Los dos Sikorsky S-61T Triton (Sea King modernizados) comprados recientemente por la Armada Argentina a Carson Helicopters fueron descargados hoy en el puerto de Ingeniero White en Bahía Blanca y enviados por tierra a la Base Aeronaval Comandante Espora. Allí serán ensamblados y probados por Carson antes de ser entregados, ya completamente en servicio, al Comando de Aviación Naval Argentina (COAN), lo cual debería ocurrir entre finales de octubre y comienzos de noviembre.
Cabe recordar que esta compra fue aprobada, por la decisión Administrativa 1277/2021 del 28 de diciembre de 2021, por un total de USD 12.835.000.
Este contrato incluyó los respectivos cursos de capacitación del personal técnico de mantenimiento para ocho personas y la provisión de repuestos y equipos relacionados con las aeronaves provistas por el término de dos años y 500 horas de operación por aeronave, más el curso de adaptación al modelo para dos pilotos.
Los aparatos recibieron las matrículas 0885 y 0886 y los indicativos 2-H-244 y 2-H-245. El primero de ellos fue producido como SH-3A (c/n 61-316) y recibió en la US Navy el Burau Number (BuNo) 152122 en 1966. Fue llevado a SH-3H y dado de baja en 1995, pasando a depósito en el AMARC de Davis Monthan el 25 de mayo de 1995 con el Process Control Number (PCN) 9H0094. En 2010 fue comprado por Carson Helicopters, que lo recibió el 21 de diciembre de ese año y fue recuperado en Minden Corp Yard, para ser luego convertido a S-61T con la matrícula N122WU, asignada el 15 de noviembre de 2011. Luego pasó a estar matriculado como N434RL y recibió el numeral 316 cuando empezó a operar dentro de un contrato con la US Department of State Air Wing (DoSAW). En diciembre de 2017 fue devuelto a Carson y permaneció en depósito hasta su venta a la Armada Argentina.
El segundo aparato se construyó en 1962 como CH-3B, con matrícula de la USAF 62-12575, aunque luego pasó a la US Navy, donde recibió el BuNo 212575. Fue modernizado al estándar SH-3H y operó hasta el 11 de marzo de 1994 en que se entregó al AMARC para depósito con el PCN AN9H0068. aunque luego recibió el PCN AXHH0011. Fue vendido a Carson para ser convertido a S-61T y el 4 de agosto de 2010 recibió la matrícula N575AW, aunque fue puesto en servicio por Rice Aviation recién el 30 de mayo de 2012, empezando su conversión a S-61T. Operó hasta el 2019 con el DoSAW, cuando fue devuelto a Carson para ser puesto en venta.
Los S-61T
Las actualizaciones clave incluyen palas del rotor principal en materiales compuestos, una cabina de cristal de última generación y todo el cableado eléctrico nuevo, con sistemas redundantes, que aumentan el rendimiento, la robustez y la confiabilidad de la aeronave. Además, presenta una renovación estructural completa y una revisión de todos los componentes dinámicos principales. Estas mejoras ofrecen una mayor carga útil, así como una reducción de la fatiga del piloto y el mantenimiento de la aeronave, lo que aumenta la seguridad general.
El programa de modernización y conversión de helicópteros S-61T se lanzó en 2010 y es administrado conjuntamente por Sikorsky Aircraft Corporation y Carson Helicopters.
La nueva cabina comprende cuatro pantallas integradas de 6 pulgadas por 8 pulgadas con sistemas de gestión de vuelo redundantes cuádruples, mapas en movimiento, visión sintética y sistema de alerta de la tripulación e instrumentación del motor completamente integrado (EICAS).
Otras características de aviónica incluyen sistema ADF, sistema de medición de distancia, sistema integrado de gestión de audio / radio digital y control de audio en la cabina trasera.
