La Armada de Chile pone en venta su último Bell 206

La Armada de Chile ha puesto en venta su último helicóptero Bell 206B Jet Ranger III, cerrando así una historia iniciada con su incorporación en mayo de 1970. La última aeronave operativa, con matrícula 30, fue retirada oficialmente del servicio el 4 de julio de 2022, marcando el fin de una era para la Aviación Naval chilena y ha sido puesto a la venta.

El Jet Ranger, conocido en la institución como UH-57B, tuvo un rol fundamental en tareas de instrucción de pilotos, patrullaje costero, evacuaciones aeromédicas, apoyo logístico, búsqueda y rescate y misiones de ayuda humanitaria, cubriendo todo el territorio nacional, incluyendo zonas extremas como la Antártida Chilena. A lo largo de su vida útil, los distintos Bell 206 acumularon aproximadamente 52.000 horas de vuelo.

El proceso de venta se abrió al público general y los interesados pudieron inspeccionar la aeronave y sus repuestos en la Base Naval de Valparaíso entre el 21 de julio y el 1 de agosto, debiendo presentar sus ofertas el 1 de septiembre de 2025 en la Dirección de Abastecimiento de la Armada.

Originalmente, la Armada adquirió cuatro unidades Bell 206 para su escuadrón antisubmarino HS-2, los cuales incluso contaban con capacidad para lanzar torpedos MK-44. Con el tiempo, se incorporaron más ejemplares, incluyendo helicópteros provenientes del Ejército y uno adquirido en Brasil en 2019, totalizando ocho unidades operadas en distintos períodos.

El relevo natural de esta histórica plataforma llegó con la adquisición de cinco helicópteros Airbus H125, como parte del Proyecto Gaviota, adjudicado en 2019. El primero fue entregado en diciembre de 2020, y el último a fines de agosto de 2023. Estos nuevos helicópteros multifunción están configurados para misiones SAR, transporte logístico, patrullaje marítimo, evacuaciones médicas y entrenamiento de pilotos, con equipamiento especializado como gancho de carga, camilla y sistema de amarre a cubierta.

Con esta transición, la Armada de Chile fortalece sus capacidades aéreas con una flota más moderna y versátil, mientras se despide de una aeronave que durante más de cinco décadas fue parte esencial de su historia operativa.