Las imágenes de Venezuela muestran un golpe quirúrgico, no sorpresa y asombro

Por Ryan C. Berg, Mark F. Cancian, Joseph S. Bermudez Jr., Jennifer Jun, Henry Ziemer y Chris H. Parkara el Center for Strategic and International Studies (CSIS), publicado el 9 de enero de 2026 (https://www.csis.org/analysis/imagery-venezuela-shows-surgical-strike-not-shock-and-awe). Reproducido con autorización

En las primeras horas de la mañana del 3 de enero de 2026, más de 200 soldados de fuerzas de operaciones especiales (SOF) estadounidenses irrumpieron en Caracas para capturar al dictador venezolano Nicolás Maduro y a su esposa, Cilia Flores, en la Operación Absolute Resolve (Resolución Absoluta). Una extensa recopilación de inteligencia—tanto aérea como en tierra—construyó un "patrón de vida" de Maduro y proporcionó la base para una misión exitosa: Maduro y su esposa fueron capturados, y ningún miembro estadounidense murió. Fue un logro militar y de inteligencia extraordinario.

Utilizando imágenes satelitales, combinadas con detalles que han surgido desde la operación, el CSIS pudo estimar la actividad militar y los daños de combate en cuatro lugares: el Complejo Militar de Fuerte Tiuna, la Base Aérea de La Carlota, el Puerto de La Guaira y el Aeropuerto El Higuerote.

La imagen que emerge de estas imágenes es la de una operación militar en apoyo de una misión policial —una operación centrada en la captura de Maduro con daños colaterales mínimos. No se trataba de una campaña de "sorpresa y asombro" destinada a someter a todo el aparato de seguridad venezolano con una fuerza abrumadora, aunque eso también estaría dentro de las capacidades de Estados Unidos dada la postura de fuerzas en el sur del Caribe. Por tanto, no se parecía a los ataques aéreos estadounidenses contra Irak en 1991 y 2003, donde el objetivo era cerrar el país mediante un amplio conjunto de ataques a infraestructuras eléctricas, de comunicaciones y transporte, forzando así la capitulación. Aquí no se alcanzaron tales objetivos.

Además de estos cuatro sitios, informes de fuentes abiertas han confirmado que, como mínimo, se llevaron a cabo ataques adicionales contra infraestructuras de comunicaciones en El Volcán, así como contra defensas aéreas en Catia La Mar y Fuerte Guaicaipuro. Estos sitios menores no están cubiertos en este análisis.

Las fuerzas estadounidenses se centraron en un número limitado de sitios, principalmente en el Complejo Militar de Fuerte Tiuna, donde se sabe que Maduro tenía varios búnkeres. También se atacaron baterías de defensa aérea y radares para crear un corredor donde los helicópteros pudieran entrar en territorio venezolano y alcanzar el objetivo sin interferencias. Sin embargo, muchos sitios de defensa aérea permanecieron intactos. La doctrina militar estadounidense prescribe corredores: no era necesario eliminar todo el sistema de defensa aérea.

Las fuerzas militares regulares de Venezuela y sus cuarteles generales tampoco fueron atacados. Mientras que una unidad de defensa aérea fue alcanzada en el puerto de La Guaira, por ejemplo, los buques de la marina venezolana cercanos no lo fueron. Ninguno de los edificios de la Base Aérea de La Carlota, que se informa forman parte del cuartel general de la Fuerza Aérea Venezolana, fue alcanzado. Este conjunto reducido de objetivos puede reflejar un sincero deseo de reducir las bajas, tanto militares como civiles. Incluso golpear edificios de noche, cuando muchos están prácticamente desiertos, causa algunas bajas. También podría reflejar una señal deliberada a las fuerzas armadas venezolanas y al resto del círculo cercano de Maduro sobre los limitados objetivos estadounidenses. La administración Trump ya podría haber decidido trabajar a través de la estructura venezolana existente y, por tanto, no quería desestabilizar ni decapitar al ejército porque sería necesario para mantener el orden.

La ineptitud de la postura de fuerza de las Fuerzas Armadas Nacionales Bolivarianas de Venezuela (FANB) antes del 3 de enero de 2026 facilitó los ataques estadounidenses. Las defensas aéreas fueron detectadas sin ocultar y expuesas a campo abierto, lo que las convirtió en blancos fáciles para ataques estadounidenses. Parece obvio en retrospectiva que estas unidades deberían haber estado bien camufladas, posiblemente con señuelos. Sin embargo, las unidades a menudo luchan como entrenan. Si el entrenamiento no es exigente —por ejemplo, si se realiza al aire libre, donde es más fácil montar y llevar a cabo operaciones— las unidades harán lo mismo en tiempos de guerra.

El mando y control venezolano, gravemente degradado por la guerra electrónica y posiblemente cibernética, no reaccionó hasta que fue demasiado tarde, permitiendo que la fuerza entrara en Caracas. En palabras del general Dan Caine, "mantuvieron totalmente el elemento sorpresa." Incluso ante un inminente ataque estadounidense, la FANB no se preparó adecuadamente para la tarea que tenía entre manos. Parece probable que, si Estados Unidos hubiera optado por una campaña a mayor escala como maniobra inicial, la FANB habría sufrido pérdidas mucho mayores de las reportadas. Años de abandono, combinados con corrupción endémica, baja moral y amiguismo, han erosionado significativamente las capacidades operativas de la FANB.

Aunque los ataques estadounidenses fueron limitados, aún causaron bajas. Las estimaciones actuales indican que aproximadamente 75 personas murieron, incluyendo 32 de fuerzas especiales cubanas que sirvieron como guardaespaldas de Maduro. Se han identificado dos muertes civiles, mientras que edificios residenciales en todo Caracas resultaron dañados. Una investigación de Bellingcat concluyó que una mujer murió cuando un misil antirradiación AGM-88 detonó cerca de un bloque de apartamentos en Catia La Mar. Otro civil murió, según se informa, cuando fuerzas estadounidenses atacaron una red de comunicaciones cerca de El Volcán.

Complejo Militar de Fuerte Tiuna

El extenso complejo militar de Fuerte Tiuna constituye el centro neurálgico de la FANB. También se informa que fue donde Maduro y su esposa se establecieron mientras Estados Unidos intensificaba su presión militar contra el régimen. En consecuencia, este sitio sufrió el daño más grave de los cuatro ubicados revisados por el CSIS. Sin embargo, los daños en el Fuerte Tiuna están muy concentrados, sin evidencia de ataques generalizados contra cuarteles, instalaciones de entrenamiento y cuarteles administrativos. Esto sugiere un esfuerzo deliberado por aislar y neutralizar aquellas capacidades específicas directamente vinculadas a la respuesta rápida y la protección del régimen.

Una imagen de Vantor del 3 de enero de 2026 de Fuerte Tiuna muestra los daños concentrados en varias áreas concretas dentro del complejo. El lugar más dañado es una instalación de mantenimiento y almacenamiento de vehículos motorizados que probablemente apoya una unidad mecanizada. Los daños muestran destrucción generalizada sin cráteres de impacto claramente definidos, lo que sugiere que fue impactado por sistemas de cohetes o misiles en lugar de bombas. Varios transportadores de maquinaria pesada (HET) son visibles dentro del recinto, lo que indica aún más que la instalación apoyaba una unidad mecanizada de alta preparación capaz de movimientos rápidos. Informes de fuentes abiertas sugieren que la unidad podría haber sido el 312º Batallón de Caballería Blindada "Ayala" de la FANB. Los planificadores operativos estadounidenses no querían que esta fuerza móvil, con su considerable poder de fuego, montara un contraataque contra los operadores de las SOF en tierra. Aunque los operadores especiales están excelentemente entrenados, son infantería ligera sin armas pesadas. Podrían ser fácilmente superados por fuerzas mecanizadas y decididas.

Las imágenes satelitales también muestran la destrucción de una instalación cercana que se estima albergaba equipos de generación eléctrica de emergencia. El humo negro aún visible un día después de la huelga indica la combustión continua de combustible o aceite. La ubicación y configuración de la instalación son consistentes con la probable infraestructura de energía de respaldo que apoya las instalaciones subterráneas cercanas, en lugar de cuarteles o edificios administrativos rutinarios.

Además, se observó un gran cráter, de aproximadamente 9,17 metros de diámetro, en una entrada reportada de una instalación subterránea (UGF) que se cree forma parte del complejo de búnkeres de Maduro. La magnitud del daño interno no puede determinarse únicamente con imágenes por satélite. Esta pudo haber sido la instalación donde Maduro y su esposa fueron capturados. Si es así, entonces el daño pudo haber sido por fuerzas de fuerzas especiales que abrieron las puertas selladas y entraron.

En cualquier caso, no hay indicios de que estos cráteres fueran causados por el tipo de municiones que Estados Unidos utilizó contra las instalaciones nucleares iraníes. Solo los B-2 transportan estas municiones, y los B-2 no figuraban entre los aviones implicados en la operación. Además, los daños en la entrada podrían haber sido causados por cualquier munición grande detonada en superficie. No requería la capacidad de penetración de municiones especiales para objetivos profundos y reforzados.

Base Aérea de La Carlota

Se pueden observar dos cráteres de impacto de detonaciones de municiones ligeramente al norte de la pista de la Base Aérea de La Carlota. La huella relativamente pequeña que dejaron los ataques podría indicar un esfuerzo por minimizar el riesgo de daños colaterales. La Carlota está rodeada de edificios residenciales y desempeña un doble uso civil-militar, tanto como aeropuerto privado como sede del Mando General de la Aviación Militar Bolivariana.

Imágenes de Airbus del 4 de enero de 2026 muestran puntos de impacto en áreas abiertas en lugar de contra edificios o infraestructuras de bases aéreas. Ninguna de las pistas, hangares o edificios parece haber sido impactado, aunque hay algunos escombros evidentes en las imágenes del 4 de enero. Las imágenes satelitales confirman afirmaciones de fuentes abiertas de que un sistema de misiles tierra-aire BUK-M2E sin camuflaje fue destruido en este lugar.

Foto © Airbus DS 2026

Tres aviones y un camión estaban estacionados en la pista desde al menos el 4 de enero, para denegar el uso de la pista para evitar el aterrizaje de aeronaves más grandes. Sin embargo, estos no pueden impedir que los helicópteros aterricen. Los obstáculos son una precaución razonable para que fuerzas de seguimiento estadounidenses no sean transportadas por aviones de carga media, como el C-130, que transportan suministros y equipo más pesado. Este movimiento pudo haber sido sugerido por los cubanos, como hicieron cuando asesoraron al gobierno rebelde granadino en 1983.

Puerto de La Guaira

Situado aproximadamente a 12 kilómetros al norte de Caracas, el puerto de La Guaira fue atacado por la presencia de una unidad de defensa aérea, no porque sea una instalación militar. Imágenes por satélite tomadas dos días después de la Operación Absolute Resolve muestran daños localizados en un solo muelle con dos almacenes. El punto objetivo estaba entre los dos almacenes, donde, según se informa, se encontraba un sistema de misiles antiaéreos Buk M-3. Cabe destacar que Estados Unidos no atacó los principales muelles de carga y descarga del puerto, ni los buques navales venezolanos atracados aproximadamente a 700 metros al oeste.

Aeropuerto de Higuerote

El aeropuerto de Higuerote se encuentra cerca de la costa, al este de Caracas. Como en La Carlota, los aviones se posicionaron deliberadamente en la pista para negar el uso a aeronaves de ala fija.

Además, imágenes posteriores a la operación muestran un camión destruido cerca del edificio de la terminal, con una dispersión de escombros compatible con un ataque de precisión. La explosión resultante probablemente causó daños secundarios a una pequeña aeronave cercana y daños leves a la terminal. No hay indicios de ataques en otros lugares del aeródromo, lo que apoya aún más la valoración de que el ataque se centró estrechamente y no fue dirigido a las operaciones generales del aeropuerto.

Más bien, el objetivo probable de los ataques estadounidenses en el aeropuerto de Higuerote era una unidad de defensa aérea, como se puede ver en imágenes tomadas en los días previos a la operación. La única imagen disponible comercialmente tras el ataque, recogida el 4 de enero, no confirma de forma concluyente los daños a la unidad de defensa aérea debido a la cobertura de nubes que oculta partes del lugar. Sin embargo, la presencia de la unidad antes de los ataques sugiere fuertemente que la unidad de defensa aérea era el objetivo previsto. La posición expuesta de la unidad sugiere un camuflaje y preparación defensiva insuficientes por parte de las fuerzas venezolanas, a pesar de la anticipación de una posible acción estadounidense. Existe cierta especulación de que activos aerotransportados estadounidenses entraron o salieron del país cerca del aeropuerto de Higuerote, lo que requirió un ataque a la unidad de defensa aérea allí. De lo contrario, no había necesidad de atacar tan lejos de la acción terrestre. De hecho, el patrón de ataques aéreos sugiere que los helicópteros estadounidenses entraron desde el este, se ocultaron tras las montañas y salieron directamente hacia el norte. A las fuerzas helitransportadas no les gusta sobrevolar el mismo territorio dos veces, no sea que las fuerzas adversas, alertadas en la primera pasada, opongan una defensa efectiva en la segunda. 

La parte fácil ha terminado

La Operación Absolute Resolve requirió esfuerzos hercúleos por parte de todas las ramas de las fuerzas armadas y la comunidad de inteligencia de Estados Unidos, que invirtieron meses en planificar, ensayar y revisar cada detalle de la misión. Es un testimonio de la habilidad y profesionalidad de los miembros implicados que una operación tan compleja se ejecutara sin pérdida de vidas entre la fuerza estadounidense.

Sin embargo, la exitosa exfiltración de Maduro y su esposa no fue un fin en sí mismo, sino el medio para un fin: lograr que Venezuela cortara sus lazos con actores externos malignos como Cuba, Rusia, China e Irán, aumentar su producción petrolera mediante acuerdos con compañías petroleras, reducir la inmigración ilegal a Estados Unidos, eliminar las exportaciones de drogas, y mejorar el trato a su población. Para ello, Estados Unidos debe gestionar hábilmente su relación con la presidente interina Delcy Rodríguez, así como triangular entre otros polos de poder como el ministro de Defensa Padrino López y el ministro del Interior Diosdado Cabello. Es muy probable que se consideren necesarios ataques posteriores (o incluso operaciones de captura) para coaccionar a estos actores a perseguir objetivos estadounidenses. Durante su rueda de prensa en Mar-a-Lago sobre la captura de Maduro, el presidente Trump señaló que una segunda oleada de ataques estaba lista y posteriormente advirtió que "si [Delcy Rodríguez] no hace lo correcto, va a pagar un precio muy alto, probablemente más alto que Maduro." Tras la Operación Absolute Resolve, el régimen venezolano no puede permitirse tomar tales declaraciones como amenazas vacías. Sin embargo, la reciente votación del Senado de EE. UU  . para avanzar una resolución sobre poderes de guerra respecto a Venezuela—probablemente rechazada por la Cámara de Representantes de EE.UU.—indica una oposición incipiente y potencialmente creciente a una mayor acción militar desde dentro del Congreso.

Mientras tanto, el secretario de Estado Marco Rubio ha delineado los objetivos de Estados Unidos en Venezuela: primero estabilizar el país, luego ayudar en su recuperación económica y, finalmente, celebrar elecciones, que probablemente conducirán a un liderazgo democrático. Son objetivos ambiciosos que no se pueden alcanzar solo con el cañón de un fusil. En particular, Estados Unidos deberá proporcionar las garantías de estabilidad legal y regulatoria necesarias para reabrir la economía venezolana, asegurando al mismo tiempo que los nuevos ingresos no solo afianzan a la antigua casta de autócratas a costa del pueblo venezolano continuamente.

Los próximos días y semanas serán especialmente críticos para Estados Unidos. Su credibilidad e influencia frente al gobierno venezolano están en su punto álgido. Debería aprovechar esta influencia para asegurar que Delcy Rodríguez asuma compromisos tangibles y difíciles de revertir para revertir años de gobierno cleptocrático y criminalizado.

Ryan C. Berg es director del Programa de las Américas y responsable de la Iniciativa Futuro de Venezuela en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) en Washington, D.C. Mark Cancian (coronel, Reserva del Cuerpo de Marines de EE. UU., retirado) es asesor principal en el Departamento de Defensa y Seguridad del CSIS. Joseph S. Bermudez Jr. es investigador principal en análisis de imágenes en el laboratorio iDeas y Cátedra de Corea en CSIS. Jennifer Jun es investigadora asociada y gestora de proyecto de análisis de imágenes en el iDeas Lab y titular de la Cátedra de Corea en CSIS. Henry Ziemer es investigador asociado del Programa de las Américas en CSIS. Chris H. Park es investigador asociado en la Cátedra Arleigh A. Burke de Estrategia en CSIS.