Nuevo helicóptero para las Fuerzas Armadas brasileñas. Entre la oportunidad industrial y la necesidad operativa
La posible renovación de la flota de helicópteros ligeros bimotor de las Fuerzas Armadas brasileñas ha abierto un debate que va más allá de la elección entre tres posibles competidores.
Por un lado, están las necesidades operativas de la Marinha do Brasil (MB), el Exército Brasileiro (EB) y la Força Aérea Brasileira (FAB). Por otro lado, hay decisiones que afectan a la soberanía tecnológica, la disponibilidad logística, los empleos cualificados y la propia estructura de la industria aeronáutica nacional.
Durante la sesión de la Comisión de Relaciones Exteriores y Defensa Nacional (CRE) del Senado, el 9 de septiembre de 2025, el Exército Brasileiro (EB) anunció su intención de adquirir entre 10 y 12 helicópteros Helibras H145M, si se aprueban nuevos recursos para las Fuerzas Armadas, especialmente mediante el presupuesto mínimo, lo que garantizaría una mayor previsibilidad en las inversiones en Defensa.
Esa fue la primera manifestación pública del Ejército sobre esta posible adquisición, que se llevaría a cabo en forma de negociación gobierno a gobierno, pero sin que, hasta ese momento, el Ministerio de Defensa (MD) hubiera publicado un programa operativo consolidado o requisitos para un nuevo avión del EB de reconocimiento y ataque, ni cubriera a las tres Fuerzas Armadas.
Para el EB, la compra de un lote de helicópteros bimotores armados transformaría la capacidad de misiones de reconocimiento y ataque, que actualmente se concentran en el 1er Batalhão de Aviação do Exército (1er BAvEx) en Taubaté y en el 3er BAvEx, en Campo Grande, ambos con el HA-1A Fennec. El mismo modelo de helicóptero también cumple la misión de formar nuevos pilotos de ala rotatoria en el Centro de Instrucción de Aviación del Ejército (CIAvEx), una actividad que, naturalmente, requiere un mayor esfuerzo operativo por parte de la flota.
Así, si se adquiere un nuevo avión bimotor para misiones de reconocimiento y ataque en la Aviação do Exército (AvEx), el Fennec con menos horas de vuelo y menos fatiga estructural estará destinado al CIAvEx, mientras que el resto de los ejemplares serán desactivados y utilizados como fuente de repuestos o incluso vendidos a terceros.
Requisitos de mercado y opciones
La sustitución de una flota operativa debe realizarse en función de requisitos claros y formalmente establecidos por las Fuerzas Armadas, cada uno de ellos definiendo los sistemas y equipos necesarios para cumplir sus misiones. Al fin y al cabo, aunque la FAB, el EB y la MB operan helicópteros, la doctrina y las misiones de empleo de cada Fuerza presentan naturalmente diferencias importantes.
Solo en agosto, según informó Tecnologia & Defesa, se creó un grupo de trabajo para formular el Concepto Conjunto de Operaciones (CONOPS MD) para un nuevo helicóptero multimisión para las Fuerzas Armadas.
Para la FAB, que prioriza las misiones SAR y CSAR, pueden ser relevantes características como alcance, autonomía, operación nocturna, compatibilidad con NVG, sensores electro-ópticos, radar meteorológico e integración con la estructura de coordinación SAR. La FAB emplea diferentes aeronaves en estas misiones, incluyendo el H-36 Caracal y el H-60 Black Hawk, así como aeronaves de búsqueda como el SC-105 Amazonas.
Para la Marina, el análisis añade requisitos para la operación a bordo, resistencia a la corrosión, dimensiones compatibles con los buques, disponibilidad en condiciones de viento y salinidad, sistemas de comunicación marítima y capacidad de elevación. En misiones a bordo, las aeronaves equipadas con esquís presentan severas limitaciones operativas y, en estos casos, son esenciales cabinas más grandes y un mayor margen de peso, además de un tren de aterrizaje retráctil.
Según la presentación del EB en el Senado, el Airbus H145M es una de las opciones. El helicóptero militar ligero multimisión tiene una solución de armas basada en el sistema HForce. Según informó Tecnologia & Defesa, el armamento es variado e incluye cohetes guiados, misiles, ametralladoras y un cañón de 20 mm, aunque el uso de los misiles SPIKE ER2 y el cañón de 20 mm está en proceso de recertificación para el alemán H145M equipado con un rotor principal de cinco palas. El HForce también dispone de sensores de guerra electrónica.
Pero para esta demanda de la Fuerza Terrestre, hay otras opciones.
El AW169M aparece como una alternativa más grande. El modelo del fabricante italiano Leonardo tiene un peso máximo al despegue (MTOW) de aproximadamente 4.800 kg, unos mil kilogramos más que el H145M, y tiene mayor margen para llevar sensores, blindaje, combustible, sistemas de comunicación, tropas equipadas y sistemas de misión.
El modelo tiene capacidad para hasta diez militares equipados, una velocidad máxima de crucero de 261 km/h y dos motores Pratt & Whitney Canada PW210A1, con 1.175 shp de potencia cada uno. La aeronave tiene una autonomía de 3 horas y 46 minutos, un alcance de 700 km y una cabina de 6,3 m³, similar a la del H145M.
El sistema de armas incluye ametralladoras de 7,62 mm instaladas en las puertas, ametralladora de 12,7 mm en cápsula, misiles antitanque y cohetes guiados y no guiados de 70 mm.
El Bell 429M es una propuesta más ligera y rápida. Cuenta con dos motores Pratt & Whitney Canada PW207D1/D2A con 719 shp de potencia, una velocidad de crucero de 287 km/h, una autonomía de 4h30 y un alcance de 761 km. Bell presenta la plataforma para misiones de ataque ligero, reconocimiento armado, operaciones especiales y mando y control, con hasta cuatro estaciones de armamento y dos estaciones adicionales en las puntas. El armamento se asemeja al del AW169M, pero la configuración final depende del contrato, las integraciones realizadas y las autorizaciones de exportación. Estas autorizaciones pueden suponer un desafío para Brasil. Además, el blindaje puede integrarse en el modelo. Sin embargo, la cabina interior es de 5,78 m3, significativamente menor que la del H145M y el AW169M.
Cada uno de los competidores tiene características diferentes y no representa exactamente el mismo concepto operativo. El H145M prefiere una plataforma ligera con una solución de armas en las etapas finales de certificación. El AW169M ofrece un mayor volumen interno y margen de crecimiento. El Bell 429M presenta una alternativa compacta, pero con menor capacidad de transporte y menos pruebas públicas de certificación militar específica de cada variante.
El debate sobre armamento debe abordarse con precisión. La existencia de una campaña de tiro o una demostración no equivale necesariamente a la certificación de una configuración operativa.
En el caso del H145M, existen pruebas de integración de armas realizadas por la "Bundeswehr" y el WTD 61 (Centro Técnico y de Aeronavegabilidad para aeronaves de las Fuerzas Armadas alemanas), además de la difusión de las capacidades del sistema HForce.
El AW169M presenta una situación documental diferente. Leonardo informa que la variante militar fue certificada por ARMAEREO, la autoridad italiana responsable de armamento y aeronavegabilidad, en septiembre de 2019. Esta información demuestra la existencia de una certificación militar de la variante.
En cuanto al Bell 429M, el helicóptero cuenta con certificación civil de Transport Canada y EASA, pero no se ha hecho pública ninguna certificación militar específica para la configuración armada Bell 429M. Bell declara capacidades de armamento para la plataforma, pero su disponibilidad real dependerá del paquete contratado y de los respectivos procesos de integración y aprobación.
Más que una producción nacional
El debate industrial es tan importante como el debate operativo. Airbus, a través de Helibras, está asociado con los planes de producción del H145 en Brasil. Como ya informó Tecnologia & Defesa, una nueva línea final de ensamblaje en Itajubá (MG) será posible con inversiones de alrededor de R$ 1.000 millones, con una producción dirigida al mercados brasileño e internacional. También se anunciaron iniciativas relacionadas con la fabricación de arneses de cables y el mantenimiento de conjuntos dinámicos.
Al mismo tiempo, la evaluación pública del programa debe distinguir entre una fabricación eficaz, el kit, la personalización, el mantenimiento, la producción de componentes y el desarrollo de ingeniería. Estas son actividades diferentes, con impactos tecnológicos y económicos igualmente distintos.
El H-XBR trajo la modernización de los propios Helibras con la construcción de un nuevo edificio, el desarrollo de la ingeniería para la versión de ataque naval del H225M destinado a la MB, y la producción de arneses de cableado. Parte de estas capacidades deberían replicarse para el H145 a partir de 2027, aunque hasta ahora no existe un contrato específico para ello con el MD o las Fuerzas Armadas.
Obviamente, la asamblea nacional generará empleo, impulsará la economía y estimulará la actividad industrial, pero es necesario ampliar el debate sobre qué otras capacidades locales de producción podrían añadir mayor soberanía al país, como ocurre con el caza Gripen mediante un amplio programa de transferencia tecnológica que involucre componentes, sistemas críticos y conocimientos de ingeniería.
La elección final del AW169M introduciría un segundo gran fabricante de helicópteros militares con presencia industrial y logística en Brasil y diversificaría la cadena de suministro, algo que la AvEx ha buscado en los últimos diez años en la adquisición de nuevo equipo. La elección de los 12 nuevos Black Hawks también consideró este aspecto, sustituyendo, en este caso, una línea de origen francés por una estadounidense.
Leonardo mantiene un centro de servicios y logística en Itapevi, en el Gran São Paulo, para apoyar la flota de helicópteros de la compañía en Brasil y América Latina. La instalación fue creada para ampliar la capacidad de mantenimiento y soporte y aumentar la disponibilidad operativa de los operadores regionales.
Esta ubicación puede facilitar el acceso terrestre, la contratación de profesionales especializados y la interacción con universidades, centros de ingeniería y proveedores tecnológicos. La proximidad a grandes centros también puede reducir los desplazamientos, facilitar la formación del personal, acelerar la respuesta logística y acercar al operador militar a empresas capaces de desarrollar sensores, software, sistemas de comunicación y equipos de misión.
Eligiendo el proveedor del helicóptero bimotor, mediante un programa con requisitos de nacionalización y transferencia tecnológica, es posible ampliar la red de empresas participantes en los segmentos de integración de sistemas, ingeniería aeronáutica, electrónica embebida, comunicaciones seguras, sensores, materiales compuestos, mantenimiento de componentes, simuladores, software de misión, documentación técnica, pruebas y certificación.
Logística como capacidad operativa
La logística debe considerarse parte de la capacidad militar, en lugar de una actividad administrativa posterior. Una aeronave que permanece indisponible por falta de piezas, técnicos, herramientas o documentación no ofrece su capacidad operativa, independientemente de su rendimiento en el catálogo.
La proximidad de centros industriales y tecnológicos puede favorecer el mantenimiento programado, la revisión de componentes, la formación especializada, el apoyo en ingeniería, las actualizaciones de software, la disponibilidad de piezas, la integración de equipos nacionales y el servicio a las diferentes fuerzas de usuario.
La comparación también debe incluir financiación, coste de ciclo de vida, disponibilidad de contratos, inventario de piezas, formación y soporte a largo plazo. No basta con comparar el precio de adquisición o una estimación aislada del coste de la hora de vuelo. Lo que debe analizarse es el coste de mantener la flota disponible y operativa durante décadas.
Una decisión que debe empezar por los requisitos
La posible adquisición del H145M, AW169M o el Bell 429M no debe considerarse una elección automática entre catálogos. El proceso debe comenzar con requisitos operativos formales y transparentes, seguidos de una evaluación técnica de las configuraciones realmente ofrecidas.
La cuestión fundamental no es qué aeronave es más rápida o cuál tiene la mayor cantidad de armamento. Las preguntas centrales son: qué capacidad de misión se debe obtener; qué nivel de protección se necesita; qué armas están efectivamente certificadas; qué sensor se instalará; cuál será la disponibilidad mínima requerida para la flota; cuál será el coste total de unidad; qué componentes se producirán en Brasil; qué conocimientos de ingeniería se transferirán; qué empresas brasileñas participarán en el programa; qué autoridad certificará la configuración final; y cuál será el plazo real para la entrega de la capacidad operativa.
En este escenario, el H145M sigue siendo una plataforma madura y compacta, con la solución HForce integrada. El AW169M presenta una combinación de características que incluyen un mayor margen de peso y potencial para la integración de diferentes sistemas.
El Bell 429M ofrece mayor velocidad en un fuselaje más pequeño, pero requiere pruebas adicionales de certificación militar de variante y operación efectiva por parte de las fuerzas armadas con el paquete armado.
Conclusión
Elegir la aeronave es importante. Pero aún más importante será el modelo de programa construido en torno a ello. Si la adquisición va acompañada de requisitos claros, certificación verificable, participación industrial medible y una cadena logística estructurada, Brasil puede transformar una renovación de flota en una política de desarrollo de capacidades tecnológicas y operativas.
Para el Ejército, la sustitución del Fennec operativo por una nueva flota debería preservar la función de instrucción y permitir que los pilotos sean entrenados en aeronaves disponibles, adecuadas y económicamente sostenibles. En el caso de la FAB y la Marina, la elección debe tener en cuenta la complejidad de las misiones SAR, incluyendo el rescate marítimo, la operación nocturna, la operación en entornos austeros, el transporte de supervivientes y la coordinación entre fuerzas.
