Las ventas de armas baten un récord mundial: las 100 mayores empresas facturaron USD 679 mil millones en 2024

El negocio global de la defensa volvió a crecer de manera acelerada en 2024 y alcanzó un nivel histórico. Según el informe anual del Instituto Internacional de Estudios para la Paz de Estocolmo (SIPRI), los ingresos combinados de las 100 principales empresas productoras de armas y servicios militares llegaron a USD 679 mil millones, un aumento del 5,9 por ciento en términos reales respecto del año anterior. El dato marca el mayor nivel registrado desde que existe la medición y confirma la expansión de la industria en un contexto internacional atravesado por conflictos, tensiones geopolíticas y aumentos en el gasto militar.

Estados Unidos y Europa impulsan el crecimiento

El dinamismo del sector estuvo motorizado por las compañías de Estados Unidos y Europa, que concentraron la mayor parte de los incrementos. En el caso estadounidense, 39 empresas del Top 100 elevaron sus ventas un 3,8 por ciento y totalizaron USD 334 mil millones. Las cuatro firmas más grandes del ranking global –Lockheed Martin, RTX, Northrop Grumman y General Dynamics– son norteamericanas y todas ampliaron sus ingresos, con fuertes aportes de programas altamente complejos como los submarinos de la clase Columbia, los misiles Sentinel y el caza F-35.

Europa también mostró un avance notable. Sus 26 compañías en el listado aumentaron sus ingresos por armas un 13 por ciento y alcanzaron USD 151 mil millones. Entre los casos más destacados se encuentran BAE Systems, que por primera vez desde 2017 ingresó al Top 5 mundial; Leonardo, que creció un 10 por ciento; Dassault, con un incremento del 30 por ciento tras la recuperación de las entregas del Rafale; y las alemanas Rheinmetall y Diehl, que atravesaron un fuerte salto en la demanda por equipamiento asociado al conflicto en Ucrania.

La guerra en Ucrania y las tensiones globales siguen reconfigurando la industria

El informe señala que el principal impulsor global del crecimiento continúa siendo la guerra en Ucrania. Rusia, con solo dos empresas en el ranking por falta de datos públicos de la mayoría de sus fabricantes, elevó sus ingresos combinados un 23 por ciento hasta USD 31.200 millones. Rostec, conglomerado estatal que concentra a casi toda la industria de defensa rusa, registró un salto del 26 por ciento mientras el país aumentó la producción de municiones, misiles y vehículos blindados a niveles no observados desde la Guerra Fría.

Ucrania también registró un avance considerable: su empresa estatal JSC Ukrainian Defense Industry subió 41 por ciento gracias a la demanda interna y a los acuerdos de cooperación con fabricantes europeos.

Caída en China por escándalos de corrupción

La única región que mostró retrocesos fue Asia y Oceanía, donde los ingresos se redujeron un 1,2 por ciento hasta USD 130 mil millones. El factor determinante fue China, cuyas ocho empresas presentes en el Top 100 registraron una caída promedio del 10 por ciento. NORINCO, el mayor productor de sistemas terrestres del país, sufrió una baja del 31 por ciento, mientras que CASC, dedicada a misiles y tecnología espacial, retrocedió un 16 por ciento. La industria militar china atravesó en 2024 una ola de investigaciones por corrupción en contratos estratégicos, lo que derivó en demoras, cancelaciones y revisiones de grandes programas.

No obstante, otras economías asiáticas atravesaron un crecimiento notable. Corea del Sur volvió a ser uno de los casos más dinámicos, con un incremento del 31 por ciento impulsado por las exportaciones de artillería y vehículos militares. Japón creció un 40 por ciento en medio de una transformación histórica de su política de defensa, y la india Bharat Electronics registró un avance del 24 por ciento. Indonesia ingresó por primera vez al Top 100 con la estatal DEFEND ID.

Medio Oriente marca un récord de presencia

El informe revela un dato significativo: el mayor número de empresas de Medio Oriente en la historia del ranking. Nueve compañías ingresaron a la lista en 2024, con ingresos combinados de USD 31 mil millones. Israel encabezó el crecimiento regional con un incremento del 16 por ciento, impulsado por la guerra en Gaza y la demanda internacional de sistemas avanzados de drones y defensa aérea. Turquía también alcanzó su récord, con cinco empresas en el Top 100, destacándose ASELSAN con un aumento del 24 por ciento.

La expansión global y los desafíos del futuro

El avance sostenido de la industria militar viene acompañado de una fuerte presión sobre las cadenas de suministro globales. El informe de SIPRI advierte que las restricciones a la exportación de minerales críticos –como galio, germanio, antimonio y titanio– están complicando la producción de sistemas avanzados tanto en Estados Unidos como en Europa. Varias empresas, entre ellas Lockheed Martin, Thales y Safran, señalaron estos cuellos de botella como un factor de alto riesgo para sus operaciones.

En paralelo, la demanda mundial sigue en ascenso y la mayoría de las grandes empresas están ampliando sus plantas, adquiriendo otras empresas o abriendo nuevas líneas de producción. De las 100 compañías analizadas, al menos 38 realizaron inversiones directas en capacidad productiva en 2024.

Un negocio en expansión que no muestra señales de freno

El nuevo récord de ventas evidencia que la industria armamentista global atraviesa un ciclo de expansión sostenida, alimentado por conflictos activos, tensiones entre potencias, guerras prolongadas y una creciente carrera tecnológica en inteligencia artificial, misiles hipersónicos, drones y defensa aérea.

Con un gasto militar mundial también en niveles máximos históricos, todo indica que la tendencia continuará en 2025. Las empresas del Top 100 ya exhiben carteras de pedidos elevadas, líneas de producción saturadas y una proyección alcista que, según SIPRI, podría prolongarse varios años más.