Pucará en exclusivo con Top Aces: Cómo trabajan y cómo será el programa de entrenamiento para los F-16 argentinos

"Snake" Trigler a la izquierda, junto a otro de los pilotos de F-16 de Top Aces, frente a un F-16A y un F-16B. Foto James Deboer via Top Aces.

Entrevistamos a Aaron “Fang” Steffens, Director Senior de Tecnología de Top Aces y a Jake “Snake” Trigler, vicepresidente de operaciones en EEUU y jefe de pilotos de la empresa, sobre cómo trabajan apoyando a fuerzas aéreas en el entrenamiento de su personal y cómo será el proceso de entrenamiento de los pilotos y técnicos argentinos de F-16.

Por Santiago Rivas

Top Aces es una empresa pionera en proveer de entrenamiento para fuerzas aéreas en una amplia gama de soluciones, desde formar pilotos de combate, proveer capacidad de “adversarios” en entrenamientos y ejercicios, formación de JTAC (Joint Terminal Air Controller, Controladores Aéreos Terminales Conjuntos), entrenamiento de personal técnico y otras capacidades, con más de 25 años de experiencia. En América Latina este tipo de servicios no era conocido y la Fuerza Aérea Argentina se convirtió en pionera en trabajar con una empresa privada para realizar el entrenamiento de los pilotos y personal técnico para los F-16 Fighting Falcon.

Hablamos en exclusiva con Aaron “Fang” Steffens, Director Senior de Tecnología de Top Aces y a Jake “Snake” Trigler, vicepresidente de operaciones en EEUU y jefe de pilotos de la empresa sobre las ventajas de trabajar con contratistas privados y cómo será la experiencia con la Fuerza Aérea Argentina. “Snake” Trigler está actualmente en el Área de Material Río Cuarto trabajando en la preparación de los F-16 para iniciar el curso de formación de pilotos y técnicos a partir del 28 de abril, mientras que se espera realizar hoy, 27 de marzo, el primer vuelo de un F-16 argentino luego de su llegada al país.

Pucará Defensa: ¿Cómo nació Top Aces? Entiendo que fue hace unos 25 años.

Aaron "Fang" Steffens: Así es, el año pasado celebramos nuestro 25º aniversario. Top Bases fue fundada en el 2000 por tres pilotos de caza canadienses, pilotos de F/A-18 Hornet, en Canadá. Y ha crecido muchísimo desde entonces. Y ahora la familia Top Aces abarca tres empresas en total. Está Top Aces Incorporated, que son nuestros padres canadienses con sede en Montreal, Canadá. Y vuelan principalmente A-4 Skyhawk, así como Dornier Alpha Jets y Learjets. Y proporcionan principalmente entrenamiento aéreo adversario a la Real Fuerza Aérea Canadiense, a la Luftwaffe alemana y a varias otras fuerzas aéreas en Europa. Y luego Snake y yo estamos con Top Aces Corporation, que es la empresa estadounidense asociada con las principales bases, y somos el único operador comercial del F-16 en el mundo. Así que proporcionamos entrenamiento aéreo adversario para la Fuerza Aérea de EE. UU. También realizamos entrenamiento en mantenimiento y operaciones de F-16 con varios socios de F-16 en todo el mundo. Y luego, la tercera compañía se llama Blue Air Training y proporciona principalmente formación JTAC para la Fuerza Aérea, Armada y Marines aquí en EE.UU., así como para otras fuerzas aéreas en todo el mundo.

Snake y yo nos centraremos en la empresa estadounidense con F-16, porque es lo que más conocemos. Empezamos a volar F-16 en 2022 en Estados Unidos y ahora tenemos una flota de 33 F-16, 14 de ellos están operativos y vuelan en Estados Unidos, y proporcionamos entrenamiento aéreo adversario para la USAF en dos ubicaciones: la Base Aérea Eglin en Florida y la Base Aérea Luke en Arizona. Es muy emocionante para Snake y para mí porque en Top Aces básicamente hemos creado un escuadrón de F-16 desde cero. Recibimos estos F-16 desde el extranjero y tuvimos que proporcionar pilotos y un sistema de mantenimiento. Y ahora tenemos una organización de mantenimiento totalmente operativa que abarca desde el mantenimiento de línea de vuelo del F-16 hasta el mantenimiento de nivel intermedio, pasando por mantenimiento parcial en depósito. Así que hacemos prácticamente todo lo que hay que hacer en cuanto a mantener y sostener nuestra propia flota de F-16.

Foto James Deboer via Top Aces.

Tuvimos que construir todo ese sostenimiento desde cero, con la logística y las cadenas de suministro y averiguando cómo hacer todo eso, no como Fuerza Aérea, sino como entidad comercial. Y tenemos un grupo extraordinario de pilotos instructores de F-16. Todos somos retirados de la USAF, todos tenemos experiencia volando como agresores en uno de los escuadrones de agresores de la USAF y la mayoría de nosotros llevamos volando el F-16 más de 20 años. Así que el nivel típico de experiencia es de unas 2500 horas de F-16 y unas 1000 horas como piloto instructor de F-16. Eso es lo que tienen la mayoría de nuestros pilotos. Y también tenemos mucha experiencia en la instrucción en el entorno de entrenamiento de unidades de combate. Así que casi todos hemos enseñado el curso básico de actualización de líder de escuadrón y de instructor en F-16 durante muchos años. Y también tenemos bastantes pilotos con experiencia con el Ala 162 en el Aeropuerto Internacional de Tucson que proporcionan el entrenamiento del F-16 a través del programa FMS para fuerzas aéreas aliadas.Dos estudiantes de la Fuerza Aérea Argentina van a pasar por ese curso en el Ala 162 y varios de nuestros instructores han enseñado allí. Así que, en el proceso de poner en marcha este escuadrón nuestro de F-16, descubrimos que con toda nuestra experiencia y este gran grupo de personas era una opción natural proporcionar entrenamiento en F-16 a otros. Y esa es una de nuestras nuevas líneas de negocio con entrenamiento de mantenimiento y de pilotos de F-16.

PD: ¿Proporcionan entrenamiento tanto a pilotos como a equipos de mantenimiento?Aaron "Fang" Steffens: Así es. Y hacemos formación de mantenimiento de varias maneras, tenemos una escuela con aulas académicas y dos F-16 que se usan para entrenamiento, que, básicamente están desarmados y permite que los estudiantes hagan entrenamiento práctico en esos F-16. De hecho, hemos tenido estudiantes de mantenimiento de la Fuerza Aérea Argentina a través de nuestra escuela de Mesa para enseñarles todo, desde la formación de jefes de tripulación hasta las distintas especialidades del mantenimiento del F-16. Y también hacemos formación en países socios, lo hemos hecho para algunas fuerzas aéreas europeas y para una fuerza aérea en el Pacífico, donde enviamos un equipo móvil de entrenamiento.

PD: Trabajar con empresas privadas es algo relativamente nuevo para la mayoría de las fuerzas del mundo, ¿cuáles son las principales ventajas que pueden ofrecerles en comparación con la formación básica que ellas mismas ofrecen?

Aaron "Fang" Steffens: Es una gran pregunta. Y diría que una de las principales ventajas, como es el caso en el que colaboramos con la Fuerza Aérea Argentina, es que podemos enviar a nuestro equipo a Argentina, en este caso por dos años, y hacer el entrenamientoen los aviones del cliente, lo cual es una diferencia, y creo que es un entrenamiento más efectivo cuando entrenas en tu propio avión, y lo haces en tu propio país y en tu propio espacio aéreo.

La formación es más eficaz y también más rentable, porque el socio no tiene que enviar a sus alumnos a Estados Unidos durante mucho tiempo ni pagar alojamiento, gastos de viaje y todo eso. Así que, en general, suele ser una forma más económica de entrenar. Y como somos una empresa bastante pequeña, somos bastante ágiles en cómo podemos ofrecer esa formación. Por ejemplo, nuestra formación en mantenimiento es muy personalizable. Así que podemos adaptar la formación exactamente a lo que ese país necesita, solo los cursos específicos sobre los tipos concretos de aeronaves, en lugar de quizá una empresa más grande que podría ser un poco más difícil de hacer.

PD: Y no solo proporcionan la formación para aprender a pilotar el avión, sino también para operarlo.

Aaron "Fang" Steffens: Sí, es correcto. Con formación tanto de pilotos como de mantenimiento, es un espectro completo de servicios. Snake está ahora mismo en Río Cuarto organizando la formación de pilotos para nuestros socios argentinos, lo cual es súper emocionante. ¿Y pudiste rodar algunos de los jets hoy, Snake? (Aclaración: la entrevista fue realizada el miércoles 25 de marzo).

Jake "Snake" Trigler: No pudimos hacerlo hoy. Empezamos mañana.Con los dos últimos días siendo festivo nacional, era algo que no teníamos en cuenta en nuestra planificación inicial. Hoy nos aseguramos de que teníamos todas las aprobaciones, que todos estuvieran aquí, hicimos una caminata FOD por toda la base, así que preparamos a todos para empezar a partir de mañana por la mañana (26 de marzo) a poner en marcha los motores y las comprobaciones de rodaje en los aviones, y luego empezaremos a volar sus aviones el viernes 27. Volaremos los dos primeros jets el viernes. Pero no comenzaremos oficialmente el curso hasta el 28 de abril. Estamos aquí ahora para ayudar a finalizar toda la planificación y también para volar los jets y ayudarles a mantener los jets operativos. Volaremos los jets durante un par de semanas, luego comenzaremos oficialmente el curso el 28 de abril y empezaremos a volar con ellos.

PD: ¿Cómo se planea hacer el esquema de la formación de los pilotos y equipos de mantenimiento?

Jake "Snake" Trigler: Seguiremos el mismo programa que usa la USAF, Argentina ha sido muy tajante todo el tiempo, en el buen sentido, en que quieren el mismo programa de formación que recibirían si vinieran a Estados Unidos.

Así que, en una discusión inicial, que se remonta a aproximadamente un año desde que llevamos conversaciones con Argentina para este contrato, mientras hablamos sobre cómo quieren que sea este programa de formación y qué tipo de formación quieren recibir, era evidente que querían el curso completo como si fueran a un programa estadounidense. Y en ese sentido, hay dos estudiantes argentinos en Tucson, en la Morris International Guard Base, haciendo el curso de formación allí, así que nuestro objetivo es replicar ese rumbo aquí en Argentina. Así que usamos el mismo material de curso, el mismo temario, l mismo flujo, para que al final todos hayan pasado por el mismo tipo de formación. No hay diferencias entre un estudiante que pasa por un programa oficial de la USAF o un estudiante que pasa por un programa de base superior.

PD: Hablan sobre que ofrecen entrenamiento JTAC. ¿También lo estarán proporcionando a la Argentina?

Aaron "Fang" Steffens: No tenemos planes ahora mismo de hacer entrenamiento JTAC. Pero eso es algo que creo que se necesita no solo en Argentina, sino en muchas fuerzas aéreas latinoamericanas. Así que Blue Air Training, nuestro socio, está muy interesado. Son líderes mundiales reconocidos en formación JTAC y vuelan todo tipo de aviones realmente interesantes, PC-9 y OV-10 Broncos, A-90 ligeros de hélice, y también vuelan helicópteros. Así que, para una Fuerza Aérea en particular, es una forma realmente rentable de entrenar a sus JTACs, en lugar de usar los F-16, que son bastante caros en comparación con los aviones de hélice.

Blue Air Training puede ofrecer eso controladores aerotransportados muy experimentados a un precio mucho más bajo.

PD: Porque Argentina apunta a formar sus propios JTAC para que estén listos una vez que los F-16 estén operativos, para que todo el sistema funcione correctamente.

Aaron "Fang" Steffens: Eso es fantástico.

PD: Con respecto a los programas de formación que tienen en general en Top Aces, ¿cuáles son los otros entrenamientos que ofrecen?

Aaron "Fang" Steffens: Hemos hablado un poco sobre el entrenamiento con agresores o adversarios, y así fue realmente como empezó esta empresa. Y ese es nuestro principal negocio aquí en EE. UU., para lo que usamos la mayoría de nuestros F-16. Como he dicho, todos somos ex pilotos agresores en la USAF, así que tenemos algunos F-16 muy avanzados. Hemos tomado los modelos F-16A, son Block 10 los que tenemos, y tenemos nuestro propio sistema de misión de arquitectura abierta llamado Advanced Aggressor Mission System, AAMS. Y eso básicamente se suma al programa operativo de vuelo del avión, que es el programa de Lockheed para volar el jet. Utiliza algo de información del OFP original, pero no tiene ninguna entrada. Así que está totalmente certificado en cuanto a aeronavegabilidad para que podamos volar y nos permite integrar capacidades realmente avanzadas. Tenemos un radar AESA, un radar de matriz de barrido electrónico activo con el cual hemos reemplazado el radar original del F-16. Tenemos un sistema Scorpion de pantalla montada en el casco, muy similar a los cascos JHMCS que usará la Fuerza Aérea Argentina. Hemos integrado el Link 16 en nuestros aviones y también tenemos un sistema de búsqueda y seguimiento infrarrojo que podemos usar para la selección pasiva.

Todo el paquete de un F-16 supersónico altamente maniobrable con todas esas capacidades, creemos que replica o representa un caza adversario muy avanzado. Y eso es contra lo que la USAF se entrena. Principalmente volamos contra F-35 aquí en Estados Unidos. Pero esa es una capacidad que podemos llevar a cualquier parte del mundo. Y obviamente, somos los únicos que tenemos F-16, eso es único.

También diría que podemos proporcionar entrenamiento y apoyo para ejercicios aéreos a gran escala. Tenemos la capacidad no solo de proporcionar adversarios aéreos, sino para un ejercicio aéreo regional donde un país en particular traía varias fuerzas aéreas de toda la región para un ejercicio a gran escala, podemos proporcionar adversarios aéreos y también la infraestructura de apoyo para llevar a cabo el ejercicio. Tenemos varios socios que se encargan de eso específicamente, donde podemos hacer toda la planificación de la fuerza roja (enemiga) para el ejercicio. Y luego nuestros pilotos instructores también pueden proporcionar formación como comandantes de misión, lo que permitiría a una Fuerza Aérea participante ascender a algunos de sus pilotos a comandante de misión, que es lo que normalmente se hace en un ejercicio a gran escala como ese. También podemos ofrecer servicios de debriefing y todo el apoyo que implica que un ejercicio a gran escala como ese sea un éxito. Todos tenemos mucha experiencia con ejercicios como Red Flag y otros a gran escala en la USAF y eso se traduce bien en ayudar a las fuerzas aéreas asociadas a hacer lo mismo en su país.

Foto Geert van de Put via Top Aces.

PD: Hablaste de todas las modificaciones a los aviones en el software y el radar. ¿Están haciendo todos estos cambios y desarrollos dentro de la empresa o contratan a otras empresas? Aaron "Fang" Steffens: Sí, es una gran pregunta, tenemos una empresa socia que es nuestro principal integrador llamada CTSI. Tienen su base en Patuxent River, Maryland. Así que, entre los dos, diseñamos el sistema de misiones nosotros mismos y lo producimos. Lo instalamos por nuestra cuenta y hemos podido hacer actualizaciones continuas. Tenemos un laboratorio de integración de sistemas en Patuxent River, que es esencialmente un simulador de F-16, pero utiliza hardware real del avión, así como algunos emuladores. Nos permite hacer toda la integración de software en tierra antes de cargarlo en las computadoras de misión del avión. Así que, como es un sistema de arquitectura abierta, podemos hacer con él lo que queramos, lo cual es realmente único. Así que si vuelas otro tipo de caza, tienes que acudir al OEM, ya sea Lockheed, Boeing o Dassault, quien sea que fabrique tu avión, y tienes que pedirles que entren en el OFP y lo cambien, lo cual es muy caro y lleva mucho tiempo. Pero como esencialmente poseemos nuestro propio sistema misión, podemos hacer cambios y añadir capacidades de forma económica y muy rápida.

PD: Vimos también las modificaciones en los A-4, con sistemas de detección pasiva por infrarrojos. Es bastante interesante.

Aaron "Fang" Steffens: Así es. El mismo sistema de misión en los A-4, mismo radar y mismo sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos, mismo casco también.

PD: Para Jake, ¿cómo se están adaptando a los F-16 argentinos, que tienen algunas pequeñas diferencias, para preparar el entrenamiento en esos aviones concretos?

Jake "Snake" Trigler: Nuestros jets de base, aunque todos son F-16A, son la configuración original del F-16A, construidos entre 1978 y 1980, y están en esa configuración original, excepto los jets agresores avanzados, de los que hablaba Feng, con esas mejoras que les pusimos. Pero desde el punto de vista de la aviónica, es la configuración original. Mientras que estos jets aquí en Argentina vienen de Dinamarca, son lo que llamamos F-16A MLU, que es la mejora de mitad de vida. Y ese paquete de mejoras, básicamente desde la perspectiva de la aviónica, y hubo algunas mejoras adicionales, lo convertían en equivalente a un F-16 Block 40. Añadió las dos pantallas multifunción, MFD, que tienes delante, que añaden el controlador frontal y lo que llamamos la pantalla DED (Data Entry Display), donde muestra gran parte de la navegación, básicamente todo lo que necesitas para manipular los datos dentro del jet que vas a usar como piloto.

En la configuración original del F-16A que volamos en Top Aces no tenemos toda esa actualización de aviónica, aunque no son significativamente diferentes porque muchos de los sistemas, el hidráulico, el eléctrico, el sistema de combustible, todas esas cosas son iguales. Realmente son solo las diferencias en la aviónica. Pero como mencioné, la versión de actualización de mitad de vida que hay aquí en Argentina es muy similar a un Block 40 de la USAF, incluso casi un poco a un Block 50, desde la interfaz entre piloto y aviónica. Así que todos estamos muy acostumbrados a esa configuración, es lo que todos volamos en nuestras carreras en la Fuerza Aérea. Pasamos de volar esa configuración a tener que aprender la configuración original del F-16A que volamos en Top Aces. Así que ahora, volver aquí y pilotar estos jets, no es algo nuevo para nosotros. Solo tenemos que pasar por lo que llamamos formación en diferencias para refrescar nuestra habilitación en estos jets. Lo que hemos estado haciendo aquí es preparándonos para pilotar los jets y empezamos con lo académico, revisando todos los datos técnicos, el primer punto, que enumera todos los sistemas y cómo se opera el jet. Y también tienen un simulador completo aquí en Río Cuarto que tiene un modelo completo de cabina, con todos los interruptores. Funciona igual que la aeronave. Así que en los últimos días hemos estado pasando muchas horas en el simulador, refrescando nuestras habilidades para poder pilotar estos jets.

Foto Aviation Photo Crew via Top Aces.

PD: Sobre la experiencia de ustedes, ¿cuánta experiencia tienen en F-16 en la USAF antes de llegar a Top Aces?

Jake "Snake" Trigler: Varía, pero todos somos pilotos con muchos años, la mayoría estamos retirados. Todos los participantes en este programa son tenientes coroneles retirados o coroneles retirados de la USAF, con 20 o hasta 27 años en la Fuerza Aérea. Algunos de nosotros solo han volado el F-16. Durante mi tiempo operativo en la Fuerza Aérea, volé el F-15E y el F-16, así que tengo tiempo en un par de cazas y tengo un par de pilotos que volaron el F-16 y el F-35, pero todos tenemos al menos 1000 horas, tengo a dos pilotos que tienen más de 4000 horas en el F-16 y todos éramos instructores en la aeronave. Prácticamente todos lo ha empleado en ejercicios de grandes fuerzas y despliegues reales y situaciones de combate. Así que la experiencia vuelve a ser significativa dentro de nuestro equipo. Y para este programa, tendremos 7 pilotos aquí apoyando este programa.

PD: Esto es muy importante para los pilotos argentinos: que se entrenan con personas con mucha experiencia, que saben perfectamente cómo operar el avión y todos los secretos de los F-16. Algo que no siempre se tiene en otras fuerzas aéreas o cuando compras un avión nuevo.

Jake "Snake" Trigler: Sí, exactamente, sentimos que ese es un aspecto muy importante para Top Aces. La experiencia importa, ese es nuestro lema, y lo valoramos mucho. Y siempre recurrimos a eso cuando contratamos gente. Cuando contrato gente del equipo de operaciones, esa es una de las cosas que claramente observo, ¿cuál es su experiencia? ¿Cuál es su trayectoria? ¿Tienen el conjunto de habilidades específicas que buscamos? Y de nuevo, por eso mi equipo está formado por pilotos de caza de más de 20 años, con 4.000 horas, que llevan muchos años haciendo esto. Quiero decir, hay gente que sale de la Fuerza Aérea antes de tiempo y no hay nada de malo en eso, pero probablemente solo hizo una o dos asignaciones en el F-16, no sería alguien a quien yo contrataría, especialmente para un programa como éste.

PD: ¿Y cómo ven el futuro en América Latina? Creo que este es el primer contrato de Top Aces, pero vemos que hay mucho movimiento en la región. Ahora Perú busca un nuevo avión de combate, entre otros países. ¿Cómo ve las perspectivas en la región para crecer prestando servicios?

Aaron "Fang" Steffens: Creo que América Latina está realmente expandiéndose, ahora que el presidente de Perú acaba de mencionar que el F-16 es muy probable para la Fuerza Aérea del Perú. Y eso añadirá otro socio F-16 a América Latina. Así que estamos muy ilusionados sobre las oportunidades, especialmente con las naciones que operan F-16 en América Latina, para poder proporcionar no solo entrenamiento de pilotos, sino potencialmente algo de formación en mantenimiento y mantenimiento también. Eso es otra cosa que podemos hacer, Santiago, es que tenemos equipos de mantenimiento que pueden ayudar, por ejemplo, con el mantenimiento de fases, que no sé si estás familiarizado con eso. Normalmente cada 300 horas un F-16 tiene que pasar por un mantenimiento muy pesado, donde prácticamente todos los sistemas se desmontan y revisan y se reemplazan los que están rotos o desgastados. Y eso puede ser un verdadero desafío para una organización de mantenimiento que no tiene mucha experiencia con los F-16. Así que podemos proporcionar un equipo que ayude y entrene al mismo tiempo. El objetivo es que podamos ayudar a una Fuerza Aérea asociada a superar más rápido sus inspecciones de fase. Y al mismo tiempo, también podríamos entrenar a sus equipos para que puedan hacerlo por sí mismos, de modo que, al final, sean autosuficientes. Y ese es el objetivo del programa de pilotos de Snake, empezamos con la formación inicial y luego se vuelven autosuficiente.

PD: Eso también es interesante para la región, porque normalmente hay muchos problemas de mantenimiento debido a veces falta de presupuesto, pero también a veces por falta de formación. ¿Qué capacidades o servicios podría sumar Top Aces en el futuro?

Aaron "Fang" Steffens: Creo que, como único operador comercial de F-16, eso nos da una gran ventaja en todo el mundo. Así que también hay mucha demanda de nuestros servicios en Europa. Como sabes, muchas de las fuerzas aéreas en Europa han comprado F-35 y al mismo tiempo se han deshecho de su flota de cazas de cuarta generación, sus F-16. Así que sus F-35 no tienen a nadie contra quien entrenar y el F-16 es un compañero perfecto para esos F-35. Así que creemos que es un gran mercado al que esperamos servir. Y luego hay operadores de F-16 por toda Asia, es el caza más difundido en el mundo y es muy querido para mí, porque lo piloté durante 28 años y por 3000 horas. Y por eso me encanta el jet y está en todo el mundo. Está envejeciendo, pero está envejeciendo muy bien, especialmente con las mejoras, como la actualización MLU que tiene la Fuerza Aérea Argentina. Aún le quedan muchos años por volar. Así que creemos que eso nos ofrece muchas oportunidades en cuanto a entrenamiento adversario y servicios de formación también.

Foto Aviation Photo Crew via Top Aces.

PD: Respecto a lo que dices sobre entrenamiento como adversarios es interesante porque normalmente las Fuerzas Aéreas entrenan con los mismos pilotos de su Fuerza Aérea y la doctrina es la misma. Así que es interesante entrenar con pilotos de una empresa como Top Aces, donde pueden ofrecer algo bastante diferente.

Aaron "Fang" Steffens: Sí, es una ventaja real. Nos gusta decir, bueno, usaré como ejemplo el entrenamiento que hacemos aquí en EE.UU. contra los F-35. El coste de operación del F-35 es realmente elevado comparado con los F-16. Así que tiene mucho sentido económico, y es mucho más barato para la USAF pagarnos esa hora de vuelo en lugar de un F-35 para proporcionar apoyo como adversarios. Y al mismo tiempo, esos jóvenes pilotos de F-35 no tienen que volar misiones aéreas del bando rojo, porque cuando vuelas por el lado rojo, cambias tu mentalidad, cambias tus tácticas y actúas de una manera muy diferente a cuando estás en el lado azul. Y queremos que los pilotos azules puedan maximizar su formación. Y así se minimiza el desgaste de esos caros F-35, creemos que es una propuesta de valor muy buena en términos de apoyo a los adversarios contractuales.

Jake "Snake" Trigler: una de las cosas que me gustaría añadir a todo ese debate es que Top Aces, siendo el único propietario y operador del F-16 como empresa privada, es que, cualquier país podría contratar a cualquier empresa para que fuera a buscar pilotos de F-16 y que les proporcionara entrenamiento, eso también es un modelo de negocio. Pero, una de las diferencias clave para nosotros, y esto también supone mucho ahorro de costes, es, si otra empresa contratara a alguien que no hubiera pilotado el jet por más de un par de meses, que sería prácticamente todo el mundo, porque cuando te retiras luego de un tiempo ya pierdes tu calificación, para volar, para maniobras de combate aéreo y reabastecimiento en vuelo, todas esas cosas que necesitas para poder pilotar el jet con el alumno antes de poder empezar el entrenamiento. Así que otra empresa tendría que contratar a esos pilotos, pero parte de su acuerdo con el país sería que tendrían que utilizar las aeronaves del país para realizar la recalificación de todos sus pilotos y ponerlos al día, que normalmente son más de cuatro vuelos por piloto. Así que, si tuvieras un equipo de 10 pilotos, potencialmente serían 40 salidas que el país anfitrión tendría que realizar en sus jets a costa de sus aviones para recalificar a esos pilotos antes de que pudieran comenzar el entrenamiento.

Y luego, si alguien alguna vez perdiera su calificación, tendría que volver a utilizar los aviones del país anfitrión, para volver a ser recurrente. Mientras que, para nosotros, tenemos nuestros jets, nuestra base en Mesa, Arizona y cuando contrato nuevos pilotos los hago pasar por entrenamiento en nuestras instalaciones con nuestros jets. Y no estoy usando los recursos del país anfitrión. Con el tiempo en un contrato de tres, cuatro o cinco años, puede marcar una gran diferencia en el uso adicional de aeronaves de un país anfitrión.

PD: En el caso de Argentina, ¿cuánto tiempo apuntan a estar entrenando a pilotos y técnicos argentinos?

Jake "Snake" Trigler: Nuestro contrato actual para este programa es de dos años con un año opcional. Así que esperamos que, para completar toda la formación que nos han pedido, probablemente estaremos en ese tercer año, es decir, dos o tres años, dependiendo de cómo fluya el contrato.

PD: Y la última pregunta es, ¿cómo ven que otras fuerzas aéreas están siendo más conscientes de las soluciones que ofrecen empresas como Top Aces?

Aaron "Fang" Steffens: Estamos trabajando duro para difundir el mensaje de lo que podemos ofrecer en términos de servicios de instrucción, porque creo que antes solo habían sido las Fuerzas Aéreas, y principalmente la USAF, en la que todos, ciertamente los países socios del F-16, confiaban para toda su formación inicial. Y debido a la evolución de la USAF y al enorme número de socios con F-16, se está convirtiendo en un reto para algunas naciones obtener la formación que desean. Así que es emocionante para nosotros poder cubrir algunos de esos vacíos y, tal como dijo Snake, con una formación totalmente equivalente en términos de calidad. El temario y el material de estudios que usamos, y los instructores también, son equivalentes a la formación de la USAF. Así que estamos intentando difundir ese mensaje, y esperamos poder ayudar a más socios de F-16 en el futuro.