La evolución de los drones terrestres
- Donald Hill
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Por Donald Hill
La 13ª Brigada Khartiia de Ucrania fue la fuerza líder del ejército en la concepción y desarrollo de drones terrestres. En 2022, intentaron utilizar autos de juguete accionados remotamente para entregar explosivos al enemigo, pero los drones aéreos resultaron más efectivos, por lo que se abandonó ese intento.
En la primavera de 2024, Rusia utilizaba drones de fibra óptica inmunes a las interferencias y se volvieron mucho más efectivos atacando vehículos logísticos, por lo que el comandante de brigada y el jefe de estado mayor quisieron replantearse el concepto de drones terrestres y crearon una unidad de drones terrestres. En verano, realizaban misiones logísticas con drones terrestres y en otoño realizaron la primera evacuación médica.
Los primeros drones terrestres eran pequeños, un avance evolutivo respecto a los coches de juguete controlados a distancia. (Izquierda) Un dron primitivo modificado para tareas ligeras de limpieza. (Derecha) Una versión temprana de un dron kamikaze.
En ese momento, los drones terrestres eran donados por voluntarios que los construían en sus garajes. Se controlaban por comunicaciones por radio, que podían ser interferidas o bloqueadas por el terreno. No tenían cámaras de vídeo, así que un dron aéreo tenía que volar por encima y el operador del dron terrestre usaba la vista aérea para ver a dónde ir. El dron aéreo también tenía un repetidor de señal para que el terreno no bloqueara las señales de radio hacia el dron terrestre.
En diciembre de 2024, la brigada planificó cuidadosamente un asalto con drones aéreos y terrestres que usaban ametralladoras y cohetes, y drones terrestres suicidas que transportaban explosivos. Uno de los drones terrestres suicidas no alcanzó su objetivo, pero los otros sí. El dron ametralladora disparó a su objetivo pero se atascó tras unos 180 disparos, y luego quedó atascado en el terreno. Pero los drones kamikaze y otros modelos con poder de fuego expulsaron a un pelotón ruso de sus posiciones y muchos murieron en su retirada. La brigada aprendió mucho de esa experiencia y les ayudó a planificar futuras misiones.
En 2025, las comunicaciones por radio con drones terrestres fueron reemplazadas por Starlink, lo que significó que los operadores ya no tenían que estar en primera línea ni estar en riesgo. También empezaron a usar cámaras en el propio dron, por lo que el dron aéreo ya no era necesario para proporcionar la vista al conductor. Y los drones en sí se producían en gran número, por lo que la pérdida de un dron terrestre tendría menos impacto. El procedimiento y la tecnología siguieron mejorando, de modo que en mayo de 2025 se entregaron 25 toneladas de carga y en julio y agosto, se entregaban entre 60 y 80 toneladas de suministros cada mes. Este aumento de tonelaje se gestionó sin incrementar el número de personas que entregaban los suministros.
Debido a la eficacia de los drones terrestres ucranianos, Rusia comenzó a atacarlos e incluso creó equipos dedicados a centrarse únicamente en detectar y destruir drones terrestres ucranianos. Las minas lanzadas desde drones y los ataques con drones redujeron la vida útil de los drones terrestres de 12-15 misiones a 3-4 misiones. Por ello, ahora es más difícil realizar misiones de suministro y evacuación, por lo que Ucrania está evolucionando las capacidades de los drones terrestres para operar en ese entorno de amenaza.
La protección de los soldados evacuados se ha mejorado, pero la mejor protección es la velocidad, lo que reduciría el tiempo que tendrían las unidades rusas para detectar y atacar el dron terrestre, o incluso volver a atacar los drones que no estuvieran inmovilizados. Las empresas están trabajando para mejorar la velocidad, la suspensión y las opciones alternativas de comunicación, porque un dron terrestre queda inmovilizado si pierde sus capacidades de propulsión, sus ruedas/orugas o si su antena es destruida.
La movilidad es otro aspecto que puede mejorarse. La mayoría de los drones terrestres utilizan carreteras, que son fáciles de monitorizar, de detectar y son rutas conocidas que pueden ser minadas por drones aéreos. Mejorar las capacidades de travesía con velocidad haría mucho más difícil detectar drones terrestres y minar una trayectoria predecible, especialmente si ese camino fuera en terrenos como bosques en lugar de campos abiertos.
Otro método para aumentar la supervivencia es la durabilidad, blindaje o pantallas defensivas, sistemas de comunicación de respaldo y defensas activas. Ucrania está desarrollando cámaras, sensores de sonido y mini-radar para detectar drones, escopetas, sistemas de redes y metralla para destruir drones, así como la inteligencia artificial para reconocer y atacar las amenazas. Estos sistemas de defensa activa están siendo probados actualmente en el campo de batalla.
Las operaciones de combate en todo el ejército ucraniano están utilizando cada vez más drones terrestres tanto en posiciones defensivas como en operaciones ofensivas. En el sector de Kupiansk, la Brigada Khartiia envió dos kamikazes y un dron lanzacohetes para atacar un gran edificio. La entrada a uno de los refugios dentro del edificio fue destruida, y los cohetes termobáricos incendiaron el aire en otras posiciones. Diez rusos murieron y, de forma inesperada, lograron recuperar el dron lanzacohetes a posiciones amigas.
Actualmente, Rusia tiene un número limitado de drones terrestres debido a obstáculos de comunicación. Los controles por radio pueden interferirse o bloquearse por el terreno. Por muy eficaz que sea la fibra óptica para drones aéreos, simplemente no funciona bien para drones terrestres debido al terreno que puede romper el cable y al tiempo que tarda en completar una misión, lo que crea más oportunidades para que se rompa. Rusia está estableciendo su propia versión de Starlink. Una vez que proporcione cobertura continua de todo el campo de batalla, el uso de drones terrestres rusos aumentará rápidamente.
