Pucará Defensa en la conferencia de líderes de la aviación militar: Diálogo con el General B. Chance Saltzman, jefe de operaciones espaciales de la United States Space Force

En el marco de la Conferencia Global de Jefes de Estado Mayor del Aire y el Espacio organizada por The Air and Space Power Association en el mes de julio en Londres, tuvimos la oportunidad de participar en una rueda de prensa del jefe de operaciones espaciales de la United States Space Force, General B. Chance Saltzman, sobre los desafíos que enfrentan y cómo piensan hacer crecer el poderío de Estados Unidos en el espacio, en un escenario donde la posibilidad de ataques a satélites y otros sistemas en el espacio se vuelve una amenaza cada vez más real. Saltzman respondió diversas preguntas de los medios que estuvimos presentes, donde Pucará Defensa fue el único representando a América Latina.

¿Cuánto progreso se ha hecho en el pensamiento operativo y la mentalidad espacial? Y en el ámbito de la asociación internacional.

General Saltzman: Llevo pilotando naves militares más de treinta años, pero pude, en su mayoría, hacerlo en un entorno benigno, uno que no pensábamos que iba a ser cuestionado. Y mi analogía es que operamos un poco como una marina mercante, donde nuestro enfoque era ofrecer efectos, capacidades y servicios de la forma más eficiente posible y aprovechar un entorno benigno. Ahora que el medio ambiente está en disputa, al igual que una ruta marítima podría ser impugnada, la marina mercante no es la organización de referencia si tienes que disputar el ámbito en el que tienes que seguir prestando esos servicios. Ahí es donde necesitas una fuerza naval. Y eso es lo que hemos tenido que hacer, pasar de una prestación eficiente de servicios a seguir proporcionando esas capacidades, sabiendo perfectamente que van a ser objeto de disputa de una manera más eficaz.

Estoy bastante orgulloso de donde estamos. Y creo que la razón por la que estamos aumentando esos recursos es porque sabemos que hay nuevas misiones que se requieren. Al convertir una marina mercante en una armada, tienes que pensar en diferentes equipos, distinta formación, distintos conceptos operativos, distintas prácticas, diferentes rangos, diferentes sistemas de armas. Todo es parte de la estructura que te hace pasar de poder operar en un entorno benigno a ser efectivo cuando ese entorno está en disputa. Y por eso hay un aumento de recursos, no solo porque creo que necesitamos más dinero y porque estamos mal pagados. Ese no es el propósito. Estamos añadiendo misiones, estamos añadiendo equipo, estamos añadiendo capacidad de formación, estamos añadiendo personal, porque eso es lo que se requiere para tener un servicio que pueda seguir proporcionando capacidades vitales en un entorno disputado. Y estoy contento con donde estamos. Siempre habrá más trabajo por hacer. Esto es un dar y recibir. El entorno de seguridad está en constante evolución, pero tenemos que estar preparados. Y creo que estamos en ese camino con esas capacidades fundamentales para proporcionar esas soluciones.

En cuanto a dónde estamos en el ámbito internacional, cuando llegué, el general anterior me dijo: "veamos una estrategia de socios internacionales." Y como han visto en Estados Unidos, entregamos esa estrategia el año pasado, una de las dos únicas estrategias para la Fuerza Espacial, la estrategia de socios internacionales. Y, de hecho, este año estamos en buen camino para llevarla a cabo. Parte de la razón por la que hemos estado viajando por Europa, con la CSpO, la Iniciativa Combinada de Operaciones Espaciales, con los otros cinco socios, Alemania, Italia, Noruega y Japón, firmamos declaraciones de intenciones, y también con Polonia la semana pasada. Y la razón de esas declaraciones de intenciones es reducir el enfoque de cada una de esas diferentes naciones en cuanto a hacia dónde quieren ir en términos de desarrollo de sus capacidades espaciales y qué ayuda en términos de un diseño colaborativo de fuerzas.

¿Cuál es la limitación actual a su capacidad de lanzamiento y cómo la abordan? el gobierno estadounidense en general quiere capacidad de lanzamiento. Las empresas comerciales obviamente quieren capacidad de lanzamiento. Los aliados buscan acuerdos de transporte compartido. La Space Force previsiblemente quiere mantenerse al día con eso. ¿Cuál es la solución?

General Saltzman: Creo que las limitaciones son que construimos nuestras infraestructuras de puertos espaciales en un momento para un propósito que era más bien nueve o diez lanzamientos al año. Y no fue hace tanto tiempo que eso era cierto, hace diez años ese era el ritmo de operaciones, cada una de nuestras bases de lanzamiento, una en la Costa Oeste y otra en la Costa Este, hacía ocho, nueve, diez lanzamientos en un gran año. Ahora estamos hablando de más de cien lanzamientos. Así que cuando hablamos de que desde que se estableció la Fuerza Espacial hace siete años, ya tenemos un aumento del cien por cien en el ritmo operativo de los servicios de lanzamiento proporcionados, empieza a poner presión en esa infraestructura que fue diseñada para un ritmo operativo diferente. Esa es la limitación fundamental. Así que lo que estamos haciendo es intentar expandir esa infraestructura lo más rápido posible. Más plataformas de lanzamiento, más acuerdos con empresas comerciales en las que invertir, construir sus propias plataformas, arrendar esas tierras, crear más fuerzas de seguridad para asegurar las instalaciones, más infraestructura para mover metano y esos combustibles que se requieren. Las rutas, moviendo cohetes pesados por nuestras rutas, están deteriorando las rutas a un ritmo al que no estábamos preparados para reconstruirlas. Eso es dinero para reinvertir en rutas, puentes e infraestructuras. Así que es una petición de más recursos, es una petición para trabajar con el Congreso y reconocer que no queremos poner un límite al número de lanzamientos que podemos apoyar desde nuestros centros de lanzamiento, pero debemos considerar que nuestros recursos existentes fracasarán si no consideramos un límite. Y creo que ahí es donde estamos ahora mismo con el equilibrio.

En su conferencia planteó que el liderazgo militar es un lastre en tiempos políticamente turbulentos. ¿Por qué planteó eso?

General Saltzman: Siempre me recuerdo cuál es mi papel en el gobierno. Y creo que, después de mirar cuarenta años en experiencia, creo que es importante que nos aseguremos de cumplir nuestro papel en esto, y a veces me acusan de ir demasiado despacio. "¿Por qué no vas más rápido?" Y la respuesta es porque tengo que ser buen gestor del dinero de los contribuyentes. Tengo que ser consciente de que esto tendrá repercusiones a largo plazo, que una vez que el gobierno siga un camino, va a ganar un poco de inercia. Así que me recuerdo a mí mismo no dejarme llevar demasiado a veces, en la tormenta, sino ir con calma, ser el lastre del barco porque eso en realidad hace que el gobierno actúe un poco más rápido. La planificación deliberada a veces es la forma más rápida de avanzar; las alianzas son tanto un animal político como militar. Así que, al perseguir nuestros objetivos dentro de esa alianza, tenemos que asegurarnos desde una perspectiva militar de atender las funciones militares que forman parte de esa alianza. Así que se trata de asegurarnos de que todos estemos atentos a dónde podemos aportar más valor colectivamente y de manera soberana a nuestros propios intereses nacionales individuales. Y, si no prestamos atención a eso, puedes intentar asumir demasiado. Así que recordarnos cuál es el papel que desempeña el ejército y cómo podemos desempeñarlo mejor es bueno recordarnos.

El avión espacial chino, Shenlong, ha eyectado recientemente un objeto. ¿Cuál es su valoración sobre el propósito de esto y cómo encaja en la amenaza de China? Y como segunda parte relacionada, el general Brighton ha hablado sobre la necesidad de fuegos espaciales ¿Qué importancia tienen las armas ofensivas para la Fuerza Espacial y qué debería necesitar Estados Unidos?

General Saltzman: El Shenlong es una capacidad interesante, y no querría hacer imágenes espejo y decir: "Bueno, así es como lo pensamos, así que claramente así es como ellos lo están viendo." Eso sería una tontería, pero sí te diré que tener agilidad en el espacio para evaluar diversas tecnologías es útil. Aprovechamos mucho nuestras naves espaciales para probar diversas tecnologías, y puedes probarlas de forma que recuperes el hardware y puedas ver y recopilar los datos de una forma muy útil. Así que creo que se trata de agilidad. Se trata de ciencia y tecnología. Se trata de perseguir ciertos tipos de capacidades. Eso es lo que imagino que piensan, porque generalmente así intentamos usar recursos reutilizables.

En cuanto a ofensivo frente a defensivo, siempre señalo que las armas no son inherentemente ofensivas ni defensivas. El F-35, ¿es un arma ofensiva o defensiva? ¿Es una pistola un arma ofensiva o defensiva? La respuesta es que puede utilizarse en todo un espectro de requisitos operativos. Y así es como pensamos en las fuerzas armadas. Sin duda, hay operaciones que tendrán elementos ofensivos y defensivos, y esos planes y políticas deben ser definidos. Pero las herramientas para ejecutar esos elementos ofensivos y defensivos deben funcionar en un espectro amplio. Así que construimos capacidades con la mayor agilidad porque eso da a nuestro liderazgo la mayor cantidad de opciones para actuar.

En términos generales, ¿cómo caracterizaría la amenaza de China?

General Saltzman: Sustancial. Quiero decir, están operacionalizando en órbita. Generalmente caracterizo el control espacial como si abarcara seis categorías básicas de tecnologías de armas, tres que están en tierra y las mismas tres pueden estar en órbita. Y son energía dirigida, interferencia RF y cinética, es decir, una cosa golpeando a otra, como los misiles, y los chinos están desarrollando rápidamente capacidades en las seis.

 ¿China es una preocupación mayor que Rusia en el espacio?

General Saltzman: ¿Por qué decir que uno es más que el otro? Creo que ambas son preocupaciones por lo rápido que están desarrollando capacidades y su intención de usarlas y cómo pretenden usarlas, así que tenemos que estar atentos a ambos lados.

¿Considerarían lanzar activos de la Fuerza Espacial desde puertos espaciales aliados, como el Reino Unido o Nueva Zelanda?

General Saltzman: Sí, creo que es un punto importante. El número de lanzamientos espaciales de seguridad nacional, de los casi doscientos que acabamos realizando, es un porcentaje pequeño. La gran mayoría son lanzamientos con fines comerciales. Entonces, ¿quiero que toda la capacidad de las naciones amigas pueda aportar a ello? Por supuesto. Porque creo que puede descomprimir. ¿Querría lanzar una carga útil de seguridad nacional desde otro país? Tenemos capacidad para lanzar lo nuestro, solo que cuando sumas otros ciento cincuenta lanzamientos de la industria comercial, eso es lo que está afectando. Así que se trata más de priorizar. No estoy en absoluto en contra de una forma u otra, pero no necesito lanzar desde otros países porque tengo la prioridad máxima como usuario de seguridad nacional en mis puertos de lanzamiento.

Y no es de extrañar que el lanzamiento sea una de esas áreas en estas declaraciones de intenciones, en tres naciones europeas como Suecia, aunque no hemos hecho un acuerdo con Suecia, sino con Noruega y Reino Unido.

¿Cómo clasificaría las principales prioridades para las misiones de la Fuerza Espacial con recursos limitados?

General Saltzman: Es absolutamente fundacional, y lo que pasa con los cimientos es que a veces son fáciles de ignorar, y te enamoras de la estructura que hay encima de los cimientos. Pero si cometes errores en la cimentación, la estructura puede venirse abajo bastante rápido. Así que la conciencia del dominio espacial va a ser una prioridad durante un tiempo. La órbita se está volviendo más congestionada y disputada, y necesitas más conciencia del dominio espacial para resolver todo eso. Así que ese es un área de énfasis. La capacidad de lanzamiento va a ser una prioridad. También estamos invirtiendo en capacidades de control espacial porque sabemos que tenemos que defender los recursos que tenemos y negar a un adversario la capacidad de alcanzar su objetivo espacial contra nuestra fuerza. Eso es la capacidad de control espacial. Estamos invirtiendo mucho allí. Y luego, donde podamos aprovechar los mercados comerciales, como las comunicaciones por satélite, donde quizá no tengamos que ser nosotros quienes inviertan toda la tecnología, pero lo estamos viendo en el mercado comercial y aprovechándolo al máximo.