Una mirada detallada sobre el nuevo entrenador de vuelo para el avión IA-63 Pampa III

Por Gonzalo Mary

Tuvimos la oportunidad de conversar con representantes de la Fábrica Argentina de Aviones Brigadier San Martín S. A. (FAdeA), quienes nos brindaron una visión sobre el proceso de desarrollo del simulador de vuelo para el Pampa III. Juan Vidal, con 15 años de experiencia en la empresa y actual gerente de ingeniería, junto con Alejandro Garay, jefe de electricidad y aviónica, y Diego Tinaro, ingeniero de sistema del proyecto, compartieron detalles sobre el nuevo FTD,

Pucará Defensa: ¿Qué es este nuevo FTD? ¿En qué consiste?

FAdeA: FTD son las siglas en inglés de Flight Training Device. Se trata de un dispositivo de entrenamiento de vuelo, específicamente un entrenador de categoría 6 diseñado para el avión Pampa III. Este dispositivo puede simular todas las operaciones del avión, lo que lo convierte en una herramienta invaluable para el entrenamiento previo de futuros pilotos, particularmente en este caso, de la Fuerza Aérea Argentina (FAA).

Permite a los pilotos en formación familiarizarse tanto con los procedimientos normales como con los de emergencia. El FTD proporciona una experiencia de entrenamiento completa y realista, preparando a los futuros pilotos para afrontar cualquier escenario durante sus operaciones aéreas.

PD: ¿Cómo y cuándo surge este desarrollo?

FAdeA: La idea surgió a finales de 2012 en respuesta a una solicitud de la FAA para desarrollar un entrenador, en ese momento destinado al Pampa II. Al año siguiente, comenzamos a materializar la idea y nos sumergimos en el desarrollo conceptual. Era algo que nosotros queríamos desarrollar y la FAA necesitaba.

El proyecto fue algo nuevo para FAdeA, ya que no contábamos con un área especializada en el desarrollo de este tipo de productos. Empezar fue prácticamente como comenzar desde cero.

Durante los últimos 4 años, el proyecto ha evolucionado hacia la configuración del Pampa III, coincidiendo con la certificación previa del proyecto en el avión Pampa III, con la cabina configurada de acuerdo con esta versión.

PD: ¿Cómo es su estructura? ¿Qué componentes lo integran?

FAdeA: El entrenador es una reproducción exacta del puesto delantero de la cabina a escala 1:1, idéntica en todos los aspectos, incluida la simulación completa de la suite de aviónica, proporcionando la misma interacción que se experimenta en el avión. Al sentarse dentro de la cabina, se visualiza exactamente lo mismo que se vería en la cabina del avión. La simulación de los esfuerzos, comandos y demás aspectos es representativa, validada en cada etapa por personal de ensayos en vuelo, el equipo encargado de realizar las pruebas en el avión.

Dividimos el simulador en tres bloques o sistemas principales. En primer lugar, una réplica exacta del puesto delantero de la cabina del Pampa III, equipada con todas las perillas, controles y pantallas, replicando fielmente la disposición del avión. Al sentarse en el entrenador, el piloto experimenta la sensación de estar en la cabina real.

El segundo bloque es el puesto del instructor, un puesto con dos monitores y una PC ubicada junto al simulador, cumpliendo la función del copiloto, en lugar del asiento trasero del avión. Desde su computadora, el instructor tiene el control total de la simulación, incluso la capacidad de introducir fallas para evaluar el rendimiento del piloto.

El tercero y último sistema es el de proyección y visualización, compuesto por una pantalla de tela de 180° y tres metros de altura, sobre la cual se proyecta la simulación mediante tres proyectores láser. El piloto se posiciona a 2,5 metros del centro de la pantalla, brindando una experiencia inmersiva y realista.

PD: ¿Cuáles fueron los principales desafíos técnicos y del desarrollo de este equipo?

FAdeA: Nos encontramos en la necesidad de desarrollar nuevas capacidades y adquirir nuevos conocimientos. El principal desafío técnico fue la búsqueda de profesionales con las habilidades necesarias. Tuvimos que iniciar la adquisición de equipos y la adecuación de un espacio para llevar a cabo el desarrollo, tanto en términos de herramientas de software como de hardware. En cierto punto, incluso nos vimos obligados a establecer una metodología de trabajo para optimizar el flujo de trabajo.

Desde el punto de vista técnico, más allá de la tarea de completar la cabina para que sea una réplica exacta del avión, uno de los desafíos más significativos fue lograr que el entrenador volara de manera similar a un Pampa, proporcionando al piloto una experiencia auténtica de la performance de la aeronave.

Otro desafío importante fue el núcleo de aviónica, originalmente de Elbit. Nos enfrentamos ante la necesidad de realizar una especie de ingeniería inversa y desarrollar completamente la simulación de la aviónica. En otras palabras, permitir al piloto navegar por las pantallas y operar la aviónica de manera similar a como lo haría al volar en un Pampa.

Aunque este proyecto se originó en respuesta a una solicitud específica de la FAA, nos brindó la oportunidad de crear un sistema, o más precisamente, un proyecto integrado en el sistema Pampa. Ahora, al ofrecer nuestros aviones a clientes potenciales en otras regiones o países, no solo proporcionamos la aeronave, sino que también incluimos un sistema donde el simulador desempeña un papel crucial en el entrenamiento de los pilotos. Contar con este desarrollo es esencial para hacer más atractiva nuestra oferta. Hoy FAdeA está en posición de ofrecer un sistema de entrenamiento completo mediante la combinación de este simulador y el avión.

PD: ¿Qué significa que sea categoría 6?

FAdeA: Significa que el simulador cumple con determinadas características esenciales. Por ejemplo, la reproducción exacta de la cabina, y que las sensaciones generadas sean una fiel réplica de lo que ocurre en el avión.

PD: ¿Cuál es la ventaja de contar con este tipo de simulador?

FAdeA: La ventaja radica en su capacidad para implementar diversos escenarios a un costo relativamente bajo, recreando escenarios específicos. El objetivo principal es que el piloto se familiarice con la aeronave de manera económica, evitando los costos asociados al combustible y los riesgos operativos inherentes.

El simulador permite abaratar la operación y, simultáneamente, mejora el rendimiento del piloto al introducir escenarios con diferentes niveles de complejidad. Estas situaciones se desarrollan en un entorno controlado, brindando al piloto la oportunidad de capacitarse de manera efectiva. Esta herramienta posee una notable versatilidad para adaptarse a las necesidades del cliente.

PD: ¿Cuáles son las capacidades operativas que el entrenador permite desarrollar en los futuros pilotos del Pampa III?

FAdeA: La totalidad de sus capacidades. Desde la familiarización con la cabina, de los procedimientos previos a la puesta en marcha hasta realizar vuelos en toda la envolvente de vuelo del avión. Los usuarios tendrán la capacidad de interpretar y resolver situaciones anormales, de emergencia o cualquier desperfecto técnico, como un motor detenido o fuego en el motor. Pueden simular estas emergencias en diversos ámbitos operativos e incorporar distintas condiciones meteorológicas. Así, se pueden integrar variables que contribuirán al desarrollo progresivo de la experiencia del piloto dentro de la aeronave.

PD: ¿Qué escenarios se pueden simular?

FAdeA: Se pueden simular procedimientos normales y de emergencia, como una falla eléctrica total, una parada de motor o un incendio en el motor, recrear situaciones como el reencendido en vuelo, alineaciones en vuelo e incluso la entrada en barrena.

En el caso de un fuego en el motor, se activaría una alarma y el piloto deberá seguir una serie de procedimientos. Si sigue el protocolo correctamente, es probable que recupere la aeronave; de lo contrario, podría resultar en una eyección. En el momento de la eyección, la simulación se detendría y se informaría al piloto sobre las condiciones de la eyección, evaluando si hubiera sobrevivido.

La importancia de esto radica en la capacidad del instructor para reproducirlo con todos los pilotos, sirviendo como una especie de examen y permitiendo evaluar cómo cada piloto resolvió la situación de emergencia.

Se pueden recrear misiones de navegación, ya sea con o sin aviónica. También puede simular misiones de combate aire-aire en diferentes modos de armamento y misiones aire-tierra, abordando aspectos como la comunicación. Tenemos la capacidad de generar entidades virtuales con cierta inteligencia para desarrollar misiones con las cuales el piloto pueda interactuar en el escenario de entrenamiento. Además, se pueden simular diferentes condiciones meteorológicas que cambien durante el vuelo y programar distintas horas del día.

El piloto tiene la capacidad de realizar entrenamientos en terrenos que replican con fidelidad las características reales. Hemos modelado ubicaciones en Córdoba, Tandil y Mendoza, adaptándolas a las misiones específicas de los Pampa en cada sector. Dado que la formación de pilotos de Pampa se realiza en Mendoza, tiene sentido que el simulador esté ubicado en esa localidad. Inicialmente, nos plantearon este requisito, pero el sistema puede adaptarse si surge la necesidad futura de entrenar en otro escenario. Podrían incorporarse terrenos adicionales, como Río Gallegos, si la FAA lo requiriese.

PD: ¿Dónde y cómo se implementará el simulador?

FAdeA: Estas son preguntas para la FAA. Nuestro contrato es por el desarrollo del simulador. Aún quedan temas pendientes, como la instalación en el usuario, la capacitación correspondiente, así como la prestación de servicios de mantenimiento y ajuste.

PD: ¿Tuvieron alguna devolución por parte de la FAA?

FAdeA: Sabemos que la intención es llevar a cabo su implementación. Están muy satisfechos con los resultados obtenidos. Todo el proceso ha sido sometido a pruebas por parte de ellos, con la participación de sus pilotos, quienes han evaluado el simulador y expresado su plena conformidad. En caso de contar con la disponibilidad de fondos, decisión política y una visión estratégica, aspectos que entendemos estarían, es probable que esto se replique.

PD: ¿Con esto concluye el proyecto?

FAdeA: Para nada, el FTD junto con el avión, son las partes más avanzadas de todo un sistema de entrenamiento integrado. Sin embargo, este sistema incluye etapas previas que comenzaremos a trabajar el próximo año, como el CBT (entrenador Basado en computadora), el ADT (Entrenador de aviónica) y el PTD (Dispositivo de entrenamiento de procedimientos).

Todo este sistema se denomina Sistema de Entrenamiento Integrado, o ITS por sus siglas en inglés. El ITS comienza con el entrenamiento en computadora (CBT) y culmina con una simulación en el propio avión en vuelo (Sistema EVA de aviónica virtual embebida).

Estos componentes representan diferentes niveles del Sistema de entrenamiento integrado, avanzando desde etapas más básicas hasta llegar a la cabina simulada (el FDT), donde se pueden realizar todas las funciones.

Este enfoque representa un significativo ahorro de tiempo para el aprendizaje sobre el avión, ya que el futuro piloto llega al avión prácticamente familiarizado con él.

PD: ¿Qué esperan alcanzar con este proyecto?

FAdeA: Esto recién empieza. Entendemos que en este tipo de desarrollo está parte del futuro. Haber tenido un cliente que nos hizo esta solicitud nos vino muy bien para poder desarrollar lo que es el estado del arte en la actualidad. Claramente, continuaremos nuestro trabajo a través de investigación y desarrollo. Nuestras expectativas se centran en que tanto la FAA como otros clientes soliciten desarrollos similares, generando ingresos mediante estas innovaciones.

Un paso inicial y crucial será obtener retroalimentación a partir del uso de la herramienta. Entonces, nos veremos obligados a fortalecer nuestro desarrollo basándonos en la experiencia y necesidades surgidas durante su implementación.

Además, como simulador del Pampa en sí, ofrecemos un sistema que va más allá del avión, proporcionando un sistema de armas en el cual el proceso de formación se complementa entre un simulador y un avión entrenador. Un tercer aspecto, de naturaleza más general, implica adquirir la capacidad de desarrollo no solo pensando en el Pampa, sino considerándolo como un sistema aplicable a otros productos. En la actualidad, estamos desarrollando el IA-100 y eventualmente lo concebiremos como un sistema integral, no simplemente como una aeronave.

PD: ¿Se realizará algún tipo de actualización con el tiempo?

FAdeA: Una vez instalado vamos a tener un proceso de acompañamiento que abarcará la resolución de novedades, la capacitación y el uso conjunto. Es fundamental reconocer que el uso de la herramienta puede variar significativamente entre un piloto de ensayo y un alumno en proceso de formación. Es probable que sea necesaria una fase de retroalimentación, que imaginamos se de en paralelo al desarrollo de las otras fases del Sistema de Entrenamiento Integrado.

PD: Entonces ¿Lo van a proyectar en lo que es el IA-100?

FAdeA: Actualmente, nuestra atención está centrada en este requerimiento particular. Tenemos la capacidad de abordar y desarrollar soluciones para cualquier aeronave que estemos necesitando. La concepción del IA-100 como un sistema de entrenamiento implica que el avance logrado para el Pampa servirá como plataforma, permitiéndonos adaptar todo lo necesario para un simulador de IA-100. La próxima fase consistirá en completar las tareas pendientes para este simulador y establecer un horizonte temporal para iniciar el desarrollo correspondiente al IA-100.

PD: ¿Algo para agregar sobre el proyecto?

FAdeA: Para nosotros es un proyecto de suma importancia, que enmarca investigación, desarrollo e innovación (I+D+I). Aunque ya contábamos con otros proyectos de investigación y desarrollo, este integra estas tres dimensiones de manera integral. Es relevante destacar que, dentro de FAdeA y, entendemos, en el país, es el primer simulador de vuelo de un avión militar hecho íntegramente por argentinos.

Indudablemente, alcanzar este objetivo de desarrollo ha sido posible gracias a un trabajo conjunto con la FAA. No podríamos haberlo logrado solos, ya que hay aspectos operativos en los que ellos son especialistas. Hemos logrado incorporar y aprovechar los avances tecnológicos, planificando y cumpliendo con la fecha de entrega prevista. Estamos muy satisfechos, no solo con el resultado final, sino también con el proceso que condujo a este logro.

PD: ¿Cuándo se entregan los próximos Pampa?

FAdeA: Estamos llevando a cabo la modernización del Pampa 711, que se encuentra en su fase final y será entregado en los próximos días o semanas. Simultáneamente, estamos trabajando en un Pampa de fabricación, el 1036, que ha comenzado con los vuelos de verificación funcional. Entendemos que en el corto plazo se va a estar entregando.