Un KC-135 chileno reabasteció en vuelo a un F-16 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos durante el ejercicio Salitre 2026

La operación se realizó entre Costa Rica y Chile en el marco del ejercicio multinacional Salitre 2026. El avión cisterna de la Fuerza Aérea de Chile (FACH) transfirió 18.000 libras de combustible a un F-16D Block 40 de la USAF durante una misión de ocho horas.

En el marco del Ejercicio Multidominio Salitre 2026, un KC-135E Stratotanker del Grupo de Aviación N° 10 de la Fuerza Aérea de Chile (FACH) llevó a cabo una misión de reabastecimiento en vuelo (Air-to-Air Refuelling - AAR) sobre un F-16D Block 40 perteneciente al 311th Fighter Squadron "Sidewinders" de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF). La operación demandó cerca de ocho horas de vuelo y permitió que el caza estadounidense completara su traslado desde Panamá hasta Chile, donde participa de las maniobras aéreas internacionales.

Cuatro contactos y 18.000 libras de combustible

Según informó la FACH, el avión cisterna despegó desde la Base Aérea Los Cóndores, en Iquique, para interceptar al F-16 sobre el espacio aéreo de Costa Rica. Durante la misión se realizaron cuatro contactos de reabastecimiento, mediante los cuales se transfirieron 18.000 libras de combustible, permitiendo que la aeronave estadounidense continuara su vuelo sin necesidad de escalas intermedias. Posteriormente, ambas aeronaves cruzaron en formación los espacios aéreos de Ecuador y Perú, hasta que el F-16 aterrizó en la Base Aérea Cerro Moreno, en Antofagasta, mientras que el KC-135 regresó a Iquique para continuar apoyando las operaciones del ejercicio.

Interoperabilidad entre fuerzas aéreas

El comandante del KC-135 destacó que este tipo de operaciones constituye la misión principal del sistema de armas, ya que permite aumentar la autonomía, el alcance y la capacidad operativa de las aeronaves de combate. Asimismo, remarcó la importancia de desarrollar este tipo de misiones en un ejercicio internacional. "Es muy satisfactorio saber que nuestro entrenamiento está a la altura de Fuerzas Aéreas de primer nivel como la USAF", señaló.

Salitre 2026 reúne a fuerzas aéreas de distintos países

Gracias a la interoperabilidad alcanzada entre ambas tripulaciones, el F-16D reabastecido pudo incorporarse al resto del destacamento estadounidense desplegado en Chile. Además del 311th Fighter Squadron, participan en el ejercicio dos F-16C Block 40 del 8th Fighter Squadron "The Black Sheep", otro F-16D Block 40 del 314th Fighter Squadron "Warhawks" y personal del 849th Aircraft Maintenance Squadron, todas unidades pertenecientes al 54th Fighter Group del 49th Wing de la USAF, con base en Holloman Air Force Base, en Nuevo México.

Cabe destacar que el ejercicio Salitre 2026 constituye uno de los principales entrenamientos multinacionales de la región y tiene como objetivo fortalecer la interoperabilidad entre las fuerzas aéreas participantes mediante operaciones aéreas combinadas y escenarios multidominio.