Esos gatos persas... Unas palabras sobre los Grumman F-14 Tomcats de Irán

Por Tom Cooper - analista en defensa, historiador, editor de ACIG.info y la serie de libros @War. Entre otros, es autor del libro Moscow's game of poker - Russian Military Intervention in Syria, 2015-2017, editado por Helion & Company.

Una nota bastante "corta" aquí, relacionada con uno de mis aviones favoritos - cuando se trata de aviones de combate. Definitivamente, el diseño de avión favorito de todos los tiempos: Grumman F-14 Tomcat. Y luego Tomcat en servicio con la fuerza aérea iraní, que es un poco mi 'punto débil': he investigado sus operaciones extensamente y he publicado algunos libros y artículos relacionados. De hecho, incluso ahora estoy trabajando en un proyecto de libro relacionado (ver Guerra Naval Irán-Irak, Volumen 3: durante la guerra con Irak, los F-14 iraníes han desempeñado un papel crucial en ese aspecto del conflicto en cuestión, volando hasta el 50% -si no más- de sus salidas de combate con el objetivo de proporcionar la máxima cobertura a los convoyes de buques mercantes y, más tarde, los petroleros...)

... además... Bueno, esta 'nota' también podría ayudar a evitar que algunas personas (adultas) rompan a llorar...

Como debe saberse, en 1973-1974, Irán encargó 80 Tomcats. A principios de 1978 se entregaron 79 unidades: una se guardó en los EE.UU. para realizar más pruebas y nunca se entregó. Originalmente, la flota estaba organizada en cuatro escuadrones: dos con base en la TFB.7 (Shiraz) y dos en la TFB.8 (Isfahan).

Unos 65 han sobrevivido a la guerra con Irak (librada entre 1980 y 1988): no, no "todos los demás fueron derribados". De memoria:

- 2 se perdieron en accidentes de antes de la guerra;

- 6 fueron derribados en combate;

- 1 fue derribado mientras su piloto desertaba a Irak;

- 2 fueron derribados por sus propias defensas aéreas, y

- 3 se perdieron en otros accidentes.

Eso dejó una flota de 65 a partir de 1988. Inicialmente, solo un puñado de ellos estaban operativos: la situación mejoró en 2008-2012, cuando se revisaron más de 60 en las instalaciones de la IACI en Mehrabad (TFB.1), en Teherán ("esquina" noroeste de esa base). Un avión (3-6049) fue actualizado al estándar F-14AM, pero siguió siendo el único. Mientras tanto: 4 F-14 fueron dados de baja en diferentes accidentes entre 1992 y 2022.

Durante la mayor parte de la década de 2010, entre 40 y 44 se mantuvieron en condiciones operativas.

Desde entonces, su estado se deterioró": esencialmente, entre 2012 y 2024, el IRGC estaba gastando tanto para "salvar al soldado Bashar" en Siria, que no había dinero para "salvar a la IRIAF". Por lo tanto, solo se operaban unos 12 Tomcats en promedio: la mitad de ellos en condiciones FMC (Full Mission Capability) y los otros con fines de entrenamiento. El resto estaba almacenado.

La última "acción" conocida de los F-14 de la IRIAF tuvo lugar el 18 de marzo de este año, cuando un par de ellos obligaron a un UAV de reconocimiento MQ-4C de EE.UU. a alejarse de la zona de Bushehr.

Los vehículos aéreos no tripulados israelíes y los ataques aéreos sobre Mehrabad de la última noche han provocado muchos rumores sobre la "destrucción de los F-14 iraníes".

Uno de los bunkers para aviones en la TFB.1, como se ha visto esta mañana, con un agujero de un ataque aéreo israelí. Hasta donde se sabe actualmente, solo los F-4E de la IRIAF estaban presentes en esta base hasta ayer.

Podría decirse que los F-14 de la IRIAF fueron rotados a través de TFB.1/Mehrabad, una y otra vez, desde mediados de la década de 1980. Este fue fotografiado mientras estaba dentro de uno de los bunkers locales, hace unos 7-8 años. Otros fueron enviados allí para someterse a revisiones en el complejo de Iranian Aircraft Industries. Pero, hasta la noche de ayer, y según se informa, no había ninguno cerca.

Hasta donde sé, ninguno de los F-14 de IRIAF resultó dañado: solo se identificaron F-4E Phantom II operando desde la TFB.1 ayer y hoy. Varios de ellos estuvieron involucrados en intercepciones de vehículos aéreos no tripulados israelíes, como este ejemplo:

A partir de ayer, y de nuevo esta mañana, se pudo ver a los F-4E de la IRIAF sobrevolando Hamedan y Teherán, algunos de ellos implicados en CAP anti-UAV.

Mientras tanto, los restos de uno de los varios vehículos aéreos no tripulados israelíes derribados sobre Irán.

Nominalmente, hoy en día todavía hay tres unidades de la IRIAF operando F-14: 81º, 82º y 83º Escuadrones de Caza Táctico, pero todos ellos tienen su base en TFB.8/Baba'ie, en las afueras de Isfahán. Eso está "justo al borde del alcance de Israel", al menos cuando se trata de los aviones tácticos de la IASF.

Hasta ahora, y en esa parte de Irán, se sabe que Israel "sólo" ha atacado una instalación para la producción de torta amarilla en Isfahán (construida sobre el suelo, y con un endurecimiento limitado, que era muy vulnerable a los ataques aéreos). Sin embargo, no hay informes sobre ataques en la TFB.8. Además, en el día de hoy, la IRIAF estaba bastante ocupada evacuando sus aviones de las bases en el noroeste y el oeste de Irán "en dirección este". Esencialmente, todo lo que se podía volar, volaba; Lo que fuera que no se pudiera volar, estaba en proceso de ser volable, para ser volado...

En cuanto a su armamento: los F-14 de la IRIAF están armados principalmente con Fatter (una revisión y actualización local del AIM-9J Sidewinder). Los aviones FMC también pueden equiparse con AIM-7E-2 Sparrows (SARH), AIM-23C Sejjil (variante lanzada desde el aire del MIM-23B I-Hawk, incluyendo algunos equipados con ARH) y Fakkur-90 (revisión y actualización del venerable AIM-54A Phoenix).

Esta es una foto más antigua, "pero aún válida": un F-14A despegando mientras está en la configuración típica de QRA: 2x Fatter, 2x AIM-7E-2s.

Fotograma de un vídeo de hace unos 12-13 años, que muestra un AIM-23C Sejjil (esencialmente: SAM MIM-23B I-Hawk lanzado desde el aire) instalado en el puesto derecho de un F-14A de la IRIAF.

Otro Tomcat iraní, aquí con armamento "clásico completo", que incluye 2 Fatters, dos Sparrows y dos misiles Phoenix. En los últimos 15 años, unos 50 AIM-54A Phoenix han sido revisados y actualizados al estándar Fakkur-90.

Así es como se ve un AIM-54A revisado y actualizado al estándar Fakkur-90.

¿Son los F-14A Tomcat iraníes una "amenaza" para los aviones israelíes? Nominalmente: de ninguna manera. Dicho esto, hay que tener en cuenta que, cuando sobrevuelan la zona de Teherán (por ejemplo), los aviones de la IASF están a 1.500 km de casa, y operan con relativamente poco apoyo (principalmente el de los vehículos aéreos no tripulados; también un poco de inteligencia estadounidense). Sin duda, especialmente los F-35 tienen sus propias cualidades, especialmente en lo que respecta a sus sensores y su capacidad para proporcionar al piloto una conciencia situacional muy superior. Ya hubo algunos ejercicios en los que actuaron como una especie de 'mini-AWACS': guiando a otros combatientes.

Por otro lado, mientras tanto, la IRGCASF ha dispersado sus equipos de defensa aérea supervivientes (véase la 'Doctrina Mosaica'), la red de radar de la IRIADF en el oeste de Irán ha sido destrozada, pero en otros lugares, mientras tanto, está completamente movilizada y lista. De hecho, se sabe que los cazas de la IRIAF han derribado varios vehículos aéreos no tripulados israelíes. Por último, no hay que olvidar que los hutíes estuvieron a punto de derribar un F-35 estadounidense (y derribaron unos 8-9 vehículos aéreos no tripulados MQ-9), a principios de este año, y con armamento "mucho más primitivo, lanzado desde tierra".

Con otras palabras: nunca digas nunca.