Una fase nueva para IDV

Inaugurada hace unos 13 años para producir la familia Guaraní, IDV LATAM se prepara para dar un nuevo salto con el inicio de la línea de producción del Guaicurus y, en el futuro, del Centauro II.

Por Paulo Bastos

El 13 de junio de 2013, jueves, marca una fecha histórica para Brasil: ese día, la planta de Iveco Veículos de Defesa fue inaugurada oficialmente con el objetivo de producir el vehículo blindado de transporte de personal (APV) 6X6 Guaraní.

El acto supuso un hito en el fortalecimiento de la Base Industrial de Defensa brasileña y en el retorno del país al selecto grupo de productores de vehículos blindados militares, posición perdida en los años 80 con la bancarrota de ENGESA y otras empresas.

La fábrica, construida en el complejo industrial Iveco, en la ciudad de Sete Lagoas (MG), tuvo su origen directamente vinculado al proceso de modernización de las fuerzas terrestres brasileñas que comenzó en los años 2000, cuando el Ejército Brasileño (EB) firmó un contrato para el desarrollo de una nueva familia de vehículos con ruedas, destinada a modernizar su Fuerza, para la incipiente Infantería Mecanizada, así como para reemplazar los antiguos medios de caballería, dando así origen al VBTP Guaraní.

El 18 de diciembre de 2009 se firmó el contrato inicial para el suministro de los primeros vehículos y para la implantación de una unidad industrial en Brasil, dedicada a la producción del nuevo vehículo blindado e involucrando a toda una cadena de proveedores nacionales.

Con casi 20 años de trayectoria, el proyecto Guaraní es un gran éxito brasileño, con unos 700 vehículos producidos para el EB, además de haber sido ya exportados a Líbano y Filipinas, y con varias versiones en funcionamiento o desarrollo, y la empresa planea mantener su línea abierta al menos hasta 2036.

Sin embargo, era hora de que nuevos vehículos entraran en la cartera de la empresa.

Expansión de la producción: el Guaicurus

En 2015, cuando IDV ganó la licitación para suministrar un Vehículo Blindado Multitarea, Ligero Sobre Ruedas (VBMT-LR), al EB se había previsto la inclusión de un nuevo vehículo en su línea de producción en Sete Lagoas.

Este proyecto nació a finales de 2013, cuando el Estado Mayor General del Ejército (EME) aprobó el estudio de viabilidad de un vehículo 4X4 que complementara a los Guaraní en sus unidades mecanizadas. El resultado fue una competición para la adquisición de 186 unidades, de las cuales 32 inicialmente fueron por compra directa, y dos lotes más de 77 vehículos, ensamblados en Brasil, además de un aumento gradual en la nacionalización de componentes.

Varias empresas se apresuraron a participar en este programa, sin embargo, solo los modelos IVECO M65 LMV, AVIBRAS/RTD Sherpa Tupi, INBRA Gladiador BLSR, BAE Systems RG32M LTAV y AM General/PLASAN MLTV se presentaron para pruebas en el Centro de Evaluación del Ejército (CAEx) y, el 6 de abril de 2016, en la Oficina de Proyectos del Ejército (EPEx), en una reunión de decisión especial, se publicó que el vehículo Iveco LMV fue declarado ganador.

En 2021, los vehículos del primer lote, bautizados en el EB como Guaicurus, ya habían sido entregados completamente y entraron en operación en la fuerza terrestre, sumándose a 16 Lince K2, una versión antigua adquirida en 2018, directamente del gobierno italiano y pertenecientes al arsenal del Ejército Italiano, para operaciones de Garantía de Ley y Orden (GLO) durante la Intervención Federal en el Estado de Río de Janeiro.

En 2024 se produjo un nuevo paso, cuando se firmó un contrato para la producción de 420 Guaicurus adicionales, que reemplazaron a los dos lotes de 77 del contrato original, aunque fabricados íntegramente en Brasil y con una serie de mejoras e innovaciones, haciéndolos aún más eficientes. Este vehículo fue nombrado en la empresa como LMV-BR2.

Actualmente, la italiana IDV está produciendo el LMV-2, un vehículo nuevo y más pesado creado específicamente para cumplir con los requisitos de la OTAN, mientras que el LMV-BR2 es una evolución directa del LMV, que es un éxito de ventas a nivel mundial, pero con las principales innovaciones tecnológicas de la versión 2, manteniendo su peso y que se producirá exclusivamente en la unidad de Sete Lagoas, incluyendo versiones para exportación.

El inicio de la producción del Guaicurus LMV-BR2 ya ha comenzado, con el primer ejemplar previsto para este semestre, demostrando que este programa ha consolidado la planta de Minas Gerais como uno de los principales centros mundiales de producción de vehículos militares sobre ruedas.

Mantenimiento operativo

Otra gran demostración de las capacidades de la empresa llegó en la parte de apoyo logístico, y una "prueba de fuego" lo demostró así.

A finales de diciembre de 2023, ante la amenaza de la anexión forzosa de parte de Guyana por Venezuela, la región de Guyana Essequiba, apoyada por un supuesto referéndum popular, el Gobierno brasileño envió rápidamente un gran contingente militar a la frontera norte del país, en la Operación Roraima, ya que existía la posibilidad de que los venezolanos utilizaran el territorio nacional para llevar a cabo su objetivo.

Un gran número de vehículos blindados fueron enviados entonces al Estado de Roraima, incluyendo prácticamente todos los VBMT 4X4 Guaicurus, un vehículo nuevo del que la Fuerza Terrestre aún estaba descubriendo sus limitaciones y capacidades operativas. Esta región, una de las más inhóspitas y carentes de recursos de Brasil, de repente tuvo que mantener logísticamente una de las mayores flotas de vehículos blindados del continente sudamericano.

Ante tal desafío, IDV LATAM estableció una unidad logística en la ciudad de Boa Vista y logró mantener el 100% de la flota en funcionamiento, lo que, debido a este hecho y a su versatilidad, hizo que el Guaicurus se convirtiera en uno de los vehículos más utilizados en la operación, que aún continúa protegiendo el norte de Brasil y sin fecha límite de finalización.

31 de los 32 Guaicurus están en Boa Vista y Pacaraima con un 100% de disponibilidad gracias al apoyo logístico local de IDV.  Otro está en Río de Janeiro probando la radio Mallet de IMBEL y REMAN.

Paralelamente, la compañía también ha asumido soporte para los 16 Lynx K2, que son los primeros vehículos ligeros de primera generación adquiridos en 2016. Estos vehículos han pasado por un proceso completo de revitalización y modernización hasta el estándar Guaicurus en la unidad de Sete Lagoas.

El nuevo ciclo: Centauro II BR

Otro hito importante ocurrió a finales de 2022, cuando el EB, tras una feroz competencia internacional, seleccionó el Centauro II, del consorcio italiano IVECO-OTO Melara, como su nuevo Vehículo Blindado de Combate de Caballería 8X8 (VBC CAV), continuando su programa de modernización de caballería mecanizada.

El contrato, que ya está en fase de finalización, contempla una adquisición inicial de hasta 98 vehículos, y a partir del tercer o cuarto lote, se producirán en la unidad de Sete Lagoas. Las dos primeras unidades ya han sido entregadas y están plenamente operativas en la 6ª Brigada de Infantería Blindada (6ª Bda Inf Bld), del Mando Militar Sur, y su mantenimiento está completamente bajo el cuidado de IDV LATAM.

Como curiosidad, los primeros Centauro II que llegarán en 2027 también irán a Boa Vista. En cuanto al Centauro, el mantenimiento del vehículo será realizado por IDV LATAM y el mantenimiento de torres por Leonardo.

La empresa ya está realizando inversiones en su área de fabricación, ampliándola y preparándose para producir uno de los vehículos más modernos de su categoría en el mundo y, como ocurrió en el proyecto Guaraní, aumentar el nivel de nacionalización de componentes.

La presencia de IDV en Brasil, que recientemente anunció su fusión con Leonardo, ampliando aún más su cartera y capacidad de inversión, supone la reconquista de la capacidad de producción de vehículos blindados en el país, allanando el camino para el fortalecimiento de la industria nacional y la reducción de la dependencia externa en la producción y mantenimiento de sus vehículos blindados.