La necesidad de reemplazar al Leopard 1A5 en un mundo en guerra

Por Paulo Bastos

Incluso en un mundo que siempre ha funcionado bajo la lógica de la competencia entre grandes potencias, los conflictos regionales y el chantaje por intereses estratégicos y comerciales, ha surgido una nueva variable que complica aún más la geopolítica: la inseguridad hacia aquellos que siempre hemos tenido como aliados, pero que ahora parecen cambiar de opinión de un día para otro, imponiendo unilateralmente sus intereses y poniendo en el punto de ruptura alianzas que creíamos sólidas.

En términos prácticos, ya estamos inmersos en un entorno de guerra, aunque no declarado formalmente para muchos países, y es en este escenario donde se vuelve cada vez más difícil adquirir, producir y, sobre todo, recibir medios para garantizar la soberanía en el tiempo necesario.

Para Brasil, esto tiene consecuencias directas: la competencia global por el equipamiento, la priorización de los países en conflicto y las restricciones industriales convierten cualquier retraso en la toma de decisiones en un riesgo estratégico. En otras palabras, esperar ya no es una opción cómoda y se ha convertido en una clara señal de vulnerabilidad, destacando una frase común en el mercado financiero, pero que puede trasladarse a la defensa: quienes deciden tarde, reciben tarde — o pagan más y con mayores limitaciones...

Y en este contexto, la permanencia del vehículo blindado de combate [viatura blindada de combate carro de combate (VBC CC)] Leopard 1A5 BR (VBC CC) como principal medio de la caballería blindada del Exército Brasileiro (EB) resulta cada vez más preocupante.

Necesidad de reemplazo inmediato

El Leopard 1A5 es un sistema de armas diseñado en otra época, para enfrentar amenazas diferentes a las que se encuentran hoy y cuya modernización no resuelve sus limitaciones fundamentales. En el escenario propuesto para su adquisición era plenamente válido, pero frente al actual, su relevancia operativa se reduce progresivamente en un campo de batalla moderno.

Durante años, el horizonte 2027/2028 se trabajó como un hito para su reemplazo, ya que inicialmente solo serviría como elemento de transición de una fuerza blindada analógica, que aún operaba en conceptos de la Segunda Guerra Mundial, a una fuerza más moderna, pero con menos riesgo operativo. Hoy, sin embargo, este plazo debe considerarse un límite crítico.

El EB necesita un sistema moderno, coherente con el campo de batalla actual, y esto implica necesariamente un vehículo equipado con un cañón de 120 mm, un estándar consolidado en Occidente, capaz de enfrentarse a amenazas actuales (y futuras), y ya adoptado por el nuevo vector de Caballería Mecanizada, el BR Centauro II. Al mismo tiempo, la plataforma debería situarse en un rango aproximado de 45/55 toneladas, asegurando un equilibrio entre protección, movilidad y viabilidad logística dentro de la actual situación brasileña.

Los conflictos recientes, especialmente en Ucrania y Oriente Medio, demuestran que el campo de batalla ha cambiado profundamente. La proliferación de drones, municiones merodeadoras, sensores persistentes y armas de precisión requiere plataformas con mayor protección, integración de red, conciencia situacional y supervivencia frente a amenazas como ataques desde arriba, es decir, la protección blindada por sí sola ya no garantiza la supervivencia en el campo de batalla, y quedarse atrapado en conceptos y doctrinas heredados de viejos conflictos es un error estratégico que Brasil no puede permitirse.

En este contexto, la sustitución del Leopard 1A5 debería formar parte de algo más grande: la creación de toda una nueva familia de vehículos blindados de orugas, como el propio EB lleva promoviendo hace más de diez años.

Esta familia debería incluir no solo un nuevo VBC CC, sino también un vehículo blindado de combate [viatura blindada de combate de fuzileiros (VBC Fuz)], capaz de transportar y apoyar infantería mecanizada con protección y potencia de fuego compatibles con el entorno actual, ya que una fuerza blindada basada en una plataforma común es esencial para garantizar la eficiencia operativa, estandarización, logística y sostenibilidad a lo largo del tiempo.

Los programas de elección de esta magnitud requieren tiempo: definición de requisitos, selección de socios, negociación, transferencia de tecnología, producción y entrada en servicio. Cada año perdido aumenta el riesgo de una brecha de capacidad en un futuro próximo. Pero no basta con reemplazar, es necesario reemplazar correctamente, porque una decisión errónea ahora afectará directamente al futuro de la capacidad operativa de toda la Fuerza Blindada.

Esta adquisición debe hacerse basándose en criterios claros, y es esencial seleccionar un proyecto moderno y existente, para evitar riesgos (y costos) de un desarrollo desde cero, pero lo suficientemente maleable como para poder adaptarse a la doctrina de la Fuerza Terrestre y no al revés.

La elección del socio internacional para este esfuerzo es otro desafío, ya que debe ser lo más fiable posible, tener afinidad política con Brasil y, sobre todo, no imponer restricciones a la transferencia de tecnología, el empleo operativo o incluso a futuras exportaciones. En un entorno global cada vez más complejo, depender de proveedores sujetos a vetos, o de agencias de control con claros intereses políticos, representa una vulnerabilidad estratégica inaceptable.

Otro aspecto esencial es la similitud con los medios ya utilizados en el EB, reduciendo la complejidad logística y facilitando la transición. Y, sobre todo, el programa debe estructurarse para permitir la producción en Brasil, especialmente en la parte de componentes críticos, con una amplia participación de las industrias metalúrgica, automotriz y de defensa, además del desarrollo de sus propias tecnologías. No se trata solo de adquirir vehículos, sino de construir una verdadera capacidad industrial, generar empleos cualificados y ampliar la autonomía estratégica del país.

El riesgo de la falta de decisión

El retraso en la toma de decisiones conduce a un escenario predecible (como el que ya está ocurriendo): envejecimiento acelerado de la flota, aumento de los costes de mantenimiento, disminución de la disponibilidad y pérdida de capacidad operativa. Y esto está llevando al EB a adoptar soluciones de emergencia — inevitablemente más caras, menos eficientes y estratégicamente frágiles.

La sustitución del VBC CC Leopard 1A5, dentro del Proyecto de la Nueva Familia de Vehículos Blindados sobre Orugas y dentro del Programa de Fuerzas Blindadas Estratégicas del Ejército, tiene como objetivo no solo reemplazar los vehículos, sino también continuar modernizando la capacidad operativa de toda la Fuerza Terrestre, que comenzó con la Familia Guaraní, para afrontar los retos de una nueva era.

En este caso, Brasil aún tiene una ventana de oportunidad, pero se está cerrando rápidamente, y lo que será una decisión estratégica que definirá la capacidad de combate del EB durante las próximas décadas. En el escenario actual, el tiempo ya no es un aliado.