Los F-16 AM/BM (MLU) en la Defensa Argentina: Un instrumento de disuasión real

Por el Brigadier (R) Claudio D. Salaberry*

La reciente incorporación de aviones de combate F-16 AM/BM MLU (Mid-Life Upgrade) a la Fuerza Aérea Argentina (FAA) representa un hito en la modernización de sus capacidades militares. Este avance no solo implica un salto en términos de combate efectivo, sino que adquiere una dimensión estratégica clave, al restablecer una capacidad de disuasión real para el país.

El comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas Argentinas Lic. Javier Milei y el Ministerio de Defensa, encabezado por Dr. Luis Petri, comenzaron en hacer palpable lo expresado en el art. 2 de la ley 23554 /1988 el cual establece que “La Defensa Nacional es la integración y la acción coordinada de todas las fuerzas de la Nación para la solución de aquellos conflictos que requieran el empleo de las Fuerzas Armadas, en forma disuasiva o efectiva, para enfrentar las agresiones de origen externo”. Como puede observarse, la disuasión constituye uno de los modos esenciales de la estrategia, tal como lo plantea el General André Beaufre, y está reconocida explícitamente en nuestra ley de Defensa Nacional.

En términos militares, la capacidad de disuasión se refiere al poder de persuadir a un potencial agresor de no realizar cierta acción hostil, mediante la amenaza creíble de negarle el éxito o infligirle un castigo inaceptable (Snyder, 1961,). En esa misma línea, parafraseando a Beaufre, quien expresaba en su obra Disuasión y estrategia, que la disuasión trata de impedir que una potencia adversa tome la decisión de emplear sus armas, esto se logra mediante la existencia de un conjunto de disposiciones que constituyan una amenaza lo suficientemente real y su resultado es siempre psicológico.

Para que la disuasión resulte efectiva es imprescindible contar con tres elementos fundamentales: capacidad (medios materiales para ejecutar la amenaza), credibilidad (determinación política y militar de llevarla a cabo) y comunicación (transmisión clara del mensaje al adversario). En este contexto, contar con aeronaves modernas como el F-16 AM/BM MLU permite a la Argentina tener capacidad de respaldar una amenaza creíble, elevando los costos y riesgos para cualquier actor que considere emprender una acción hostil. Este artículo analiza si la incorporación de los F-16 resulta una herramienta de disuasión real, integrando los aportes teóricos clásicos con la coyuntura estratégica argentina actual.

La disuasión, como estrategia, puede adoptar diferentes formas para lograr ese efecto psicológico central y mantener un statu quo, siempre tratando de modificar la voluntad del adversario sin necesidad de combatir. Ese efecto psicológico se logra sobre la base de dos factores: el cálculo y el temor.

Teniendo como referencia esos dos factores, Glenn H. Snyder, uno de los principales teóricos del pensamiento estratégico del siglo XX, distingue que existen dos mecanismos fundamentales. Los que él denomina disuasión por negación y disuasión por castigo (también llamada por represalia) (Snyder, 1959; 1961).

La disuasión por negación busca convencer al agresor de que sus objetivos militares no podrán alcanzarse, o que cualquier ganancia sería inviable o demasiado costosa de lograr (Snyder, 1961, p. 14). Es decir, el mensaje central es: “aunque ataques, no obtendrás lo que buscas”, es decir el cálculo es adverso. Por otro lado, la disuasión por castigo consiste en advertir que, si el agresor actúa, sufrirá represalias tan severas que el costo superará cualquier beneficio alcanzado (Snyder, 1961, pp. 15-16), es decir se incrementa el temor de recibir un daño no aceptable.

Ambas modalidades se complementan entre sí y mientras una reduce los beneficios esperados, la otra eleva los costos potenciales. Aunque estos conceptos son propios del contexto nuclear existente durante la Guerra Fría, estos enfoques siguen siendo aplicables en el plano convencional, especialmente en escenarios de conflicto limitado o tensiones regionales.

En todos los casos, la disuasión exige credibilidad. No basta con tener armamento; es esencial que el adversario crea que tienes la voluntad de utilizarlo. Como explica Snyder, la eficacia disuasiva depende de la percepción que tenga el agresor respecto al valor de su objetivo, los costos que enfrentará por la respuesta del disuasor y la probabilidad de que esas represalias efectivamente ocurran (Snyder, 1961). En este marco, la superioridad militar numérica por sí sola no garantiza el éxito: lo esencial es influir en el cálculo racional del enemigo (Snyder, 1961; cf. Brodie, 1959). Asimismo, si tenemos en cuenta la personalidad del Comandante en Jefe de las FFAA y tener un Ministro de Defensa de formación militar, ambos son variables que coadyuvan a la credibilidad.

Un elemento adicional de relevancia en estos escenarios es el carácter limitado de muchos conflictos actuales, donde no se busca la aniquilación total del adversario sino objetivos más acotados, muchas veces políticos o territoriales. En este sentido, Jasjit Singh (2000), comodoro del aire de la Fuerza Aérea India, observa que, si la guerra nuclear y la guerra global total ya no son opciones viables como continuación de la política por otros medios, la única alternativa para los Estados es recurrir a guerras convencionales limitadas, guerras que mantengan cierto umbral convencional, y al uso coercitivo de la fuerza militar sin llegar necesariamente a una guerra.

En este nuevo escenario, fuerzas convencionales creíbles, en particular, el poder aeroespacial adquieren una importancia central. Su sola existencia y disposición para actuar pueden disuadir acciones hostiles, contener escaladas y elevar el umbral de riesgo que un adversario racional estaría dispuesto a asumir.

A la luz de los conceptos anteriores, la incorporación de los F-16 AM / BM MLU dota a la Argentina de una capacidad tangible que robustece su poder disuasorio. Los 24 cazas que serán incorporados (seis ya entregados en diciembre de 2025) representan un salto cualitativo y cuantitativo para la Fuerza Aérea Argentina (FAA), por ende, fortalecen al conjunto del poder aeroespacial nacional.

En este mismo sentido. hay que expresar que las operaciones aeroespaciales modernas descansan sobre dos pilares estrechamente interrelacionados: el control y la proyección. El control implica la capacidad de negar el uso del espacio aéreo al adversario (disuasión por Negación), mientras que la proyección busca degradar su poder de combate a través de acciones ofensivas dentro del teatro de operaciones (disuasión por castigo). A mayor control, mayor libertad de acción y, en consecuencia, mayor posibilidad de cumplir los objetivos estratégicos.

Los F-16, por su diseño de caza multirol, reúnen características que los hacen altamente eficaces en ambas dimensiones. Desde el punto de vista disuasivo, su sola presencia aporta capacidades que deben ser tenidas en cuenta: Intercepción supersónica: permiten responder con velocidad a incursiones aéreas, dificultando cualquier operación hostil impune. Esto representa disuasión por negación.

Capacidad BVR (Beyond Visual Range): sus sensores y misiles aire-aire de mediano/largo alcance como el AIM-120 AMRAAM permiten atacar antes de entrar en contacto visual, creando un radio letal anticipado.

Versatilidad multirrol: pueden emplear armamento guiado de precisión para ataques a objetivos terrestres o navales, ampliando la disuasión por castigo.

Aviónica y logística OTAN: sistemas de navegación modernos, Link-16, reabastecimiento en vuelo y entrenamiento bajo estándares occidentales aumentan la operatividad y demuestran respaldo político-estratégico.

Además, su integración en ejercicios multinacionales y el respaldo de EE. UU. y la OTAN permitirán elevar el perfil estratégico del país. La combinación de capacidad operativa y alineamiento político refuerzan la credibilidad de que la Argentina no solo posee los medios, sino también la voluntad de defender sus intereses si fuera necesario.

En síntesis, los F-16 no solo refuerzan el músculo militar argentino, también contribuyen a modificar la percepción de riesgo del adversario. Su incorporación permite volver a ejercer control del espacio aéreo, responder con velocidad ante una amenaza y, llegado el caso, ejecutar represalias efectivas. Todo ello es esencial para una disuasión convencional efectiva, sobre todo en escenarios regionales de tensiones limitadas. Como señaló el presidente Javier Milei durante la recepción de los primeros F-16, estos cazas actúan como verdaderas fuerzas del cielo simbolizando el fin de una prolongada brecha en la defensa aérea nacional.

También es necesario un análisis realista para ver cuál es el alcance y las limitaciones que representan los F-16 MLU en la disuasión pretendida por el Instrumento Militar Argentino. Si bien este sistema de armas eleva considerablemente el umbral de riesgo para potenciales agresores, es fundamental entender hasta dónde llega su efecto disuasivo y cuáles son sus restricciones. En el contexto regional sudamericano, su incorporación posiciona nuevamente a la Argentina a la par de otras fuerzas aéreas con aeronaves de altas prestaciones, cerrando parcialmente la brecha que existía con países vecinos.

Por ejemplo, en comparación con Chile, que también opera F-16 desde hace veinte años, la Argentina recién ahora recupera una capacidad de defensa aeroespacial competitiva. Este nuevo equilibrio no solo previene escenarios de ventaja estratégica para un potencial agresor, sino que disuade a los actores regionales de incurrir en provocaciones o iniciativas militares. En otras palabras, el balance restaurado no solo es disuasivo para la Argentina, sino que contribuye a una estabilidad mutua.

En el ámbito del Atlántico Sur, particularmente en relación con las Islas Malvinas, el efecto de disuasión de los F-16, si bien relevante, es más limitado en términos estratégicos. Por un lado, permiten a la Argentina restablecer su capacidad de patrullaje, vigilancia e intercepción, aumentando el costo político y operativo de cualquier acción hostil en la zona. El simple despliegue de patrullas aéreas de combate (CAP) con F-16 implica que, ante un escenario de tensión, Reino Unido deberá tener en cuenta el riesgo de una escalada no deseada. En este sentido, siguiendo el pensamiento de Snyder, se fortalece tanto la disuasión por negación como la disuasión por castigo, al dificultar una incursión sorpresa y al poder infligir bajas significativas en una fase inicial.

Sin embargo, persisten desventajas estructurales frente a un actor con recursos de primer orden. El Reino Unido mantiene en las islas sistemas de defensa avanzados: aviones Eurofighter Typhoon con radares AESA, plataformas embarcadas como el F-35B, submarinos nucleares y un robusto sistema de vigilancia. Por lo tanto, los F-16 no alteran el balance estratégico global. Su valor reside más en su capacidad para imponer costos iniciales, disuadir acciones limitadas y fortalecer la postura defensiva argentina, especialmente ante un posible escenario de coerción o escalada contenida.

Como señalara un reciente análisis estratégico, los F-16 “disuaden y elevan el umbral de riesgo, siendo su valor el obligar al adversario a considerar seriamente la amenaza y mejorar la posición diplomática argentina respaldándola con poder real”. En definitiva, el aporte de estos aviones debe entenderse como parte de una estrategia de disuasión convencional en el marco de conflictos limitados. No garantizan la victoria en un conflicto mayor, pero sí elevan sustancialmente los costos y riesgos para cualquier agresión de escala contenida.

Podemos decir, a modo de conclusión, que la adquisición de los F-16 AM /BM MLU por parte de la República Argentina significa una mejora cualitativa y cuantitativa en sus capacidades militares y puede traducirse en un instrumento de disuasión real y creíble. Desde la perspectiva teórica de Snyder, Argentina ha fortalecido tanto la disuasión por negación —al negar al adversario la certeza de alcanzar sus objetivos— como la disuasión por castigo, al poder infligirle daños significativos en represalia.

En línea con Jasjit Singh, esta mejora dota a la Argentina de mayor capacidad para enfrentar escenarios de conflicto limitado, incrementando los costos y riesgos de cualquier agresión localizada y, en consecuencia, reforzando la estabilidad regional. Con los F-16, la Fuerza Aérea Argentina ha recuperado un rol disuasivo activo que había perdido tras años de deterioro tecnológico. Si bien no resuelven completamente las asimetrías frente a potencias globales, sí elevan el umbral de riesgo estratégico y consolidan la credibilidad del país para ejercer su derecho a la defensa.

En definitiva, más allá de las especificaciones técnicas, los F-16 AM/ BM MLU constituyen un mensaje de disuasión: Argentina muestra que está dispuesta y es capaz de proteger su espacio aéreo y sus intereses, respaldada por medios modernos y una clara voluntad de impedir o castigar cualquier agresión.

*Profesor titular de la catedra Estrategia en la Escuela Superior de Guerra Aérea

Director del posgrado de Especialización en Conducción de Fuerzas y operaciones aeroespaciales (UNDEF)

Referencias

Brodie, B. (1959). Strategy in the Missile Age. Princeton University Press.

Singh, J. (2000). Dynamics of Limited War. Strategic Analysis, 24(7), 1205–1220.

Snyder, G. H. (1959). Deterrence by Denial and Punishment. Princeton, NJ: Woodrow Wilson School of Public and International Affairs, Princeton University.

Snyder, G. H. (1961). Deterrence and Defense: Toward a Theory of National Security. Princeton, NJ: Princeton University Press.

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