Pilotos más seguros

La empresa argentina MBA avanza con varias soluciones para darle más seguridad a los pilotos militares. Durante FIDAE hablamos con su presidente sobre su participación en el proyecto Newen de ENAER y la certificación de sus nuevos tubos de oxígeno para asientos eyectables.

MBA es una empresa argentina cuyos productos no son tan visibles pero no menos importantes para la aviación militar. A través de su trabajo de muchos años con Martin Baker fueron desarrollando capacidades que se fueron convirtiendo en productos que van siendo adoptados por el mercado. En la última edición de FIDAE se destacó el asiento desarrollado por la empresa para el ENAER T-40 Newen, cuyo prototipo fue presentado en la feria. Además, presentaron el sistema de oxígeno para asientos eyectables que desarrollaron como reemplazo de sistemas obsoletos que se venían usando en asientos de Martin Baker. El presidente de la empresa, Marcos Bernasconi, dialogó con Pucará sobre los productos y las capacidades que tienen, donde se destacan sus laboratorios y áreas de producción del más alto nivel.

“El asiento fue una idea que se desarrolló en Argentina y, tratando de buscar costos accesibles, partimos de un asiento de helicóptero, FAR 29, que tiene características particulares y se hizo una reforma usando la base del asiento del helicóptero y se cambiaron todos los brazos para darle resistencia frontal. El resultado es el asiento MBEO200, que es un asiento FAR 23, que hoy está aplicado en el IA-100 y en el ENAER Newen” explicó Bernasconi. Este asiento se destaca por hacer posible que aeronaves de ala fija para uso militar sin asiento eyectable cuenten con un asiento con alta resistencia, que brinda muy altos estándares de seguridad pero que a la vez es liviano. Anteriormente, este tipo de asientos solo existían en Europa o Estados Unidos y había limitaciones en cuanto a peso y seguridad. La adopción del asiento en ya dos aeronaves es un primer paso muy relevante para MBA, especialmente en el caso del Newen, ya que significa la apuesta de un fabricante de otro país y de un modelo del cual ya hay pedidos 36 ejemplares, lo que garantiza un nivel de producción inicial interesante. En ese sentido, el conjunto del asiento ya está en proceso de certificación en Chile, para que pueda estar certificado antes de que se inicie la producción en serie. El MBEO200, por otro lado, le dio a ENAER la posibilidad de ofrecer el Newen con categoría FAR 23, lo cual le amplía considerablemente el mercado al producto chileno.

El interés de ENAER surgió luego de ver el asiento instalado en el IA-100 producido por FAdeA, lo que los llevó a analizar su adopción, para lo cual empezaron a conversar con MBA. Bernasconi cuenta que debieron hacerle algunas pequeñas modificaciones al asiento, así como al diseño original de la cabina del Newen, para que haya una integración armónica entre el asiento y la aeronave. “Le hicimos muy pocos cambios, reformamos un poco la cabina del avión y tiene movimiento hacia atrás, 13 grados, está dentro de la norma, y hacia adelante. Y tiene la corredera de piernas, esto es muy importante, porque cuando vuela una persona con piernas más cortas puede tirar el asiento para adelante, bajándole la parte de adelante, que es regulable” describe Bernasconi, que destacó que el asiento además es muy cómodo.

Además del uso en el Newen, el asiento se está usando en el IA-100, del cual se espera que avance la producción en serie. “Ya tenemos una producción de 72 para Chile, además serían 56 en Argentina, que los tenemos seguros si continúa el proyecto IA-100, y estamos tratando de cerrar otras posibilidades en otros países. Pero ya hablar de cien es una buena suma” destaca Bernasconi.

Este asiento es además el resultado de la larga experiencia de la empresa reformando asientos viejos, con más de mil asientos reformados para América Latina y África, donde, al haber muchos aviones viejos, en sus asientos aparecen problemas por fatiga y desgaste. “Ya hicimos varias reformas con Martín Baker para que se actualicen elementos. Entonces, teníamos una cierta experiencia en esta área” explica Bernasconi.

Oxígeno para los pilotos

Cuando un piloto se eyecta a gran altura, necesita mantener provisión de oxígeno mientras cae hasta estar a una altura adecuada para respirar normalmente, lo cual ocurre alrededor de los 4000 metros de altura. Para esto, los asientos eyectables cuentan con botellones de oxígeno que alimentan la máscara del piloto durante la caída. Estos sistemas deben tener altísimos estándares de calidad, para mantener la presión de oxígeno dentro del tubo durante períodos prolongados, para no requerir excesivo mantenimiento y recargas, así como debe mantener la calidad del oxígeno, libre de otros gases, hongos y bacterias. Debe tener muy bajo peso, pero a la vez ser resistente por el entorno exigente que implica formar parte del asiento eyectable, incluyendo maniobras bruscas y con gran cantidad de gravedades, que pueden dañar a un equipo que no está debidamente preparado. También deben contar con un manómetro sumamente confiable y las tuberías y acoples deben tener alta calidad para no dañarse durante la operación y el mantenimiento.

MBA actualmente es uno de los únicos cinco fabricantes de tubos de oxígeno para asientos eyectables, con un desarrollo argentino. La empresa empezó con un desarrollo inicial al cual fueron reformando hasta obtener el producto definitivo, que está terminando su proceso de certificación con Martin Baker para que sea empleado en asientos producidos por dicha empresa. “Hicimos un tubo que tiene una particularidad que se puede usar con la boca hacia arriba o hacia abajo, se puede poner de las dos maneras y tiene un cabezal reversible para poner el manómetro y poder leerlo boca abajo o boca arriba. Elimina un problema que tenía, por ejemplo, el asiento del Pucará, que no lo podías leer porque iba boca abajo. Este te da las dos posibilidades, cambiamos el cabezal, las certificaciones de tubo son realmente muy exigentes, el tubo lo hicimos en latón y con rosca interna, que mejora mucho la vida del tubo, porque al hacerlo de aluminio, si el técnico que lo mantiene no usa herramientas adecuadas o ante la falta de profesionalismo, todos los cabezales estaban descabezados, con posibilidades de pérdida. Este es un tubo de 2100 PSI y con un regulador para entregar una atmósfera, con una duración de 14 minutos. Además, no se fragmenta, le hicimos pruebas disparándole, ni explota ni se fragmenta” describe Bernasconi. Esto último es gracias a que no tiene tanta presión como otros tubos, lo cual evita el riesgo de explosión si es impactado por disparos o esquirlas, algo que puede suceder en aviones de combate.

Mientras están en la última etapa del proceso de certificación, ya cerraron la primera venta para Martin Baker, por 80 tubos con destino a Brasil, para uso en la Força Aérea Brasileira, de los cuales ya han entregado cinco para las pruebas de instalación en Super Tucano, apuntándose luego también al Tucano. Pero Martin Baker ya ha planteado que quiere ir adoptándolos para todo el mercado, ya que este tubo tiene la mitad de costo que el tubo anterior que empleaban, que es británico, además de que brinda más tiempo de oxígeno y con mayor seguridad. Actualmente ya estiman un mercado inicial de 200 tubos que se deben reemplazar en el corto plazo en América Latina, pero calculan que a nivel global pueden ir por 700 tubos.

A futuro, Bernasconi explica que “la idea es desarrollar un tubo militar parecido a éste, que es más corto, que lo está pidiendo Martin Baker, y también a tubos para aviones comerciales, los que tienen los aviones Airbus o Boeing para darle oxígeno a la tripulación y los pasajeros en caso de despresurización. Son muy parecidos en este, la única diferencia es que tiene un regulador de apertura, mientras que este tiene un cierre por corte, porque el piloto normalmente sale desvanecido del avión, entonces la alimentación es automática”.

Para esto, la empresa ha venido invirtiendo de una manera muy fuerte en sus laboratorios y áreas de producción, con salas con atmósfera controlada a niveles que son únicos para la región, de manera de poder ofrecer un producto con los estándares más altos a nivel global, lo cual les está permitiendo poder abastecer a firmas tan exigentes como Martin Baker para proveer un producto esencial para salvar las vidas de los pilotos.