Farnborough 2026: Airbus apuesta fuerte a sus sistemas no tripulados

En Farnborough 2026, Christophe Canguilhem, HO Survey Copter de Airbus, detalló las principales características de los sistemas no tripulados presentados por la empresa en la feria, donde se pudo ver una amplia gama de sistemas. “Airbus está creciendo ahora en sistemas tácticos ligeros y no tripulados, e incluso en sistemas estratégicos y, combate. Entre Airbus Helicopters y Airbus Defense and Space, tenemos una gama completa de productos” comenzó explicando y agregó que “Airbus Helicopters tiene principalmente sistemas de despegue y aterrizaje vertical, no tripulados, lo que llamamos tácticos ligeros. Y Airbus Defense and Space tiene sistemas estratégicos de ala fija, altitud media y largo alcance”. Además, explicó que han cambiado las designaciones, agregando una U, de manera que hoy Airbus usa la A para los aviones comerciales, H para los helicópteros y ahora la U para los no tripulados.

“El U10 es el más pequeño, luego tenemos en Farnborough los U30, U50 y U145, que es el derivado del H145. Luego, por encima de 500, están los sistemas de defensa, como el U680 Bird of Prey, que es un sistema de ataque basado en un blanco aéreo, que ahora se está convirtiendo en un producto real” describió y, además, destacó que Airbus Helicopters acaba de crear el Centro de Drones de Airbus Helicopters. “Así que, j cuatro de estos cinco productos forman parte de este Centro de Drones de Airbus Helicopters, con la empresa Survey Copter, que existe desde hace más de 30 años y forma parte de Airbus desde 2011. Estamos basados en el sureste de Francia y estamos desarrollando sistemas tácticos ligeros y no tripulados. En el pasado hicimos drones helicóptero, drones de ala fija. Ahora hacemos drones de despegue y aterrizaje vertical”.

El U-010 es el Aliaca, “es el sistema más ligero, de 25 kilogramos. Está basado en un sistema de ala fija, que ya está en servicio en la Marina francesa. Ha sido certificado, incluso por la DGA francesa, la autoridad militar francesa de aeronavegabilidad, en 2022. Es un sistema de ala fija que utiliza una catapulta para despegar de los buques de la Marina Francesa, y luego se recupera mediante un sistema de red. Y ahora está evolucionando, proponemos que sea el mismo sistema Aliaca, pero con esta nueva estructura y motores eléctricos con hélices para despegue y aterrizaje vertical. Así que eliminamos la catapulta y la red y podemos despegar y aterrizar verticalmente. Ahora estamos entregando los nuevos sistemas vitales a la Marina francesa, y calificando esta nueva versión con la DGA”. El Aliaca tiene una carga útil desarrollada por Survey Copter, de 1,2 kilos de peso, con una cámara diurna y una infrarroja, con zoom de 30x,

seguimiento, giroestabilización, ya en servicio con la Armada Francesa. Posee motores eléctricos para sustentación y uno para empuje y en el vuelo horizontal las hélices para vuelo vertical se colocan en línea con el fuselaje para reducir la resistencia.

El vuelo es autónomo y se cuenta con una estación de control en tierra con dos computadoras, una para pilotar la aeronave y otra para operar la carga útil. “Así que, de forma normal, son dos personas para desplegar y usar el sistema. Con una carga de trabajo aumentada, se puede usar solo con una persona. En tres semanas podremos entrenar a alguien que nunca haya visto un dispositivo de este tipo para que pueda operarlo a pleno rendimiento” agregó Canguilhem. En su versión con todos los motores eléctricos tiene una autonomía de tres horas, pero en la que tiene un motor de cuatro tiempos para vuelo horizontal alcanzan las seis horas. El Aliaca además tiene un nivel de certificación de seguridad que le permite volar sobre una zona poblada con una densidad de unas 500 personas por kilómetro cuadrado, lo cual hace posible un uso en operaciones de seguridad y otras misiones civiles.

Por otro lado mostraron el U-030 Flexrotor, “diseñado y ensamblado por una empresa estadounidense que también ha sido adquirida por Airbus Helicopters, que ahora forma parte del Airbus Helicopter Drone Centre. Es un concepto original, que aterriza sobre la cola y despega verticalmente. Luego, la cola se pliega y se convierte en un avión. Puede volar entre 12 y 14 horas, porque como tienes el mismo sistema para vuelo vertical y horizontal, es una reducción de peso de 25 kilogramos. Solo usas una hélice para despegar y también para la propulsión” explicó Canguilhem, a la vez que agregó que puede llevar cargas útiles de hasta ocho kilogramos. En este sentido cuentan con un catálogo de muchas cargas útiles diferentes, comenzando por sistemas electro ópticos en la nariz, pero también puede llevar en la panza sistemas COMINT o un radar, entre otras. El vuelo también es autónomo, controlado desde la estación en tierra.

Un poco más grande es el U-050 Capa-X exhibido en la feria en un modelo de escala ½, que es parecido en forma al Aliaca, pero mucho más grande, es Grupo 3 (entre 25 y 500 kilos de peso), con seis metros de envergadura y 120 kilogramos de peso, lo que permite cargas útiles de mayor capacidad. “Lo hemos desarrollado para aplicaciones militares y civiles, para poder transportar muchos tipos diferentes de cargas útiles, carga, armas, detector de anomalías magnéticas para volar sobre el mar y detectar submarinos. Hay muchas solicitudes para él, y ya lo hemos vendido”. Emplea un concepto parecido al Aliaca, con motores eléctricos para vuelo vertical y uno de cuatro tiempos para el horizontal, que permite tener hasta 10 horas de autonomía. “El concepto original era llevar más de 10 kilogramos durante más de 10 horas a más de 100 kilómetros de distancia”. La comunicación con la base es por datalink en línea de visión y han alcanzado distancias de 150 kilómetros.

Además, los drones presentados trabajan con HTeaming, que les permite colaborar con helicópteros Airbus. “Puedes hacer muchos tipos de misiones en las que primero lanzas tu dron para hacer el reconocimiento de un ataque terrorista o de un piloto que se ha eyectado más allá de las líneas enemigas. Y cuando hayas hecho tu reconocimiento, podrás seguir operando. Cuando arrancas tu helicóptero para realizar la misión de rescate, por ejemplo, puedes seguir operando tu dron con una tableta, con el sistema HTeaming. Recibes la información en el helicóptero y sigues adelante, así que te aseguras de que el helicóptero y el dron se usen para el mejor efecto de la misión” agregó Canguilhem.

La capacidad de carga también ha permitido pensar al Capa-X para misiones de carga, como llevar suministros al frente o para ayuda humanitaria, con hasta 20 kilos de capacidad.

En alas rotativas Canguilhem habló brevemente del U-070, anteriormente llamado VSR700, aunque esta aeronave no estuvo en la feria, pero que ha sido ordenado por la Marina francesa. Es un helicóptero de 700 kilogramos que vuela de forma autónoma, y el kit de dronización que lleva ahora puede usarse en cualquier plataforma de helicópteros, por lo que Airbus Helicopters también está realizando una dronización de plataformas de helicópteros existentes, desde el H135 hasta el H225, donde el mismo kit se puede adaptar para cualquier modelo de la empresa. “Aquí empezamos con el H145 y hemos desarrollado una plataforma adaptada para operaciones no tripuladas. Por eso, en lugar de la cabina, se puede ver una puerta de carga que permite, además de la puerta trasera, que ya existe en el helicóptero, cargar diferentes cargas aquí desde delante y por detrás. Es un helicóptero de 3,8 toneladas de peso máximo con 1,9 toneladas de carga útil, al reducir el peso al retirar toda la cabina y asientos” explicó Canguilhem.

Además, lo mostraron con el air launch effect de MBDA, que puede desplegar drones en el campo de batalla o contramedidas. “Hay un gran proyecto en Estados Unidos donde competimos con otros fabricantes, pero es el producto que proponemos para este proyecto estadounidense” agregó, destacando que el modelo, en su versión tripulada, ya está operando con el US Army como UH-72 Lakota.