factores como el terreno y la vegetación, la geografía, el clima y los posibles adversarios son determinantes críticos en el diseño, el empleo y el equilibrio de la estructura de fuerzas entre sistemas tripulados y no tripulados en otras regiones.
Terreno y vegetación. El terreno puede ser un punto de diferencia significativo entre Ucrania y otras partes del mundo, especialmente el Pacífico. El océano abierto y los litorales tienen un papel importante en el Pacífico y son esenciales para la realización de operaciones militares de una manera que no ocurre en Ucrania. Además, hay zonas montañosas en el Pacífico, como en el este de Taiwán y Papúa Nueva Guinea, que son posibles ubicaciones para operaciones militares. No se han visto combates en montaña en Ucrania.
La vegetación de las zonas alejadas de Ucrania también es muy diferente. Por ejemplo, la cobertura vegetal en muchas partes del Pacífico puede llegar al 90%, mientras que en Ucrania es mucho, mucho menor. Por ejemplo, Taiwán tiene una cobertura vegetal de bosques en el 60% de su territorio, Filipinas tiene un 61% de bosques y cobertura arbórea no natural, las Islas Salomón tienen un 85% de cobertura forestal, Papúa Nueva Guinea tiene un 87% de su superficie cubierta por bosques naturales.
Usando esto como contexto, las siguientes implicaciones para las operaciones de UGV más allá de Ucrania son evidentes:
Los UGVs podrán aprovechar mejor la vegetación para ocultarse de la vista y la detección, aunque esto también significa que los UGVs enemigos serán más difíciles de encontrar y suprimir.
La vegetación densa limita el reconocimiento aéreo, por lo que los UGV pueden convertirse en el principal recurso de reconocimiento para la infantería en terrenos cercanos. Esto es lo contrario del patrón liderado por UAV en Ucrania.
Los UGV deben ser capaces de escalar diferentes laderas, especialmente aquellas que probablemente reciban más lluvias o tengan más vegetación.
Las líneas de visión más cortas favorecen emboscadas y enfrentamientos a corta distancia, por lo que las zonas de muerte profundas de FPV de Ucrania pueden no transferirse. Se espera que los UGV actúen como apuntadores y penetradores.
Las diferentes densidades de vegetación requerirán una nueva formación para la navegación de los UGVs.
Pueden ser necesarios UGVs de jungla, y podrían ser muy diferentes a los usados en Ucrania. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército Australiano tuvo que adaptar sus divisiones que regresaban de Oriente Medio y convertirlas en Divisiones de Jungla para servir en Papúa Nueva Guinea y otros lugares. El mismo proceso será necesario para los UGV.
Orugas como Kokoda son un caso de prueba evidente para los UGV como transportadores de carga, relevando a los grupos de transporte humano y reabastecimiento aéreo.
Clima. La precipitación es solo un factor que diferencia otras partes del mundo de Ucrania. Muchas partes de la región del Pacífico reciben significativamente más precipitaciones anuales y presentan una humedad y temperaturas mucho más altas. Esto afectará a muchos elementos de las campañas militares, incluyendo comunicaciones, fuegos, apoyo médico y el uso de armas autónomas, especialmente sistemas aéreos y terrestres.
Aunque el invierno y la temporada de barro en Ucrania influyen en las operaciones terrestres, las temporadas anuales de ciclones y tifones en el Pacífico occidental pueden tener un impacto aún mayor en las operaciones militares. La temporada de tifones en Japón se extiende de mayo a octubre, en Taiwán de mayo a noviembre y en Filipinas de junio a noviembre. La temporada de ciclones en Papúa Nueva Guinea y las Salomón se extiende de noviembre a abril. Estas tormentas tropicales altamente destructivas no solo destruyen grandes cantidades de infraestructuras civiles.
Usando esto como contexto, las siguientes implicaciones para las operaciones de UGV más allá de Ucrania:
Las condiciones climáticas pueden afectar la vida útil y la carga de los sistemas de baterías en los UGV. Deben diseñarse para operaciones tropicales desde su desarrollo. El calor y la humedad reducen el contraste de la imagen térmica y degradan las baterías y la electrónica. La sal, la corrosión y los hongos significan estándares de endurecimiento tropical, no los del invierno ucraniano.
Las condiciones climáticas también influyen en las comunicaciones. Esto no solo podría afectar la colaboración entre UGVs así como entre UGVs y equipos humanos, sino también en la supervisión remota de misiones letales a larga distancia. Se requerirán comunicaciones alternativas y seguras de respaldo si los comandantes no desean que los UGVs empleen modos totalmente autónomos.
Las fuertes lluvias tropicales afectarán al mantenimiento y disponibilidad general de los UGV, igual que a cualquier otro tipo de equipos en teatros como el Pacífico.
Las fuertes lluvias tropicales también tienen un beneficio: pueden emplearse para enmascarar el movimiento de los UGV y otras unidades.
Las tormentas y ciclones también pueden dejar en tierra UAVs, por lo que los UGV podrían ser la única opción persistente. El adversario también puede aprovechar las ventanas de tormenta para sorpresa, por lo que la planificación estacional importa.
La combinación de terreno, clima y vegetación ofrece oportunidades significativas para sorpresas tácticas o incluso operativas en el Pacífico, especialmente donde podrían emplearse UGV de baja firma (o UGVs anfibios).
Geografía. La línea del frente en Ucrania es compacta en comparación con las distancias del Pacífico. Otros teatros pueden requerir operaciones militares mucho más desagregadas, lo que afectará al contexto de las operaciones de combate robótico terrestre. En el Pacífico, la distancia desde Hawái hasta Guam es de aproximadamente 6.100 kilómetros. La distancia desde la costa oeste de Estados Unidos (Los Ángeles) hasta Japón es de casi 9.000 kilómetros, y hasta Australia es de 12.000 kilómetros. Las grandes distancias son una característica central del Pacífico. Superar los numerosos impactos de esta distancia domina la planificación y ejecución de las operaciones militares en la región.
Sin embargo, al mismo tiempo, hay muchas partes de la región donde las distancias a lo largo de las cuales podrían llevarse a cabo campañas militares son mucho más cortas: la península coreana, China-Taiwán y en algunas de las islas grandes como Java, Nueva Guinea o en Filipinas. Tanto las distancias estratégicas como las distancias regionales más cortas deben considerarse en la traducción de las lecciones de Ucrania para el Pacífico. El impacto de la distancia y la naturaleza insular de muchas naciones del Pacífico resultan en redes de infraestructura civil más dispersas, especialmente puertos, aeródromos, nodos logísticos y telecomunicaciones/transmisión de datos que en Ucrania.
Usando esto como contexto, las operaciones de los UGV más allá de Ucrania deben considerar lo siguiente:
Las distancias entre archipiélagos trasladan el control a enlaces satelitales y HF. Esto podría favorecer una mayor autonomía, comunicaciones entre la retaguardia y el frente y modos de respaldo que no necesiten operadores humanos.
Las piezas de repuesto, las baterías y la capacidad de reparación deben colocarse hacia adelante, por lo que la modularidad, la comonalidad y la reparación en teatro (incluida la fabricación aditiva) se convierten en requisitos de sostenimiento.
Los UGV deben ser lo suficientemente pequeños y ligeros para un transporte limitado tanto por mar como por aire, siendo probable el lanzamiento de barco a tierra desde buques anfibios como variante nodriza.
Los UGV pueden ofrecer guarniciones de economía de fuerza y negar muchas islas pequeñas y nodos remotos con pocas tropas.
Probablemente se necesiten variantes anfibias especializadas de diferentes UGV. Esto significa que muchos pueden necesitar ser navalizados.
Los UGVs que funcionan en una parte de un gran teatro como el Pacífico pueden no funcionar en otras. Por ejemplo, los UGV usados en las Aleutianas pueden ser totalmente inadecuados para su uso en Papúa Nueva Guinea y viceversa. Esto significa que se necesitará una gama más amplia de tipos y variantes de UGV.
El enemigo. Rusia representa una amenaza existencial para Ucrania y una amenaza grave para el resto de Europa. Pero otras naciones, como China y Corea del Norte, también suponen una amenaza que el diseño de UGV —y el diseño general de fuerzas que incorpora UGVs— deben tener en cuenta. China tiene capacidades significativas en todos los ámbitos y, como muestra un reciente informe del CSIS, aprende y se adapta muy rápidamente a partir de sus observaciones de la guerra en Ucrania. Corea del Norte, cobeligerante de Rusia en la guerra de Ucrania, y Rusia tienen una presencia significativa en el Pacífico. Corea del Norte ha demostrado la capacidad de aprender y adaptarse de sus experiencias en la guerra de Ucrania, y esto ya está influyendo en su producción industrial y en la absorción de capacidades de drones en sus fuerzas. Así, en teatros como el Pacífico, las organizaciones militares occidentales pueden tener que luchar y adaptarse en un entorno donde tienen dos o tres adversarios diferentes. Esto magnifica el reto de aprender y transformarse en combate.
En consecuencia, esto tiene las siguientes implicaciones para las operaciones de UGV más allá de Ucrania:
Las cadenas de suministro occidentales de UGV dependen de motores, baterías e imanes de tierras raras chinos. Escalar significa asegurar primero fuentes soberanas o aliadas.
Los UGVs habilitados por IA abren nuevas superficies de ataque: suplantación, envenenamiento de datos y modelos, y compromiso de la cadena de suministro. La seguridad del software debe diseñarse.
Los UGV se emplearán contra diferentes adversarios para una amplia variedad de misiones. Los procesos de aprendizaje deben ser capaces de recolectar contra operaciones enemigas contra nuestros UGVs y equilibrar la inversión en adaptación para abordar las amenazas más graves.
La escala de las operaciones UGV y contra-UGV puede ser incluso mayor en otros lugares que en Ucrania. En cualquier conflicto que puedan librar los chinos, su capacidad de producción industrial probablemente será mayor que la de cualquier nación en la historia, incluyendo a Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Por tanto, debemos estar preparados para UGV (y otras operaciones con drones) a una escala uno o dos órdenes de magnitud superior a la que estamos observando en Ucrania.
Esto requerirá una ampliación masiva de la capacidad de UGV y contra-UGV en los países occidentales.
Adversarios potenciales más allá de Rusia han estado observando la seguridad en ubicaciones estratégicas en profundidad, como aeródromos, infraestructuras eléctricas y otros lugares en áreas que antes considerábamos seguras. Aunque los UGV no sean la primera opción del enemigo para usarlos, los UGV desplegados por aire y agua podrían usarse contra nosotros en lugares más remotos (Guam, norte de Australia, etc.). Al mismo tiempo, los UGV pueden ser muy útiles para ayudar en la defensa de nuestros nodos logísticos remotos y críticos.
Los adversarios potenciales podrían emplear métodos de control más centralizados para el empleo de UGVs. Esto ofrece oportunidades para que las naciones occidentales encuentren formas de explotar estas doctrinas operativas asimétricas.
Otros dos filtros, que no se han explorado en mi informe de 2025, probablemente también serán importantes: el entorno electromagnético y las interacciones de la estructura de fuerzas/industria.
El entorno electromagnético. Este es uno de los principales motores del diseño ucraniano de UGV, pero también es central para la realización de operaciones militares modernas. Utilizar esto como contexto tiene las siguientes implicaciones para las operaciones de UGV fuera de Ucrania:
Los UGV deben ser capaces de operar en un espectro disputado, sea cual sea en diferentes partes del mundo.
Los diseñadores deben hacer compromisos entre comunicaciones aseguradas, uso de fibra óptica y total autonomía para sus UGVs. No será un enfoque único para todos, sino que dependerá del entorno, la profundidad de operación y los requisitos de la misión. Cabe destacar que los cables de fibra óptica tienen un alcance limitado y serán propensos a engancharse en vegetación densa.
La capacidad de guerra electrónica enemiga debe tenerse en cuenta en el diseño de los UGV, sus redes y el sistema C2 digitalizado en el que encajan.
El desvanecimiento por lluvia y la atenuación del follaje degradarán los enlaces de control que funcionaban en el terreno más abierto de Ucrania, por lo que las radios, relés y modos de respaldo deben probarse en condiciones tropicales. Los UGV diseñados y probados en terrenos templados y más abiertos de Ucrania pueden comportarse de forma diferente en el Pacífico. Las radios, relés y modos de respaldo necesitarían pruebas en condiciones tropicales. Deben considerarse el desvanecimiento por la lluvia, la atenuación del follaje, la humedad y la ionosfera tropical.
Estructura de fuerzas y base industrial. Ucrania despliega una gran fuerza movilizada, lucha por la supervivencia nacional y ha construido una industria dispersa de drones en tiempos de guerra que se activa en semanas. La mayoría de los ejércitos occidentales, y ciertamente los australianos, cuentan con fuerzas permanentes pequeñas, sistemas de adquisición en tiempos de paz y una fabricación soberana limitada. Estas diferencias determinarán si los métodos ucranianos pueden copiarse, escalarse o mantenerse. Esto tendrá las siguientes implicaciones:
Las fuerzas pequeñas tienen el mayor incentivo para usar los UGV como multiplicador de fuerza, pero tienen menos personas para operarlos, mantenerlos y protegerlos. Cada UGV necesita operadores, técnicos y suministros, por lo que el ahorro en personal puede ser menor de lo esperado a menos que la autonomía reduzca la proporción operador-vehículo.
Ucrania reclutó a sus operadores de UGV y drones de una gran población movilizada, incluyendo voluntarios y aficionados civiles. Una fuerza voluntaria más pequeña no puede depender de eso, por lo que los modelos de formación, retención y reserva deben crear las habilidades en tiempos de paz y escalarse para la movilización en tiempos de guerra.
La mayoría de los países occidentales no pueden construirlo todo a gran escala por sí solos. Deben decidir qué componentes (autonomía, software, sensores, fuselajes y chasis) deben ser soberanos y cuáles pueden provenir de aliados.
Ucrania se traduce mediante frecuentes actualizaciones alimentadas por retroalimentación de primera línea. Los ciclos de adquisición en tiempos de paz de años en países occidentales no pueden igualar eso.
Los UGVs baratos solo ayudan si una organización militar puede permitírselos en la gran cantidad necesaria. Las plataformas demasiado exquisitas para arriesgarlas no entregarán la masa robótica que hace que el concepto funcione. Esto afecta tanto a nuestros UGVs como a los sistemas anti-UGV.
Las fuerzas de la coalición que luchan juntas necesitan estándares comunes para control, datos y comunicaciones. De lo contrario, los UGV de cada nación acaban en redes separadas que no pueden compartir objetivos ni logística.
Los fabricantes de robótica civil y drones de doble uso formarán parte de cualquier aumento. Los gobiernos necesitan acuerdos antes de una crisis, que abarquen acceso prioritario, seguridad de la propiedad intelectual y continuidad del suministro.
Esto es solo una muestra de los filtros de traducción que serán necesarios para que tomemos ideas del desarrollo, empleo y evolución de los UGV y sus doctrinas operativas procedentes de Ucrania y las apliquemos de manera adecuada al contexto en otras partes del mundo.
UGVs: La Nueva Generación
Antes de pasar a la parte final de este ensayo, que examina los requisitos institucionales para la traducción de conocimientos del desarrollo y uso de los UGVs en Ucrania para su aplicación en los diferentes contextos requeridos por las organizaciones militares occidentales, quiero especular sobre lo que podría aportar la próxima generación de UGVs:
Asesinos de UGV. Así como la aparición de los tanques supuso el desarrollo posterior de los cazadores de tanques, también podríamos ver el desarrollo de UGVs diseñados principalmente para cazar y eliminar otros UGV. Sin embargo, espero que se adopte un enfoque ligeramente diferente con los asesinos de UGV. Los cazacarros acabaron siendo un callejón sin salida evolutivo cuando los ejércitos decidieron que la mejor forma de destruir tanques era... otros tanques. A esto se añadieron los sistemas aéreos en la Segunda Guerra Mundial y durante la Guerra Fría. Surgirá un 'sistema' asesino de UGV. Pero probablemente será una mezcla de tierra, aire, minas, redes y sistemas de guerra electrónica, no una variante específica de asesino de UGV.
Integración más profunda entre IA y UGV. La IA ya ha desempeñado un papel en el desarrollo y empleo de UGV. Funciones como la navegación y asegurar las comunicaciones suelen estar respaldadas por la IA. Al mismo tiempo, más UGVs emplean IA en la fusión de fuentes de sensores. Pero la IA profundizará en cómo se desarrollan y utilizan los UGV. Se está explorando la capacidad de usar IA para actualizar en lugar de reemplazar modelos de UGV, así como la 'IA edge-native', que permite a los UGVs procesar datos y tomar decisiones de forma autónoma, sin conectividad en la nube ni acceso a GPS u otras ayudas externas de navegación y temporización.
Uso ampliado de minas. La guerra en Ucrania ha visto el regreso a gran escala de minas terrestres como elemento de los cinturones de obstáculos defensivos. Las minas antipersona (AP) están prohibidas por muchos países occidentales, bajo el Tratado de Ottawa de 1999. Pero las minas AP y antitanque (antitanque) han tenido un uso generalizado en Ucrania desde febrero de 2022. Si los UGV proliferan como espero, el papel de las minas terrestres será aún más importante para moldear e influir en la conducción de las operaciones con UGV como parte de una maniobra combinada más amplia. Si China y Rusia usan extensamente los UGV, es difícil ver cómo la prohibición actual de minas antipersona sobrevivirá mucho más en el siglo XXI. Nota: China, Rusia y Corea del Norte no son signatarios de este tratado. Tampoco Estados Unidos, India y Pakistán.
Más naves nodriza. Las operaciones ofensivas llevadas a cabo por el 3er Cuerpo ucraniano incluyeron el puente aéreo de UGVs a los flancos y a las zonas traseras rusas para destruir la logística, los centros de operaciones de drones rusos y sembrar miedo y confusión entre las tropas rusas. La escala de estas operaciones profundas probablemente se expandirá, al igual que la profundidad detrás de la línea del frente que las organizaciones militares equipadas con UAV y UGV podrán penetrar. Por ello, es probable que se desarrolle una gama más amplia —y potencialmente mucho mayor— de naves nodrizas. Algunas podrían ser UAVs más grandes, pero otras podrían utilizar equipos heredados como transportes blindados de personal o buques para transportar grandes cantidades de UGVs para la ejecución de operaciones en profundidad.
Expansión de los UGV en la retaguardia y en ubicaciones estratégicas. Algunos de los objetivos más valiosos —y vulnerables— en la guerra moderna son aquellos que antes considerábamos seguros debido a su distancia respecto a la línea del frente. Sin embargo, los drones han reducido la distancia estratégica y se requiere una gama más amplia de mecanismos de defensa más baratos. Aunque esto puede centrarse principalmente en las defensas contra UAV y drones, las amenazas terrestres no pueden descartarse. Por ello, los UGV defensivos, así como otros sistemas anti-UGV, serán necesarios en más bases militares, centros logísticos y de transporte, y ubicaciones con infraestructura estratégica y nacional.
Cultura y capacidades organizativas
Un elemento fundamental para aprender sobre los UGVs en Ucrania es la mentalidad. ¿Qué tan humildes son las organizaciones militares occidentales y qué dispuesta están a aprender de los ucranianos? Mi observación de los últimos años es que la mayoría de las organizaciones militares occidentales (siendo Australia una de las peores) han demostrado muy poca humildad hasta hace poco al aprender de Ucrania. Sin un cambio significativo en esta mentalidad, el proceso de aprender de los ucranianos y traducir sus conocimientos a nuestro contexto específico ni siquiera puede comenzar.
Pero suponiendo que se produzca un cambio de mentalidad, ¿qué más se necesita para traducir la capacidad de combate robótico terrestre ucraniano en capacidades militares occidentales? Serán necesarias las siguientes áreas de esfuerzo:
Doctrina y tácticas. Deben desarrollarse, experimentarse e integrarse nuevas tácticas en los sistemas de entrenamiento a medida que se desplieguen más UGVs. Los manuales tácticos actuales usados por diferentes ejércitos proporcionan una base. Pero el uso masivo de UGVs —por sí solos o con sistemas tripulados— cambiará la firma y la supervivencia de las fuerzas terrestres. Se requieren tácticas combinadas evolucionadas. La responsabilidad de desarrollar nuevas tácticas y doctrinas recae no solo en los redactores institucionales de doctrina, sino en cada unidad de combate. Las 'Olimpiadas Tácticas' a nivel de unidad y formación deberían utilizarse para desarrollar nuevas formas de métodos de combate tripulado sin tripulación, apoyo de combate y apoyo de servicio de combate, y a estos pueden agregarse hasta juegos de guerra a nivel institucional, experimentos y ediciones evolucionadas de doctrina.
Fomentar un debate activo sobre la colaboración entre hombres-máquinas-IA es fundamental. Cuanto más amplio y robusto sea el debate sobre este tema, más probable es que surja un arsenal de buenas ideas. Un buen ejemplo de este reciente artículo sobre maniobras de armas combinadas, escrito por miembros del 2º Regimiento de Caballería del Ejército de EE. UU. y publicado por el Modern War Institute. Al mismo tiempo, los UGV ofrecen la oportunidad de evolucionar operaciones conjuntas, especialmente si se utilizan para asegurar nodos clave de logística y transporte conjuntos.
Entrenamiento. La formación será necesaria para especialistas en UGVs, pero probablemente también para generalistas. Un especialista podría ser el planificador y operador de los UGVs más especializados o caros para funciones de reconocimiento, vigilancia, guerra electrónica o ataque. Pero la mayoría de los soldados probablemente poseerán o tendrán acceso a sistemas no tripulados en un futuro próximo. Por tanto, operar UGVs básicos puede convertirse en una competencia básica en la que los soldados se forman durante su entrenamiento de reclutas y el entrenamiento básico de oficiales al inicio de su servicio. Los soldados deberán ser tan competentes en el uso de UGVs como en el uso de su arma personal.
Un aumento en la proporción de UGVs respecto a humanos también cambiará la forma en que las instituciones militares de entrenamiento realizan el entrenamiento humano. Los UGVs deberán ser ubicuos no solo en el campo de batalla, sino también en bases en zonas traseras y en las escuelas militares gestionadas por diferentes instituciones militares. A medida que esto ocurra, los ejércitos (así como otros servicios) deben pasar de operar UGVs individuales a la orquestación de múltiples sistemas no tripulados por soldados individuales. Se necesitarán variantes de entrenamiento de todo tipo de UGVs, así como sistemas de simulación realistas que puedan virtualizar el campo de batalla y otros entornos operativos para que los aprendices puedan dominar el trabajo en equipo humano-máquina lo antes posible en sus carreras.
Cultura de Asociación. La mayor transformación será un cambio hacia una verdadera colaboración con los UGVs. Cuando se integre una IA sofisticada en estos sistemas, sus interfaces humano-máquina poseerán muchas características que replican la cognición humana. Las organizaciones militares deben entrenar a los humanos para pasar de 'usar' máquinas a 'asociarse' con ellas, de forma similar a como los equipos de perros detectores de ingenieros construyen a un humano y a un no humano consciente en una capacidad militar unificada. Esto requerirá un cambio en los sistemas de entrenamiento militar, así como en la cultura militar.
Planificación estratégica. La planificación y el desarrollo estratégico deben tener en cuenta la proliferación de UGVs, y esto debe influir en los sistemas profesionales de educación militar de los ejércitos de todo el mundo. Por ejemplo, ¿cómo un cambio en la cantidad de sistemas terrestres no humanos, con IA integrada, altera el cálculo de riesgos estratégicos y políticos de los líderes nacionales? Inevitablemente tendrá algún impacto. Estos cambios en la toma de decisiones estratégicas también deben incorporarse en modelos evolucionados de educación profesional.
Desarrollo de líderes. Es probable que se necesiten nuevos modelos de liderazgo tanto para las asociaciones hombre-máquina como para el apoyo a la toma de decisiones en operaciones terrestres. Esto debe incluirse en los continuos evolucionados de desarrollo de suboficiales y líderes de oficiales, así como en los métodos de desarrollo de liderazgo utilizados para el personal de la administración pública en los gobiernos. Los modelos actuales de desarrollo de líderes se centran en preparar a los humanos para liderar e influir en otros humanos. Pero en instituciones donde casi con toda seguridad habrá una proporción diferente de humanos respecto a las máquinas, y donde esas máquinas cuentan con IA que replica algunos elementos de la cognición humana, las instituciones militares serán organizaciones diferentes y requerirán que los líderes tengan distintas habilidades. Los líderes requerirán una mezcla evolucionada de empatía humana y comprensión tecnológica en comparación con las que producimos actualmente. Los líderes tácticos también necesitarán herramientas de apoyo a la toma de decisiones reforzadas para manejar eficazmente la masa de UGVs que están en camino.
Organizaciones. La proliferación de UGVs cambiará fundamentalmente las organizaciones tácticas y operativas. Esto es especialmente cierto en unidades del ejército, pero también tendrá impacto en los infantes de marina, la Fuerza Aérea y las instituciones navales. Cada servicio tiene nodos terrestres que requieren protección, y aunque no se usen UGV, los sistemas anti-UGV podrían necesitarla.
Un cambio en la densidad de UGVs evolucionará lo que las unidades pueden hacer y cómo lo realizan. Por ello, los pelotones, compañías, batallones, brigadas, divisiones y otras fuerzas se verán cada vez más diferentes a las unidades y formaciones tradicionales de este tipo.
Este es un desafío tanto de diseño de servicio como de fuerza conjunta. Requerirá pruebas y experimentación para perfeccionar las capacidades de los UGV. Un resultado clave de esta experimentación serán los constructos tácticos revisados que incorporen diferentes tipos de unidades y tácticas. Otro resultado de esta experimentación es generar confianza en nuevas organizaciones y en los sistemas no tripulados entre soldados, suboficiales y oficiales.
Adquisiciones. Se necesita una adquisición más rápida a medida que mejora cada generación de UGVs. Cuantos más UGVs y sistemas contra-UGV se construyan, más baratos podrían ser. Se requieren asociaciones establecidas con desarrolladores y fabricantes de drones para una adaptación rápida, en lugar de realizar una multitud de compras individuales bajo proyectos separados. El desarrollo, empleo y evolución de los sistemas UGV y anti-UGV debe ser llevado a cabo por organizaciones de investigación y desarrollo para unidades militares y con unidades militares.
Colaboración civil-militar. Muchos de los UGV desarrollados para funciones militares tendrán utilidad en el mundo civil. Ya sea para transportar cargas para funciones logísticas civiles, servir como exploradores para unidades policiales o de extinción de incendios, evacuar civiles heridos de accidentes de tráfico u otros incidentes, o establecer redes locales de comunicación, está claro que existe un beneficio social compartido en la colaboración civil-militar en relación con los UGV.
Conclusión: Combate robótico terrestre y conflicto futuro
Los ucranianos han avanzado más allá de la doctrina heredada... Los comandantes y planificadores occidentales necesitan un bucle de retroalimentación con la gente sobre el terreno para mantenerse al tanto de lo que ocurre.
David Kirichenko y Xen, Cómo los robots terrestres de Ucrania están cambiando el campo de batalla, 9 de octubre de 2026.
Bueno, eso acabó siendo un ensayo un poco más largo de lo que esperaba. Pero el tema de los UGV es fascinante. No solo presagia cambios enormes en el carácter del combate terrestre, sino que también impactará en funciones estratégicas más profundas en la guerra, afectará a las operaciones conjuntas y tendrá implicaciones para las capacidades civiles no tripuladas.
Quedan muchos desafíos para hacer realidad una visión de una futura fuerza terrestre que pueda poseer más sistemas no tripulados que humanos. Hacer que los equipos hombre-máquina sean efectivos, soportables, sobrevivibles y letales requerirá un desarrollo tecnológico continuo en almacenamiento de energía, comunicaciones seguras en red, navegación terrestre autónoma y endurecimiento adaptativo contra la guerra electrónica.
La cultura institucional de las instituciones militares, como he explorado antes, será un desafío crítico a abordar. No todas las naciones u organizaciones militares poseen actualmente un motor existencial que se transforme como lo ha demostrado el ejército ucraniano. Habrá muchos que obstaculizarán o ralentizarán aspectos del uso más amplio de sistemas terrestres no tripulados.
Las cuestiones legales y éticas también deben abordarse en las democracias, aunque no lo sean en poderes autoritarios. Los ciudadanos, soldados y políticos de las naciones occidentales deben tener su participación en las restricciones impuestas a esta tecnología y en el nivel de supervisión e intervención humana que se exige para las operaciones de los UGV.
Por último, como toda tecnología, los UGV no ofrecen una bala de plata —ni son un arma milagrosa — que pueda resolver todos los problemas o ganar cada batalla. Los UGV ofrecen el potencial de reducir las bajas humanas, aunque las instituciones militares deben tener cuidado de no hacer demasiadas promesas al respecto. La proliferación de UGVs podría hacer que el entorno de combate terrestre sea aún más letal para los humanos.
Pero los UGVs no eliminan la necesidad de humanos en el campo de batalla, aunque alejen a los humanos de las amenazas más altas. Los ucranianos están a la vanguardia de la integración de los UGV en las organizaciones militares, y han descubierto que, independientemente de lo capaces que sean los UGVs y a pesar de la amplia utilidad que ofrecen, un soldado en el terreno sigue siendo necesario. La Operación Vivaldi reforzó esto.
El Combate Robótico en Tierra, ya en su primera generación en Ucrania, es la vanguardia del cambio en las fuerzas terrestres a nivel global. Si esto hará que el combate humano sea más o menos letal está por verse. Pero las instituciones militares occidentales deben actuar ahora mostrando humildad para aprender de Ucrania y desarrollar UGVs que puedan adquirirse rápidamente, conectarse en red, integrarse en equipos de armas combinadas y evolucionar rápidamente en una guerra global de adaptación en rápida evolución.
El combate robótico terrestre no es el futuro de la guerra, pero jugará un papel cada vez más importante en los conflictos futuros.
