KC-390: muchas oportunidades por delante

Más de 230 aviones de transporte táctico en la categoría de 23 toneladas en servicio en el mundo han superado los 45 años, mientras que otros 140, fabricados a finales de los años 80, están cerca de cumplir 40 años de operación. Los datos presentados por Embraer durante una reunión con la prensa nacional e internacional, en la que participó Pucará Defensa, refuerzan que, en los próximos 20 años, existe un mercado potencial para la venta de aproximadamente 450 aeronaves. Y el KC-390 tiene posibilidades de hacerse con buena parte de esa parte.

Aunque gran parte de esta flota global ha pasado por programas de modernización, estos son proyectos basados en conceptos de ingeniería y soluciones de materiales antiguos. Además, las mejoras, en muchos casos, no se extienden a los sistemas hidráulicos, a la parte del sistema eléctrico y a la estructura en su conjunto, dejando estos proyectos, en cierta medida, obsoletos.

Aunque existen variantes más modernas de proyectos establecidos, todos derivan de programas que surgieron en el siglo XX. En este escenario, el KC-390 se beneficia de haber nacido a mediados de los años 2000 y de haber incorporado, desde su concepción, no solo los requisitos de la Fuerza Aérea Brasileña (FAB). La experiencia adquirida con la FAB dio lugar a soluciones que afectan a todo el ciclo operativo de la aeronave. Desde la ergonomía hasta los aspectos tácticos, todo se ha desarrollado para facilitar el trabajo de la tripulación. Desde la forma de una puerta, comandos del sistema, manillas y accesos al sistema hasta cuestiones directamente relacionadas con la misión.

Por otro lado, el KC-390 incorpora conceptos de aviación comercial en su filosofía, que afectan directamente a la disponibilidad y despachabilidad de los vuelos, es decir, el tiempo que la aeronave permanece en tierra entre una misión y otra. Esta instalación, aplicada al carguero táctico bimotor de Embraer, se hereda de la aviación comercial y actúa como multiplicador de fuerza. Estas diferencias han asegurado la competitividad de Embraer.

Desde 2019 hasta la fecha, Embraer ha vendido 38 KC-390 (excluyendo las 18 copias de Brasil), manteniéndose como líder en el mercado internacional con un 63,3% de participación, mientras que Lockheed Martin vendió 22 C-130J en el mismo periodo.

Trece países ya han elegido el KC-390, con diez compras formales que suman un total de 56 aeronaves, así como opciones para otros 29. De estas naciones, siete son miembros de la OTAN.

Las mayores oportunidades de venta están en Asia (40% del mercado), seguidas de Oriente Medio (20%), Europa (17%), África (13%) y América Latina (10%). En este último, países como Argentina, Bolivia, Ecuador, Perú, Uruguay, Chile y Colombia tienen flotas muy antiguas y obsoletas, que necesitan urgentemente ser reemplazadas. De estos, solo Chile y Colombia tienen actualmente una mayor probabilidad de adquirir el KC-390, que podría alcanzar diez ejemplares, dado que los demás deben optar por aviones usados, probablemente C-130H obtenidos a través del programa FMS de Estados Unidos.

Producción optimizada

Durante la jornada de prensa, Embraer llevó a periodistas a visitar la línea de producción del KC-390. En el hangar principal estaba el ejemplar destinado a los Países Bajos. En un hangar contiguo, cuatro aviones compartían la línea de montaje final luciendo sus respectivas libreas. El más avanzado, en la parte frontal, era un KC-390 de la FAB, seguido por el quinto ejemplar de Portugal y dos aviones de Austria.

En 2025, la tasa de producción del KC-390 fue de cuatro aviones al año. Embraer tiene la intención de producir seis cargueros en 2026 y alcanzar la marca de diez aviones al año para 2030, como forma de satisfacer la alta demanda esperada para los próximos años.

Actualmente, Embraer participa en varias licitaciones internacionales. Aunque no se menciona oficialmente quiénes son los posibles clientes, algunos son de conocimiento público, como Sudáfrica, Arabia Saudita, Chile, Colombia, Egipto, Grecia (que ya ha aprobado la compra de tres copias), India y Marruecos.