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FIDAE 2026: Red Cat trae la tecnología en sistemas no tripulados aprendida en Ucrania

 

La empresa estadounidense Red Cat se presentó en FIDAE, trayendo sus propuestas en sistemas no tripulados que se nutren de la experiencia de combate en Ucrania, gracias a la interacción que han logrado con empresas y militares ucranianos que aportan los conocimientos generados en el campo de batalla.

Durante la feria hablamos con Stan Nowak, vicepresidente de marketing de Red Cat y Miguel Cotto Morales, director de desarrollo de negocios para América Latina, sobre las soluciones que presentaron en la feria y su visión del desarrollo para la región.

 

Pucará Defensa: ¿Qué pueden contar sobre Red Cat y sus productos?

Stan Nowak: Llevo en la empresa unos cuatro años y me incorporaron específicamente para posicionarla como una empresa de seguridad y defensa frente a una empresa comercial, ya que antes se centraba más en competiciones de carreras de drones. La empresa comenzó en 2016 por nuestro CEO, Jeff Thompson, emprendedor en serie pero que se metió en la comunidad de las carreras de drones y desde ahí empezó a construir una especie de imperio. Ahora Redcat la llamamos una sociedad holding, es una empresa paraguas y tenemos varias divisiones bajo ella. Las divisiones consisten en Flightwave Aerospace, que tiene su sede en Torrance, California. Son los fabricantes de un avión llamado Edge 130, que es un UAV híbrido tipo VTOL de ala fija, que despega verticalmente y luego se transfiere al vuelo normal. También tenemos en Salt Lake City a nuestro producto estrella, que es Black Widow, que fue el ganador del programa de reconocimiento de corto alcance para el Ejército de los Estados Unidos, así que ese es el producto insignia que tenemos.

También tenemos nuestra división más reciente, que ahora son botes de superficie no tripulados, que creamos esta división desde cero, tiene su sede en Georgia y también en Florida, Estados Unidos. Se llama la Variant 7, mide 7,8 metros de largo, y luego vamos a crear toda una cartera de embarcaciones de servicio no tripuladas a partir de una versión de cinco metros, esta de 7,8 metros, y luego una de 11 metros.

Acabamos de adquirir una nueva empresa llamada APM, que utiliza software de enjambre y tecnología de enjambre con IA. Y ahora esa tecnología, ese software, se está inyectando en ambos tipos de drones, por lo que vamos a poder operar lo que llamamos como constelaciones de botes que despliegan enjambres de drones.

Nuestra empresa siempre está buscando nuevas empresas tecnológicas para adquirir y empezar a construir nuestro portafolio. Nuestro modelo de negocio también se basa en la colaboración, es un factor diferenciador para nosotros frente a muchos de nuestros competidores. Muchos de nuestros competidores hacen todo internamente, dentro de una burbuja. A nosotros nos encanta colaborar y la razón por la que colaboramos es que lo hacemos con las últimas y más avanzadas empresas tecnológicas, específicamente en enjambres, IA, navegación visual, ayuda al reconocimiento de objetivos, mapeo 3D, todas esas empresas para que nuestros productos nunca se vuelvan obsoletos. Y hay una especie de fuerza en la serie. Cuando miramos a nuestros clientes, nos miran y dicen: “nos gusta esto”. Podemos ofrecerles un menú a la carta con diversas capacidades que se adaptan a distintos precios y eso es tanto nacional como internacional. Así que ahora vendemos al Departamento de Guerra, que incluye Ejército, Armada, Fuerza Aérea, Cuerpo de Marines, Comando de Fuerzas Especiales, Border and Customs Protection, incluso organizaciones de seguridad y gestión contra incendios. Y luego, a nivel internacional, vendemos en Australia, Japón y otros países.

 


PD: ¿Exportan mucho?

SN: Lo hacemos, sí. Durante mucho tiempo, esperamos a que nuestros productos estén en un nivel específico de preparación y ahora lo están. Entonces se abren las puertas de y recibimos llamadas específicas para América Latina. Hay desafíos para entrar en América Latina desde una perspectiva de drones pequeños. Todavía vemos drones chinos con mucha prevalencia en la región, obviamente la diferencia de precio es bastante grande. Pero lo que hacemos es verlo desde una especie de ecuación de valor frente a capacidad, lo que vemos es que, cuando miramos drones chinos, si el dron chino impactara muy fuerte contra el suelo, se rompería en 100 pedazos.

Todos nuestros sistemas están realmente diseñados para ser modulares, así que lo que hacemos es capacitar al usuario final para que pueda reparar el dron en el terreno. Normalmente, cuando haces un aterrizaje brusco, quizá rompes un brazo motor, quizá un conjunto de gimball. En realidad, todo es plug and play, así que simplemente quitas el gimball dañado, pones uno nuevo y puedes ponerlo en el aire en minutos, eso evita que tengan que enviárnoslo para reparar. Preferimos que los usuarios finales lo reparen en el terreno, así que ahora, cuando hablamos de ese valor frente a capacidades, con este sistema obtienes mucho más tiempo de vuelo en comparación con un uso en el que si se estrella se rompe.

Lo mismo ocurre con los botes, que son modulares en su diseño. Realmente depende de cada cliente lo que quieran, si quieren sensores, si quieren cinética. Muchas de las historias que escuchamos aquí, especialmente en Chile, son sobre hacer interdicción contra la pesca ilegal, donde eso no requiere necesariamente armas.

 


PD: Solo son sensores para encontrar la nave.

SN: No necesitas tener misiles encima. Estamos empezando a hacer preguntas a varios gobiernos de América Latina sobre: bueno, ¿cuántas personas hacen falta para inspeccionar ese pesquero que hay allí? es una cantidad considerable de gente. Con esto podrías tener botes colocados a lo largo de las costas y conseguir que a través de sensores puedas detectar algo a la distancia, luego tomar un dron, salir a inspeccionar el barco, todo mientras una persona maneja varias cosas. Así que nuestro nuevo modelo de negocio es lo que decimos uno para mucho, en lugar de uno a uno. En vez de una persona, un dron, es una persona para muchos drones. Y eso se convierte ahora en una solución más rentable, especialmente para los países en América Latina.

 

PD: En cuanto a los drones aéreos, ¿cuáles son las misiones principales, ISR?

SN: Para el más grande, la principal es estrictamente ISR y mapeo. Así que hay dos cargas útiles diferentes en la nariz que puedes cambiar. Una nariz puede tener cámaras diurnas o nocturnas, otra nariz tiene mapeo RGB con tres cámaras. El Black Widow es tanto ISR, como también puede tener cargas; tiene un raíl que cabe debajo de la batería y al que puedes enganchar cosas y soltarlas. Podría ser desde algún tipo de munición hasta entregar suministros médicos o algo por el estilo.

Luego tenemos nuestra tecnología FPV que hemos desarrollado en consonancia con el dominio de drones de Estados Unidos, el Departamento de Guerra, que se refiere a tasas realmente altas de fabricación para drones de bajo coste. Así que un dron FPV es una categoría aparte, es algo que se pilota con gafas y mando, no hay capas de autonomía en ello. Así que tienes que ser un piloto muy hábil para poder operar esas máquinas. Ahora lo que estamos haciendo es combinar un recurso ISR con el dron FPV, lo que llamamos un paquete cazador-asesino.

 

PD: Puedes detectar al enemigo con el dron ISR y con el FPV destruirlo.

SN: Así no tienes que sujetar nada al dron ISR, solo lo usas para ir a adquirir un objetivo, identificarlo y luego mantenerte en el objetivo, mientras puedes enviar el dron FPV a esas coordenadas, eliminarlo y luego hacer la evaluación y confirmación de daños de combate. Todo eso por un precio muy bajo comparado con otras empresas, que piden cientos de miles de dólares por ese tipo de sistema. Podemos hacer un kit así por menos de 50.000 dólares, es una solución muy rentable.

 


PD: Es la solución que se está usando en Ucrania.

SN: Sí, hemos tenido un equipo integrado en Ucrania durante los últimos años, así que muchos de los datos operativos vienen de primera línea. Nos llega un producto de datos y esa información entra en el diseño de nuestros drones. Es un entorno tan dinámico, cambia cada día, que a menos que estés allí, si esperas unos meses, es un entorno completamente diferente. Es un juego del gato y el ratón, haces una cosa aquí, el enemigo hace otra aquí, y estás constantemente jugando esta danza de optimización en ambos bandos, pero ocurre semanalmente. Así que mucha de esa información no solo ha ido a los drones, sino también a la parte operativa.

 

PD: El dron naval parece un Magura

SN: Sí, se basa en el diseño del Magura, de hecho tenemos relación con esa empresa, pero ahora tenemos nuestra propia propiedad intelectual para desarrollar nuestros propios botes dentro de Estados Unidos, así que se fabrican en Estados Unidos. Y, de nuevo, ahora estamos asociados con un montón de empresas para poner esa tecnología en nuestros botes. Por ejemplo, estamos trabajando con una empresa llamada Allen Control Systems que han desarrollado una montura básica de arma contra UAS que pondría en la cubierta y tiene sensores ópticos que pueden localizar drones que viajan a 100 millas por hora, detectarlos y luego eliminarlos. Ahora imagina una flota de esos botes que hacen como una valla.

 

PD: Por ejemplo, para anti-acceso o patrulla

SN: Sí, ahora tenemos mucho de eso con todo lo que ocurre en Ormuz

 

PD: Puedes usar esto contra los drones iraníes.

SN: O simplemente escoltar petroleros, tienes un petrolero y quizá cuatro de estos botes rodeándolo como escolta y no entrará nada desde el cielo.

 

PD: Y no tienes que enviar una fragata ni un destructor.

SN: O poner a la gente. Ese es realmente el objetivo: tener a los operadores muy atrás, operando desde 800 millas náuticas. Tenemos Starlink acoplado, que con la redundancia de Starlink puede alcanzar hasta 1600 millas.

Otra cosa es que puede permanecer a unos cinco nudos durante hasta doce días y medio. Así que puedes dejarlos descansando ahí fuera. Cuando los necesites, puedes emplearlo, pero el operador está muy atrás y seguro. Así que el merodeador está integrando todas estas soluciones juntas. Tomamos la decisión conscientes hace unos cuatro años de convertirnos en una empresa de todos los ámbitos. Y eso significa que nuestro controlador, que opera el Black Widow, va a controlar este drone, aquel otro, así como los robots terrestres y los activos de otras empresas también.

Lo llamo el campo de batalla de internet de las cosas. Se trata de un ecosistema en el campo de batalla donde todo realmente tiene que estar comunicándose entre sí. Esa es la única forma de que los aliados tengan éxito es trabajar dentro de ese ecosistema.


 

PD: ¿Y cómo ven la perspectiva para América Latina? Es la primera vez que están aquí.

SN: En realidad, nuestra primera vez aquí fue hace dos años y en ese momento teníamos un producto heredado. Como puedes ver ahora, nuestra cartera se ha hecho mucho más grande.

Miguel Cotto Morales: Ahora mismo nos estamos centrando en lo que es el control fronterizo, principalmente por las situaciones que tenemos con muchos de los grupos de narcos y es curioso porque muchos, con mentalidad civil, no creemos que esas naciones tengan pequeñas guerrillas o microguerras que ocurren en fronteras específicas. Te pongo un ejemplo, la relación México-EE.UU. en la frontera, se está poniendo muy sangrienta y muy rápido. Ecuador, tienes diferentes grupos ocultos en la selva. Y también entre Colombia y Perú hay esas situaciones.

Ahora, cuando vas al sur es un poco diferente, también tienes problemas con las bandas y los narcos, pero son problemas diferentes. Una situación que escuchamos una y otra vez es la pesca ilegal. Por eso tenemos el sistema, que puede ayudar a resolver esa situación concreta, identificamos una zona con altos incidentes y podemos enviar este bote, decirle que se va a quedar allí por hasta 12 días a 5 nudos, no tiene que dormir, no tiene que descansar, y el piloto estará relajado en la oficina y cuando su horario termine, simplemente puedes cambiar de piloto, y puedes tener un solo piloto para varios sistemas. No tiene que estar atado a un solo sistema.

Ahora tenemos los sistemas oculares instalados. Históricamente, un operador básicamente miraba una pantalla durante muchas horas seguidas esperando ese momento en el que ve algo. Ahora, con la IA, ese operador puede recibir alertas, lo que significa que puede hacer multitarea y se reduce la carga cognitiva en ese operador.

Está llegando un punto en que, eventualmente, ese piloto recibirá un mensaje de texto. Ni siquiera tendrá que estar delante de su escritorio. Va a sacar su móvil y va a controlar desde su móvil.

SN: Creo que otro factor diferenciador que estamos trayendo, y de lo que he estado hablando estos últimos días, es que especialmente en Latinoamérica podemos hacer mucha más colaboración, a través de nuestra división Blue Ops, que construye los botes, simplemente colaboramos con una empresa llamada Patty que desarrolla tecnología de impresión 3D a gran escala. Estamos asociados con ellos porque van a empezar a imprimir en 3D los cascos y eso va a triplicar nuestra capacidad de fabricación. Pero eso también crea una infraestructura para que podamos ir a países como Chile, Colombia o donde sea para crear micromanufactura, una huella más pequeña donde no necesitas cientos de miles de metros cuadrados.

MCM: Y la ventaja de ese tipo de tecnología es que en ciertos países son muy agresivos con la sostenibilidad y la ecología, Chile siendo el más agresivo en toda la zona, y la tecnología de impresión 3D aporta algo que la moldura de fibra de vidrio normal no ofrece: es súper limpia, es muy eficiente en el uso de materiales. Así que es una situación en la que todos ganan.

 


PD: Mencionaste la IA ¿Cómo se usa en todos los sistemas para integrar el funcionamiento de los mismos?

SN: Cada sistema tiene básicamente su propia pila tecnológica, ¿no? Así que el bote tiene su propia pila tecnológica, ese dron tiene su propia pila tecnológica, estas pilas tecnológicas pueden fundirse cuando empiezas a integrarlas. Pero, de nuevo, con esas empresas con las que colaboramos, tienes algo para observar, algo para trabajar en entornos con GPS denegado, algo con mapeado 3D y eso se integra en esta pila tecnológica donde ahora los tentáculos están porque lo hemos hecho en Estados Unidos, lo llamamos MOSA (modular open system architecture, sistema de arquitectura abierta modular), de hecho hay un requisito por parte del gobierno de EE. UU. de ser compatible con MOSA y eso beneficia a los países fuera de Estados Unidos porque hemos hecho que la arquitectura sea abierta y así podemos aceptar muchos más niveles en esa pila, en una variedad de sus capacidades.

Esa es una diferencia respecto a Red Cat: estamos abiertos a jugar con cualquiera según las necesidades y deseos de los clientes. Al estilo del menú a la carta que mencioné, conecta el aspecto de IA de lo que hacemos, vuelve a la reducción de la carga cognitiva para el operador, con sus sistemas de IA tanto en el dron como en el propio controlador, y todo esto se comunica entre sí. Y también pueden integrarse en centros de mando que por sí mismos tienen su propia pila tecnológica que ayuda a los controladores a tomar decisiones sobre la marcha.

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