La reparación de los Mi-17 del Ejército Colombiano: Dudas y riesgos

A comienzos del mes de abril, el comandante del Ejército de Colombia, general Luis Emilio Cardozo, informó que se firmó un contrato con la empresa estadounidense Vertol Systems Company para la reparación de tres de los 20 Mi-17 que actualmente posee el Batallón de Aviación Nº3 de la Brigada de Aviación Nº25 de Misiones de Aviación en el Fuerte Militar Tolemaida. El contrato es por 32.463.400 dólares, incluyendo el overhaul de los Mi-17 sin indicar la cantidad de máquinas, por un total de 16.286.000 dólares a realizarse en Estados Unidos, la extensión del tiempo de servicio de tres Mi-17, por 2,6 millones de dólares, más overhaul de motores y demás componentes dinámicos, así como la provisión de los repuestos para los mismos.

El general Cardozo justificó la medida indicando que “el Ejército tiene una flota de 20 helicópteros Mi-17, de los cuales actualmente están volando cinco. Los demás quedaron en tierra por problemas de mantenimiento, agravados por la guerra entre Rusia y Ucrania, que era el país que originalmente nos prestaba ese servicio”. La reparación de estas tres máquinas, que, según Cardozo, estarán listas para junio de 2025, sería seguida por otras tres que deberían ser puestas en servicio antes del final de año.

Sin embargo, según se pudo averiguar con fuentes del Ejército Colombiano, los trabajos en la extensión del tiempo de servicio de los tres Mi-17 apenas han comenzado y solo han incluido la revisión de la documentación, sin que se comience a reparar las máquinas. Por otro lado, llama la atención que antes del inicio de la guerra en Ucrania se había presupuestado cada extensión en 180.000 dólares y en 2023, ya con las sanciones a Rusia, este precio se había incrementado a 250.000 en una cotización realizada por una empresa búlgara, pero ahora el valor ha subido a casi 900.000 dólares por máquina, sin que se den razones de una suba del 260 % en el valor.

Por otro lado, la empresa Vertol subcontrató a la empresa MI-Series Personel & Parts para la realización de los trabajos, pero ésta no indicó cómo espera conseguir repuestos originales de fábrica, dado que ninguna empresa estadounidense puede comprar a los fabricantes en Rusia, lo cual genera la sospecha de que puedan proveer repuestos de fabricantes alternativos, como actualmente se consiguen producidos en India y otros países, lo cual implica que no están certificados, por lo que no se puede confiar en que permitan una operación segura de las máquinas. Por su parte, el 28 de noviembre de 2024 la empresa rusa NHC Mil&Kamov, fabricante de los Mi-17, presentó una denuncia ante la Procuraduría General de Colombia para indicar que MI-Series Personel & Parts no cuenta con la documentación técnica requerida por el fabricante para realizar los overhaul, mantenimiento o modificaciones en los Mi-17, por lo que no puede emitir ninguna garantía para certificar los trabajos realizados, tal como exige la normativa colombiana.

Esto genera el riesgo de que, de realizarse los trabajos con empresas no certificadas por el fabricante, las aeronaves vuelvan al servicio sin contar con las respectivas habilitaciones.