Autonomía y Masa Asequible en América Latina y el Caribe

Foto: Suboficial de 3ª Clase Jasmin Aquino/DVIDS

Por Henry Ziemer – Publicado el 30 de julio de 2026

Publicado el 6 de diciembre de 2024 (https://www.csis.org/analysis/autonomy-and-affordable-mass-latin-america-and-caribbean). Reproducido con autorización.

El 21 de abril de 2026, el general Francis L. Donovan, comandante del Mando Sur de EE. UU. (SOUTHCOM), estableció el primer Mando de Guerra Autónoma de la historia. Como se detalla en un comunicado de prensa, el Mando de Guerra Autónoma de SOUTHCOM (SAWC) estará dedicado a desplegar sistemas autónomos, semiautónomos y no tripulados para "interrumpir y degradar redes de narcoterroristas y cárteles, y responder a crisis que ponen en peligro la vida, causadas por desastres naturales a gran escala." El anuncio también fue un reconocimiento de que, para cumplir con los compromisos con el hemisferio occidental establecidos en la nueva Estrategia de Defensa Nacional y la Estrategia de Seguridad Nacional, Estados Unidos necesitaría replantear su postura de fuerzas en la región.

Hasta la fecha, Washington ha señalado su repriorización de las Américas a través de los recursos disponibles, especialmente las fuerzas navales. En marzo de 2025, los destructores USS Gravely y USS Spruance se desplegaron en el Caribe y el Pacífico oriental en misiones antidrogas y seguridad fronteriza. En agosto de 2025, Estados Unidos inició un gran despliegue militar en el Caribe como una campaña en parte contra el narcotráfico y en parte presión contra Venezuela. Este último componente de esa misión se cumpliría el 3 de enero de 2026, cuando las fuerzas estadounidenses capturaron al dictador Nicolás Maduro como parte de la Operación Absolute Resolve. La misión implicó la mayor concentración de fuerzas estadounidenses en América Latina y el Caribe (ALC) desde el derrocamiento de Manuel Noriega en Panamá durante la Operación Causa Justa. En su apogeo, aproximadamente una cuarta parte de la flota de superficie estadounidense desplegada estaba estacionada en el Caribe, mientras que más de 150 aviones se utilizaron la noche de Absolute Resolve. Tal fuerza abrumadora estaba justificada dadas las exigencias operativas asociadas a una incursión compleja y contingente de fuerzas especiales como la que capturó a Maduro, pero el tamaño de la fuerza reunida imponía compensaciones para la postura defensiva estadounidense en otros lugares, especialmente en Oriente Medio. Quizá lo más notable es que el portaaviones USS Gerald R. Ford realizó un redespliegue desde el Mediterráneo al Caribe en noviembre de 2025, donde permaneció durante la Operación Absolute Resolve. El portaaviones se replegó rápidamente a Oriente Medio para apoyar la Operación Epic Fury, solo para sufrir un incendio a bordo potencialmente desastroso, lo que pone de manifiesto el alto coste causado por meses de operaciones de alta intensidad.

A medida que las operaciones en el hemisferio occidental se desplazaron hacia la lucha contra el crimen organizado a través de la Operación Southern Spear, y más recientemente apoyando la recuperación tras terremotos en Venezuela, el equipo y las capacidades necesarias en el teatro también han cambiado. Sistemas exquisitos como portaaviones, jets furtivos y municiones guiadas de precisión tienen menos impacto en las amenazas de seguridad más urgentes de ALC que las plataformas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) distribuidas, fiables y en red. De hecho, la región se perfila como uno de los principales beneficiarios del impulso militar estadounidense por una "masa asequible", y existen oportunidades significativas para que un gran número de sistemas autónomos y no tripulados (UxS) de coste relativamente bajo, incluidos los aéreos, de superficie y submarinos, proporcionen una imagen operativa sólida para SOUTHCOM mientras reducen las demandas de recursos humanos que presenta la vasta y variada geografía de ALC. Sin embargo, aunque el anuncio de SAWC es un paso en la dirección correcta, se puede hacer más para aprovechar un nuevo enfoque en el hemisferio occidental y preparar a Estados Unidos ante futuras amenazas de defensa. SOUTHCOM, y el Pentágono en general, deben aprovechar este momento para ayudar a los ejércitos socios a desarrollar sus propias capacidades autónomas y no tripuladas, así como para afrontar el aumento de la adopción criminal de las mismas tecnologías.

Levantando la niebla

Las amenazas que enfrenta ALC prosperan en la oscuridad, y la región ofrece amplia cobertura a actores ilícitos. La geografía por sí sola—desiertos áridos, densas selvas y vastos océanos—hace que la visibilidad total en toda la región sea difícil de lograr para un solo estado. El primer paso es, por tanto, sacar a la luz estas actividades, pero esto es más fácil decirlo que hacerlo. Durante la cumbre inaugural del Escudo de las Américas en marzo, el presidente Donald Trump exhortó a los líderes reunidos a "simplemente decirnos dónde están [los criminales]". El problema, en muchos casos, es que los países de ALC no tienen la capacidad de localizar ni rastrear actividades delictivas.

En Sudamérica, las vastas y poco pobladas regiones interiores ofrecen refugios seguros para pistas clandestinas, campos de coca y operaciones mineras de oro ilegales. Por ejemplo, el Ejército Ecuatoriano detectó 1.095 grifos ilegales de combustible en el país en los primeros nueve meses de 2025, que se utilizan para desviar petróleo de los oleoductos y poner dinero en los bolsillos de los delincuentes. En el Caribe, las extensas costas y aguas territoriales simplemente no pueden ser vigiladas por marinas individuales ni guardias costeras. Aunque Estados Unidos proporciona capacidades críticas a través de la Fuerza de Tarea Interinstitucional Conjunta Sur, la Fuerza de Tarea Conjunta Antidrogas y ahora el SAWC, el territorio en cuestión es difícil de vigilar sin atraer demasiados recursos estadounidenses de otras regiones o reclutar aliados. Estos desafíos tampoco van a desaparecer. Contrariamente a las afirmaciones de la administración Trump, las incautaciones de drogas por parte de las autoridades estadounidenses no han disminuido significativamente desde el inicio de los ataques letales en el Caribe y el Pacífico oriental, lo que sugiere que los traficantes no se han atenuado a mover sus productos por mar y probablemente han cambiado sus rutas para emplear métodos de menor perfil.

Los recientes experimentos criminales con semisumergibles sin tripulación representan una posible nueva fase en la constante carrera entre las rutas de contrabando y los esfuerzos de interdicción, permitiendo a los traficantes mover su producto sin exponer al personal. Buscar este tipo de actividades delictivas a mano consume mucho tiempo para los humanos, pero es un caso de uso ideal para UxS de gran autonomía. Integrar estos drones con IA también puede ayudar a aumentar drásticamente la conciencia del dominio y la fidelidad de los datos que los gobiernos pueden recopilar sobre actividades económicas ilícitas. Con este fin, Estados Unidos y Argentina firmaron recientemente un acuerdo para realizar patrullas conjuntas en el Atlántico sur y facilitar la transferencia de aeronaves de patrulla marítima, así como de "drones de despegue vertical adecuados para operar desde buques patrulleros oceánicos." Esta colaboración ofrece un modelo de colaboración de Estados Unidos con otros gobiernos afines de la región, incluyendo Perú, Ecuador y Chile, que luchan por alcanzar el reconocimiento de sus extensas costas y zonas económicas exclusivas frente al narcotráfico y la pesca ilegal.

Desplegar más plataformas ISR autónomas y no tripuladas también podría ser una bendición para las startups estadounidenses de tecnología de defensa. Tanto los contratistas "principales" tradicionales como una gran cantidad de startups más jóvenes compiten por ser quienes aporten nuevas soluciones tecnológicas a los desafíos de defensa más urgentes de Estados Unidos. Muchos de estos grupos se han centrado en proporcionar capacidades autónomas o no tripuladas, que van desde los prototipos de "loyal wingman" de alta gama que están desarrollando Anduril y General Atomics, hasta los drones de Saronic usados recientemente para rescatar a la tripulación derribada de un helicóptero de ataque Apache frente a la costa de Irán.

Uno de los retos que enfrentan los responsables políticos estadounidenses ante esta proliferación de empresas tecnológicas de defensa es la necesidad de probar cómo funcionan los nuevos sistemas en condiciones reales. ALC proporciona un entorno ideal para este tipo de pruebas prácticas. SAWC podría ser un banco de pruebas para nuevas plataformas ISR, permitiendo la experimentación frente a las realidades medioambientales y tácticas de la región. Al mismo tiempo, ALC representa un entorno táctico comparativamente indulgente. Aunque no debe subestimarse las capacidades de las principales organizaciones criminales transnacionales, sus capacidades de guerra electrónica y defensas aéreas están muy lejos de las que las fuerzas estadounidenses han enfrentado en el Estrecho de Ormuz, por ejemplo. Por tanto, aunque el éxito en el hemisferio occidental no debe tomarse como la única métrica al evaluar nuevos sistemas, la región puede suponer una prueba inicial de fuego, permitiendo que tanto el Pentágono como la industria privada iteren rápidamente para satisfacer las necesidades operativas.

Ganando la Batalla de la Innovación

Otra prioridad vital para los países de la ALC es reforzar sus defensas contra los drones armados. México y Colombia, en particular, han experimentado un aumento en el uso criminal de drones, con ambos países reportando cientos de ataques solo en 2025. Esta amenaza se está extendiendo también a otras regiones. Durante un sangriento enfrentamiento en los concurridos confines urbanos de Río de Janeiro, Brasil, la banda del Comando Vermelho utilizó drones para lanzar explosivos contra las fuerzas policiales. Como resultado, Brasil y Colombia están realizando actualmente importantes inversiones (según los estándares regionales) en sistemas de aeronaves no tripuladas (UAS) y capacidades de contra-UAS (C-UAS). En Colombia, el presidente saliente Gustavo Petro anunció una inversión de 1.680 millones de dólares para adquirir tecnologías C-UAS, mientras que el país también ha comenzado la producción de un UAS diseñado nacionalmente. Este es un programa que el actual Abelardo de la Espriella probablemente preservará y ampliará mientras adopta un enfoque más duro hacia los grupos armados no estatales de Colombia. Más recientemente, el Ejército Brasileño presentó un plan para invertir 456.000 millones de reales (88.700 millones de dólares) entre ahora y 2040 para reforzar las defensas aéreas del país y contrarrestar la amenaza que representan los drones armados.

Estados Unidos también está sometido a una reevaluación masiva de su estrategia C-UAS, liderada internamente por la Fuerza de Tarea Interinstitucional Conjunta 401 (JIATF 401). El esfuerzo cuenta con contratistas principales tradicionales como RTX y Lockheed Martin, así como nuevos participantes como Epirus y Anduril para acelerar el despliegue de capacidades C-UAS. Aquí, de nuevo, un mayor enfoque en ALC podría dar frutos para Estados Unidos en otros teatros. Especialmente en lo que respecta a la defensa nacional, los socios de Washington en América ya se enfrentan a los tipos de amenazas contra las que la JIATF busca proteger. Por tanto, impulsar las capacidades emergentes de C-UAS a los ejércitos de la ALC no solo ayudaría a la región a contener la creciente amenaza de los drones, sino que también podría proporcionar a Estados Unidos una mayor visión sobre cómo funcionan estas tecnologías en el terreno frente a oponentes irregulares.

Sin embargo, los países de ALC se enfrentan a serias limitaciones presupuestarias en cuanto a la adquisición de nuevo equipo, mientras que los tipos de drones, antidrones y capacidades avanzadas de ISR que los países de ALC necesitan para combatir las organizaciones criminales transnacionales modernas no siempre pueden comprarse de segunda mano. En muchos casos, las mejores respuestas a los desafíos que enfrentan los países de ALC en el ámbito de la seguridad son los mismos sistemas que el Ejército Estadounidense apenas está empezando a desplegar. En otros casos, la doctrina no ha alcanzado a la capacidad. Por ejemplo, los sistemas de defensa aérea de energía dirigida prometen un C-UAS rentable, pero como muestran los recientes acontecimientos en El Paso y a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, estos sistemas pueden ser altamente disruptivos si no se combinan con autoridades legales nacionales actualizadas y coordinación interinstitucional. Los países de ALC serán, comprensiblemente, reacios a invertir recursos limitados en equipos que aún no han probado y requieren formación sustancial para integrarse en sus fuerzas.

Si Estados Unidos va seriamente a repriorizar al hemisferio occidental, debe pensar de forma creativa en la construcción de la capacidad de fuerzas de los socios. Simplemente transferir artículos de defensa heredados, o incluso proporcionar una mayor financiación militar al exterior, no será suficiente para abordar las amenazas emergentes de seguridad a las que se enfrentan los socios de ALC. Con este fin, la autoridad de Estados Unidos para aprobar la venta comercial directa (DCS) de artículos y servicios de defensa por parte de la industria privada a países socios sin un acuerdo gubernamental podría ser un punto de partida. Estados Unidos, bajo los auspicios de una Estrategia de Transferencia de Armas America First, debería considerar ampliar el uso de DCS para permitir que los países establezcan acuerdos de servicio con empresas estadounidenses de tecnología de defensa. Bajo este acuerdo, los contratistas de defensa estadounidenses no solo proporcionarían capacidades como ISR aéreo o C-UAS, sino que también entrenarían a las fuerzas asociadas en el uso de esta tecnología. Al final del periodo, los gobiernos socios tendrían la opción de permitir que el contrato y la capacidad expiren, renovarlo o comprar directamente el equipo ahora depreciado con descuento. Esto tendría la ventaja de permitir a los ejércitos de ALC adquirir nuevas capacidades rápidamente, pero sin vincularlas a una plataforma específica.

Aunque a menudo queda eclipsado por desarrollos más llamativos en torno a Cuba o Venezuela, el giro de Estados Unidos hacia América está impulsando la innovación táctica y tecnológica crítica. Aprovechar este impulso para probar nuevos sistemas autónomos y no tripulados y fortalecer la capacidad de las naciones socias no solo ayudará a avanzar en la seguridad y estabilidad en el hemisferio occidental, sino que preparará a las fuerzas estadounidenses para afrontar el carácter cambiante del futuro combate en todo el mundo.

Henry Ziemer es investigador del Programa de las Américas en el Center for Strategic and International Studies en Washington, D.C.