Uruguay negocia con Gran Bretaña tres OPV usados

El gobierno uruguayo está negociando con su par británico la compra de los tres OPV clase River Batch I, HMS Tyne, HMS Mersey y HMS Severn, para que sean transferidos a la Armada Nacional Uruguaya cuando dejen de servicio en 2028. Esto se da luego de que se anuncie la cancelación del contrato con Cardama por la construcción de dos OPV, luego de una serie de irregularidades denunciadas desde el comienzo del proceso por miembros de la propia armada y cuando se alejan las posibilidades de concretar un acuerdo con Estados Unidos por la donación del guardacostas USCG Reliance.

De cerrarse el acuerdo con Gran Bretaña, se cubriría el espacio dejado por la cancelación de los OPV de Cardama mientras se avanza en un nuevo programa para construir OPV con otro astillero. Los buques clase River son oceánicos y con algunas similitudes con la clase Amazonas de la Marinha Brasileira, que son una modificación de la clase River Batch II. Cada buque se vendería por unos 20 millones de dólares.

La clase River, compuesta en su Batch I por estos tres buques, con 1700 toneladas de desplazamiento, fue ordenada en 2001 y comenzaron a operar en 2003. Fueron seguidos por una cuarta unidad, el HMS Clyde, un poco más grande y con cubierta de vuelo, para luego ser continuada con el Batch II de 2000 toneladas y cubierta de vuelo, entre otros cambios.

En noviembre de 2018, se anunció que los tres OPV del Batch I de la Royal Navy serían mantenidos en servicio (El HMS Clyde, fue vendido a Baréin en 2020), aunque en 2015 se había anunciado que serían reemplazados a medida que el Batch II vaya entrando en servicio, y para ese entonces el HMS Severn había sido ya dado de baja, mientras que el HMS Tyne tenía su baja prevista en mayo de 2018, pero fue devuelto al servicio en julio de ese año. Desde entonces, los tres buques se han mantenido en servicio y recientemente se les hizo una extensión de vida para servir otros cinco años. Por el momento, la Royal Navy no cuenta con un plan de reemplazo con nuevos buques, por lo que su lugar deberá ser cubierto por los del Batch II, que actualmente están en su mayoría desplegados fuera de Gran Bretaña.

La compra de los clase River tiene como principales ventajas frente a recibir al USCG Reliance que son buques mucho más nuevos (el buque estadounidense entró en servicio en 1964) y tienen mejores características para operar en mar abierto dado su mayor tamaño (el Reliance desplaza 1100 toneladas y tiene 15 metros menos de eslora), aunque, como contrapartida, el buque estadounidense posee cubierta de vuelo para un helicóptero ligero, algo de lo que carece el Batch I de la clase River. Además, la Armada Uruguaya calcula que el costo para poner en condiciones y recibir el Reliance podría ascender hasta a 20 millones de dólares, lo mismo que la compra de cada patrullero británico.

Los buques clase River Batch I tiene una eslora de 79,5 m,  una manga de 13,5 m y un calado de 3,8 m, estando propulsados por dos motores diésel Ruston 12R270 de 8.250 kW (11.060 hp), con dos hélices de paso variable, que les permiten alcanzar 20 nudos y tener un alcance de 10.200 km y una autonomía de 21 días. Su tripulación es de 30 hombres y pueden llevar hasta 18 pasajeros.

Dentro de su equipo pueden llevar dos botes semirrígidos Pacific 24 y poseen una grúa con capacidad para 25 toneladas, mientras que están armados con un cañón Oerlikon de 20 mm y dos ametralladoras de 7,62 mm