Fotos de Pablo M. González y Gaceta Marinera - Armada Argentina
El pasado 8 de noviembre se realizó en la Base Aeronaval Comandante Espora la ceremonia por los 50 años de la incorporación de los primeros helicópteros Sikorsky S-61D.4 Sea King a la Armada Argentina. Durante la misma, se pudo ver a uno de los recién llegados S-61T Triton, matriculado 2-H-245, que está en fase de pruebas junto al otro ejemplar y se espera su incorporación al servicio para el próximo 24 de noviembre.
Además, estaba uno de los Agusta AS-61D (2-H-239) y uno de los UH-3H (2-H-241).
Actualmente, la fuerza mantiene al citado AS-61D y dos UH-3H en servicio, mientras se espera sumar otro UH-3H, además de los dos S-61T.
Durante la ceremonia se contó con la presencia de representantes de la empresa Sikorsky, que entregaron una placa a la 2º Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros en reconocimiento por la larga trayectoria de la unidad operando el modelo.
Historia
Dada la antigüedad de los Sikorsky UH-19, incorporados a comienzos de los años 50, y a que no se habían incorporado más HSS-1 antisubmarinos, en 1968 se analizó la compra de nuevos helicópteros, seleccionándose el Sikorsky SH-3D, del que se firmó la compra en 1970 por cuatro ejemplares con distintas modificaciones, que fueron denominados S-61D.4. Estas aeronaves se recibieron en Estados Unidos desde marzo de 1972 y los primeros dos (0675/H-31 y 0676/H-32) fueron llevados en vuelo hasta Comandante Espora durante los meses de mayo y junio, seguidos por los otros dos (0677/H-33 y 0678/H-34) en agosto de ese año. Allí se unieron a la Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros, junto a los Alouette III, donde en 1975 se unió un quinto ejemplar (0696/H-35) hasta que en 1979 se decidió dividir la unidad y los Sea King pasaron a formar parte de la 2º Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros, recibiendo las características 2-H-231 a 2-H-235.
Durante el conflicto de Malvinas, el 2-H-231 participó de la Operación Rosario el 2 de abril, operando desde el rompehielos ARA Almirante Irízar, operando luego desde el portaaviones ARA 25 de mayo con los 2-H-231 y 234, hasta que fue desembarcada el 9 de mayo y operó desde el continente realizando el rescate de personal en la Isla Borbón el 1º de junio, con el 2-H-233. Finalmente, el 8 de junio, los 2-H-231 y 234 embarcaron en el ARA Almirante Irízar para ejecutar operaciones sanitarias, lo cual efectuaron hasta el 26 de junio.
Luego de la guerra, en 1983 se comenzó a negociar con Agusta la compra de cuatro AS-61D.4, de los cuales dos eran utilitarios (0794/2-H-236 y 0795/2-H-237) y dos eran para empleo con armamento (0796/2-H-238 y 0797/2-H-239) y fueron entregados en enero de 1987. Lamentablemente, los primeros dos de este lote se perdieron cuando el 31 de enero de 1989 se hundió el buque polar ARA Bahía Paraíso, mientras que el 11 de abril de 2007 se perdieron los 2-H-233 y 2-H-235 cuando se incendió el rompehielos ARA Almirante Irízar.
Mientras tanto, en marzo de 2003 habían llegado tres SH-3H provenientes de Estados Unidos para emplear como repuestos. Si bien se analizó poner al menos uno en servicio, esto no fue posible por el estado de las aeronaves y la falta de presupuesto. Con la pérdida de las dos aeronaves en el ARA Almirante Irízar y dado que el 2-H-231 ya estaba definitivamente fuera de servicio, se gestionó la compra de seis UH-3H (SH-3H sin sus equipos de combate), de los cuales cuatro serían puestos en servicio y los otros dos serían para repuestos. Los primeros dos (0881/2-H-240 y 0882/2-H-241) y se entregaron a comienzos de 2008 luciendo aún los colores de la US Navy pero con marcas argentinas, mientras que el 0883/2-H-242 fue entregado en junio de 2009 junto a los dos que fueron para repuestos, y el último (0884/2-H-243) arribó recién en marzo de 2013. Por ese entonces, los 2-H-232 y 234, ya fuera de servicio, dejaron de operar definitivamente, mientras que poco después el 2-H-238 dejó de volar debido a problemas de vibraciones luego de un aterrizaje brusco, así como el 2-H-240.
Finalmente, en 2021 se cerró la compra de dos S-61T Triton, versión modernizada por la empresa Carson, con nueva aviónica, radar meteorológico y otros sistemas, los cuales arribaron al país recientemente y están próximos a ser entregados con matrículas 0885/2-H-244 y 0886/2-H-245).
